Как и следовало ожидать, пирожки произвели среди молодежи фурор. Тетушка Римма нажарила целое блюдо беляшей. С пылу с жару они были невероятно сочными, нежными и ароматными. Коля с Арсением воздали им по заслугам. Но если Арсений помалкивал, стараясь побольше запихнуть в рот, то Коля восторгался вслух и после каждого пирожка отвешивал тетушке Римме очередной комплимент. – Никогда не ел такой вкуснятины. Поделитесь рецептом? Это что-то невероятное. Не могу остановиться! Падкая на похвалу тетушка Римма смотрела на него и умилялась. – Какой славный мальчик этот Коленька. Фима! Где ты с ним познакомилась? – В разных местах. Но Коля тут же всех сдал. – Мы все участвуем в расследовании! Помогаем нашей подруге поймать убийцу ее отца! Приемного! Тетушка Римма схватилась за сердце. – Тогда еще пирожков! И Полине тоже! Полина тоже была с ними. Но особо пирожками не восхищалась и поэтому нравилась тетушке Римме гораздо меньше мальчика Коленьки, к которому она прониклась материнскими чувствами. Фима подсела поближе к Полине. – Чего такая невеселая? – Не могу поверить, что Михаила больше нет в живых. Как он погиб? Ты знаешь? – Его зарезали, ударили ножом в спину. – И, помедлив, Фима добавила: – Он был в твоей гардеробной. – Но что он там делал? – Я думала, что это ты скажешь, зачем он пришел в твою комнату. – Нет, я не об этом. Что он вообще делал в квартире? Он же ушел. – Как это? – Обыкновенно. Он отвез Веру в аэропорт, вернулся домой, собрал все свои вещи и сказал, что переезжает жить в другое место. – Он как-то объяснил свой внезапный порыв к перемене места жительства? – Говорил, что деньги кончаются и все это теперь напрасно. Ни к чему держать маску, сказал он. Театр кончился. Артисты могут быть свободны. Хлопнул дверью и ушел. Кстати, они оба вели себя странно. Вера тоже на нервах была. Сначала весь день накануне отлета прорыдала, потом вспомнила, что от слез портится кожа, собрала чемоданы и сказала, чтобы мы ее скоро не ждали. Но она-то на моря подалась, а вот куда ушел Михаил, я не поняла. Но если честно, то я сначала была даже рада, что они умотали. Остаться дома одной, делать что хочешь, ни перед кем не отчитываться – это ли не счастье? – И тебе не было страшно? Полина призадумалась. – Сначала было прекрасно. А потом, если говорить честно, был один случай, когда мне стало не по себе. Это было еще в пятницу. Я вышла из подъезда и вдруг увидела его. – Кого? – Через дорогу стоял какой-то косматый и небритый мужик. И он так пристально на меня смотрел, что мне стало страшно. Мне даже показалось, что он хочет подойти ко мне. Не знаю, может, мне это показалось. Он шагнул, и я кинулась бежать прочь. Сначала мне казалось, что он за мной не погнался. Но потом весь день он мне мерещился. И там, на мосту, в субботу, где Коля упал в воду, он тоже там был! Я поэтому так быстро и убежала. Конечно, мне нужно было ехать, но пару минут я могла бы и подождать. Но я увидела, что он совсем рядом, и ноги сами понесли меня оттуда! Я даже не видела, что Коля упал в воду. Какой ужас! Он же мог утонуть! Никогда себе этого не простила бы! – Постарайся вспомнить, может, ты еще раньше видела этого косматого? – Нет, – помотала головой Полина. – Никогда! Такого монстра я бы уж точно не забыла. – А он ничего тебе не говорил? – Он только смотрел. Но так смотрел, что прямо мороз по коже. Казалось, что хочет заглянуть мне в самую душу. Понять, что я есть такое. Бр-р! – Это не бр-р, милочка, – вмешалась тетушка Римма, которая вся была на своей кулинарной волне, – это очень вкусно. Попробуй. Все девочки любят сладкое. Сегодня тетушка в качестве десертного блюда испекла пирог с морковью. Это была одна из самых любимых начинок. Толстый слой сладкой, просто сахарной моркови, нежное рубленое вареное яичко и много-много сливочного масла, которое буквально пропитывало тесто и стекало по губам. Но Полину ничего не радовало. – Не могу есть, – пробормотала она. – Кусок в горло не лезет уже который день. – Почему? – Мне страшно. Этот косматый тип меня пугает. Ты бы знала, с какой ненавистью он посмотрел на меня. – Когда это случилось? – Так там, на мосту. Коля как раз пытался закинуть монетку к зайцу, но у него не получалось. И я просила его постараться. – Как? – Прямо так и говорила: «Братик, милый, постарайся ради наших с тобой тети Тани и дяди Олега. Мы же с ними родная кровь. На то мы и семья, чтобы помогать друг другу!» – И после этого косматый взглянул на тебя с ненавистью? – Сначала он выглядел просто удивленным. А потом да, потом он ТАК на меня глянул! У меня душа в пятки ушла! Я думала, что он там на мосту меня и придушит. Еще секунда – и он бросился бы на меня. Я чудом ноги оттуда унесла! – Не бойся, – успокоила ее Фима. – Теперь ты в надежных руках. Мы обязательно разберемся в этом деле, найдем убийцу твоего отца. И если