– Он сказал, что моя жизнь висит на волоске и мне нужно спрятаться. Я предложила, что поеду в интернат, но он ответил, что в интернат мне возвращаться ни в коем случае нельзя, потому что там меня и станут искать в первую очередь. И к тете Тане или Коле с его мамой соваться мне тоже нельзя, потому что и там меня могут найти. Потом дал мне ключи от этой квартиры и велел ехать сюда, потому что тут меня никто не найдет. Не знаю, почему я ему поверила. Но поверила, и… вот, я здесь. – И зачем ему было помогать тебе? – Он сказал, что надеется срубить с меня денег. Но для этого я должна остаться жива. Он был так убедителен, что я испугалась за свою жизнь. – И ты не побоялась довериться случайному человеку, про которого у тебя были не лучшие рекомендации? – Вот как-то не побоялась. Почувствовала, что он на моей стороне. Возникла пауза, во время которой сыщики размышляли о том, что им довелось узнать. – Похоже, этот проныра сумел узнать куда больше, чем известно нам. – Да. А вот мы сплоховали. Не сумели его расколоть. – И кто-то его самонадеянно отпустил! Мол, не убивал Михаила, значит, и не виноват ни в чем. Арсений отмахнулся от укоров Фимы. – Мы сделали глупость, поверили, что он всего лишь безобидно и не слишком талантливо следил за семьей Полины, а потом выполнил еще одно поручение и доставил конверт от Михаила к Тамаре. А тем временем Зябликов уже сумел раскопать тайну, которая связывает Михаила с его приемной дочерью. – Вот-вот! – подхватила Фима. – Он знает больше, чем мы все вместе. Но при этом где-то шляется. И где его теперь искать? Они повернулись и вопросительно посмотрели на Полину. – Что вы так на меня смотрите? – растерялась та. – Я не знаю! – А ты можешь ему позвонить? – Я пыталась. Вообще-то Сергей велел мне держать телефон выключенным, но я его быстренько включала, ему звонила, а потом снова выключала. Включенный или выключенный, телефон все равно давал возможность определить место нахождения Полины. – Сегодня утром Сергей мне ответил, потом перестал. Ну конечно, потом Зябликов оказался на допросе в кабинете Арсения. И ему было уже не до телефонных разговоров. Но все-таки до чего жуликоватый тип этот Зябликов! Наплел с три короба, но ничего не рассказал им про Полину. – И когда ты пыталась связаться с ним в последний раз? – Да буквально когда вы появились. Как начали звонить в дверь, я немножко заволновалась, все-таки Сергей не оставил мне точных инструкций, как себя вести, если придут покупатели. В общих чертах объяснил, что придут. Я думала, он меня предварительно проинструктирует, но он снова не ответил. А ведь из полиции Зябликов ушел уже часа три назад. И где он болтается до сих пор? Что за дела у этого мутного прохиндея? И почему он не выходит на связь со своей подопечной? И Фима обратилась к Арсению: – Если вам с коллегами удалось отследить Полину даже при выключенном у нее телефоне, нужно так же поступить и с Зябликовым! Он знает куда больше, чем рассказал нам. Нужно его вернуть и снова допросить. И больше уже никуда не отпускать! А то это такой тип, что у него и еще что-то в загашнике интересное может оказаться. Арсений был целиком и полностью согласен с этим планом. Вот только сигнал от телефона Зябликова, как скоро выяснилось, шел от мусорного контейнера, находящегося в непосредственной близости от отдела полиции, в котором утром допрашивали Зябликова. И после часа возни в мусоре телефон был обнаружен. Один. Без всякого намека на хозяина. Допрошенные местные обитатели помойки, вдохновленные бутылкой портвейна и запуганные крупными неприятностями, начали усиленно шевелить своими проспиртованными извилинами. И неожиданно дружно выдали картину произошедшего. Примерно около полудня возле их контейнера, служившего местом сбора всех окрестных алкоголиков, остановилась большая черная машина, из которой вышел угрюмого вида мужик с лохматой бородой, который шуганул прочь хозяев помойки, а сам кинул в контейнер какой-то небольшой пакетик. – В нем телефончик и лежал! – радостно закончил один из выпивох. А второй посоветовал: – Вы его на отпечатки пальцев проверьте! Мужик с бородой явно из ваших клиентов. Бывалый! Вот только смартфон не имел на себе никаких отпечатков. Перед тем как его выкинуть, его выключили, тщательно протерли, вынули из него симку и уже в таком виде зашвырнули в мусор. Так что пользы от него не было никакой. Последний номер, принятый Зябликовым, принадлежал Полине. Остальные Михаилу и другим знакомым Зябликова, которых требовалось отработать. – Но чутье мне подсказывает, это дохлый номер. Судя по всему, Зябликова уже ждали. Когда он вышел после допроса из нашего отделения, его почти сразу же скрутили и сунули в машину. Жаль, что свидетели не помнят номер машины. Но можно будет попробовать проверить по камерам видеонаблюдения. – Займитесь этим. А то у меня такое чувство, будто бы с этим косматым бородачом мы уже не один раз сталкивались. Помощники отправились заниматься камерами наблюдения, а Арсений с Фимой присоединились к Коле, который выписался из больницы и теперь рвался помочь следствию. Полина тоже выразила готовность поучаствовать в поисках бородача. Вместе они просматривали нескончаемую базу данных преступников, надеясь обнаружить среди фотографий того косматого