им окажется косматый, то ему несдобровать! Постепенно Полина немного успокоилась. Но возвращаться к себе домой по-прежнему не хотела. – И Зябликов говорил, что мне грозит опасность. – Зябликов этот твой и сам мутный тип. Совсем не нужно во всем ему слепо верить. – Сергей очень хороший человек, – кинулась на его защиту Полина. – Да я и сама чувствую угрозу. Насилу удалось ее убедить, что нужно перебраться к тете Тане и пожить у той, пока все не утрясется. Полина отнекивалась, снова и снова спрашивая про Зябликова, так что под конец Фиме даже стало казаться, что дело тут не только в одном страхе перед косматым преследователем. Полине просто хочется, чтобы о ней позаботились и чтобы позаботился о ней именно Зябликов. Сознавать это было одновременно и приятно, и не очень. Если все мысли Полины сосредоточены на Зябликове, значит, Арсений ее не заинтересовал. Это хорошо, меньше конкуренции. Но, с другой стороны, и плохо, что же это получается, Арсением никто, кроме Фимы, и увлечься не может? Что же, Фима выбрала себе кавалера, на которого, кроме нее, никто и не позарится? Бросовый товар, второй или даже третий сорт? Сознавать это было чуточку тревожно. В то время как наши друзья отдыхали и отъедались, кто-то другой работал не покладая рук. И вскоре Арсению стали известны первые результаты осмотра дома Тамары Михайловны. – Все чудесатей и чудесатей! – с недоумением произнес он. – Сплошные сюрпризы и неожиданности. – Нашли отпечатки Малкина? – Как мы их тебе найдем, если нам их сравнить не с чем? Может, мы их и нашли, но кто же его знает? Но вообще, если хочешь знать мое мнение, отпечатков в доме очень мало. Прямо на удивление мало. Такое впечатление, что кто-то совсем недавно протер на первом этаже все поверхности, а также ручки дверей. Но на втором картина изменилась. Там отпечатков полно. – А что возле сейфа? Как насчет отпечатков на нем? – Там отпечатков особенно много. Дверца прямо вся заляпана. – Странно. Если сейф вскрыл тот косматый тип, который нас интересует, то он должен был навести чистоту в первую очередь возле открытого им сейфа. – Об этом я ничего не знаю, но в собачьих мисках чистоту наводили только сами собаки. А они помыть миски с внешней стороны не догадались. И вот на них с другой стороны криминалисты нашли отпечатки человека, который много лет назад уже проходил через нашу картотеку. И который… вот тут барабанная дробь, был близко знаком с господином Малкиным! – Вы нашли отпечатки одного из членов банды Малкина? Кого? – Некий господин Лопахин по прозвищу Лопата, до сих пор числился погибшим во время пожара. – Значит, не погиб. – Мертвые бандиты собак не кормят, – вежливо согласился Арсений. – Этот Лопахин был не просто рядовым членом банды, он был одним из наиболее приближенных и доверенных лиц Малкина. Мы поговорили кое с кем из бывших членов этого бандформирования, они в один голос подтвердили, что Лопата был на особом счету у их главаря. – И чем же он так пришелся Малкину по душе? – Душа тут ни при чем. Лопахин был руками их банды. Все приспособления для ограблений, механизмы для вскрытия сейфов – все это было его рук делом. А кроме того, оружие! Переделать или починить, он все умел и мог. Золотые руки были у этого человека! – Поэтому Малкин его и ценил. – Я навел справки, Лопахин и впрямь был личность неординарная, неудивительно, что у главаря было к нему особое отношение. Малкин был бандитом, но он был умен и умел разбираться в людях. А сам Лопахин не был простым уголовником. Когда-то он учился в одном из лучших высших учебных заведений страны, собирался стать конструктором. Выучился на инженера, начал работать в одном конструкторском бюро, но участие в пьяной драке и потеря в ней чертежей с грифом «секретно» да плюс полученный им пусть и небольшой и условный, но все же срок, навсегда поставили крест на его карьере. Его уволили с волчьим билетом. Больше на работу по специальности его не брали. Никто не хотел связываться с таким ненадежным сотрудником, который может навлечь беду на всех своих коллег. Лопахин с трудом устроился в дом быта, где работал в мастерской, чинил лампы и примусы у населения. И так на протяжении многих лет. Неизвестно, как и при каких обстоятельствах он познакомился с Малкиным, но они поняли, что могут быть полезны друг другу. С этого момента между ними завязалось что-то вроде дружбы. Сейчас посмотрю, что на этого Лопахина есть в нашей базе. Арсений открыл скачанное на смартфоне приложение и открыл базу данных. Увидеть фотографию на маленьком экране было затруднительно. И все же им показалось, что в размытых чертах Лопахина проглядывает что-то знакомое. Неизвестно, долго бы они так пялились на экран, если бы рядом не возникла любопытная Полина. Девушка заглянула через плечо Фимы и воскликнула: – Надо же! Да это же наш Пал Степаныч! – Ты уверена?