типа, который засветился на мосту у Заячьего острова и, предположительно, успел побывать дома у директрисы. – Трудность в том, что без бороды мы можем его и не узнать. – Да и возраст тоже меняет людей. Предположим, что он получил большой срок. Отсидел лет двадцать. А у нас-то тут хранится его фотография, когда он еще молодой. – Хоть бы даже и меньше, – вздохнул Коля. – Тут на фотографиях в базе все преступники побриты, а с бородой и косматого мы его нипочем не узнаем. – Вроде бы этот похож, – пожаловалась Фима. – И тот тоже похож. Уже полтора десятка фотографий отобрали, но уверенности ни про одного из них нет. Арсений махнул рукой. – Ладно, сматывайте удочки. Я тут сделал запрос руководству насчет снятия отпечатков пальцев в доме у Тамары Михайловны. Вроде бы нам дают добро. Сейчас найду криминалиста, который согласится поехать и осмотреть там все. И в путь! Но прежде чем они отправились в Лесной Бор, появилась новая информация касательно того самого Малкина Леонарда Яковлевича, который был вхож в банковское хранилище семьи Беляковых. Один из помощников Арсения связался с управляющим банком, в котором арендовал ячейку Михаил. Управляющий направил оперативника к начальнику охраны. А тот к младшему в смене, дежурящему в хранилище. – В общем, оказалось, что в банковском хранилище самого господина Малкина никогда и не видели. Он там попросту не появлялся. Но зато, по словам администрации банка, в хранилище Беляковых ежегодно десятого января точно в часы открытия банка заявлялся курьер, пополняющий хранилище и имеющий от господина Малкина доверенность на это действие. – То есть сам Малкин в ячейку не совался, это делал за него нанятый человек? – И более того, курьер являлся к десяти утра, Беляковы появлялись часом позже. Но как-то раз владельцы ячейки подловили курьера и допросили его. Тот объяснил, что господина Малкина он никогда в жизни также не видел. А указания ему приходят по почте. Деньги за оплату курьерской доставки скидываются на карту. А то, что нужно положить в ячейку, ему приносит другой курьер, который тоже с отправителем никак не связан. – И что же он клал в ячейку? – Небольшой сверток, который был настолько легким, что казался невесомым. Тем не менее он был тщательно упакован. И сотрудники банка имели распоряжение всякий раз тщательно проверять сохранность упаковки. – То есть это было что-то крохотное, но очень ценное. – Что? – Бриллиант? – Флешка? – Код от сейфа, где деньги лежат? Предположения посыпались со всех сторон. – А может, это был всего лишь клочок бумаги? Это последнее предположение сделала Фима. Оно показалось таким неожиданным, что все замолчали. А потом кто-то недоверчиво уточнил: – Такие меры предосторожности ради какого-то клочка бумаги? Но Арсению это предположение неожиданно понравилось. – Молодец, Фима! – похвалил он девушку. – В конверте, который Михаил передал своей сестре, были клочки бумаги. Мы не знали, как они там очутились, но теперь появилось предположение. Раз в год в день рождения Полины в банке появлялся курьер, который приносил очередной клочок. – И зачем это? Что это может значить? – Пока не знаю. Но почему-то я уверен, что это каким-то образом связано с Полиной. Вернее, с той девочкой, жизнь которой Полине пришлось примерить на себя. Если клочки появлялись в день рождения девочки, значит, они были подарками имениннице. – Более нелепого способа, чтобы одарить девочку, я себе даже представить не могу. Дарить ребенку клочки бумаги. Это что-то неслыханное! Но это были еще не все удивительные новости, которые оказались в распоряжении следствия. Не прошло и нескольких минут, как поступила еще более интересная информация. Оказалось, что гражданин Малкин Леонард Яковлевич никак не мог никому и ничего посылать, потому что уже девятнадцать лет как он был мертв. – Ошибки быть не может? – Нет. Так-то Малкиных много, а вот Леонард среди них всего один. И он скончался от воспаления легких, осложненного хроническим плевритом. Но даже не это самое интересное. Мы навели справки об этом Малкине, и оказалось, что в девяностых он возглавлял одно из самых крупных бандформирований, хозяйничавших по всему северо-западу нашей страны. На их счету захват недвижимости, рэкет, вымогательства, нападения с целью устрашения, поджоги и убийства. – Ну и ну! И как же он связан с Михаилом Беляковым? – А вот тут еще интересней. Михаил приходился ему двоюродным племянником. – То есть этот бандит Малкин – дядя исчезнувшей Тамары и убитого Михаила? – Двоюродный дядя. Но я хочу особо отметить, и это важно, что на момент смерти Малкина никаких других близких родственников у него не имелось. Женат он никогда не был. Детей не имел. Двоюродная сестра, ее родители и его собственные родители умерли еще раньше. Впрочем, они и при жизни Малкина с ним не общались. Все они дружно скорбели, что в их семье уродился такой паршивый баран. И презирали его за то, что он втоптал семейное имя в грязь, запятнал их фамилию своими преступлениями. Беляковым было чуть легче, по крайней мере, они носили другую фамилию, а значит, слава Малкина к ним не липла. Но все равно они не могли смириться, что среди них в благородном семействе затесался бандит и убийца. – Паршивая овца в интеллигентной питерской семье. Так бывает.