Павел Степанович сделал движение, словно намереваясь шагнуть и обнять своего бывшего босса, но что-то в глазах Малкина заставило его переменить решение. – Я вижу, что ты все еще на меня сердишься, – робко произнес он. – Не надо, Леня! Я же хотел как лучше. Полину – дочку твою – защищал. А что наша Полиночка это совсем другая девочка, я вообще не знал. Тамара с Михаилом держали это в строжайшей тайне. Они же понимали, чем им грозит такой обман. Ты бы их за такое жестоко наказал. Убил! Вот я сделал это вместо тебя. Ты меня поблагодарить должен. Они все равно заслужили смерть! Будем считать, что я просто исполнил твое пожелание. Поторопился немного, но все это ради тебя. И все равно ему не удалось заслужить ни единого слова из уст бандита. И вот это отсутствие одобрения или порицания смущало Павла Степановича сильней всего. Он никак не мог нащупать нужную интонацию в разговоре со своим покровителем. Сбивался на откровенное заискивание, а потом начинал бить себя в грудь и чуть ли не требовать себе награды за свои труды. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, но тут Леонард не выдержал. Он поднял руки к потолку, словно призывая его в свидетели, а потом возопил в страшном гневе: – Ничтожное порождение ехидны! Шелудивый шакал! Смердящая твоя шкура! Гнусная и паршивая тварь! Все эти проклятия звучали в адрес Павла Степановича, который от страха совсем скрючился. – Как смеешь ты хвалиться своими злодеяниями? Ты посмел взять на себя роль судьи, присвоил себе право карать или миловать! Уйди! Скройся с глаз моих! Не буди во мне прежнего зверя! Сколько лет удерживал его в себе, а вот чувствую – снова рвется наружу. Поди прочь! Ворог! Искуситель! Злодея словно ветром сдуло с его места. Уйти, как того требовал от него Малкин, он не мог, из кабинета Арсения его не выпускали дежурные. Поэтому старик забился в угол и оттуда наблюдал за разгневанным «братом Косьмой», который все сильнее распалялся от одолевавшего его гнева. – Прозорливец наш отец Варлаам! Предупреждал ты меня, что нельзя мне из скита уходить. Искушениями мир полнится. И точно! Все по твоему слову происходит! Сила его гнева была столь велика, что все испуганно попрятали глаза. Один лишь Арсений шагнул вперед. – Вы же знали, что Полина не ваша дочь, еще раньше, чем приехали! Потому и появились в городе, не дожидаясь двадцатилетия дочери! Откуда узнали? – Сон мне был. Девочка вся в белом руки ко мне тянула. А вода с ее волос так и капала. Нехороший сон. Тревожно мне на сердце стало. Давно такого со мной не случалось, в обители жизнь мирная, а в моем скиту и того тише. А тут встревожился. Почувствовал, что надо мне назад в город. Прямо тянет. Вопреки предостережениям отца Варлаама все равно приехал. Первым делом я хотел с Михаилом поговорить, а его дома нет. Сбежал. Дома только Полина одна. Вышла она из подъезда, я смотрю на нее – и ничего не чувствую. Моя дочь или не моя, понять не могу. По лицу вроде как она, Полинка, а сердце молчит. – Как же вы ее в лицо-то узнали? Ведь не виделись никогда? – Фотографии мне ее присылали. Не каждый год, но раза три бывало, что получал. В том числе и уже взрослую фотку присылали. Но что-то меня все равно настораживало. Решил я за ней присмотреть. На другой день сразу за ней по пятам отправился. Долго они с мальчиком по городу бродили, я за ними. А что не дочь она мне, сама Полинка мне призналась. Не хотела, да ответ невольно на мой вопрос дала. Там, на мосту, разговор у них с братом зашел. И понял я с их слов, что родные они друг другу, двоюродные брат и сестра. И семья у девочки есть. Дяди, тети, все ее знают и привечают. И понял я тогда, что никакая она не Полина, не моя дочь, а совсем чужая мне девочка! – Поэтому вы ее брата в воду скинули? – Главный мой грех – это гордыня. Второй – это гнев. Не совладал я в тот раз со своим гневом, как темная туча из глубин души поднялся он. Сам не помню, как я парнишку в воду скинул. Не скинул бы его, мост бы разорил, людей убил, а так скинул, и полегчало мне. Да там мелко, и сам мост низкий, небось не утонул бы он. – Мелко, говорите… А вы мерили? – Да хоть бы и глубоко! – буркнул Малкин. – Небось людей вокруг много толпилось, вытянули бы парнишку. Не о нем речь! Что мне делать было дальше, вот чего я не знал! – А нам зачем соврали? Ложь – это тоже грех. – Когда соврал-то? – Сказали, что Полина своего спутника в воду скинула. – Солгал я, – признался Малкин. – Хотел, чтобы вы ее задержали. – Зачем? – Смерть над ее головой кружила в образе вороньем. Хоть и чужая мне девчонка, но невинная душа, не хотел я, чтобы за мои грехи она пострадала. Злое Мишка задумал. Черное дело. А так вы бы ее к себе забрали, пока разбирались, беда бы мимо нее и прошла. Но Бог уберег сиротку, и так обошлось. Все сразу вспомнили о том, что Полине было велено к трем часам явиться домой. А что бы там было? Ничего хорошего бы не было. И если бы она выполнила приказ «отца», то встретилась бы в квартире с Павлом Степановичем. Убив Михаила, преступник не пожалел бы и девочку. – Допустим, Полину вы уберегли. – Не я, – поправил Арсения брат Косьма, – а сам Господь отвел руку судьбы от невинного чада своего. – А зачем мне чужим именем представились? Вы же не Черепанов, зачем от собственного имени отказались? – Сплоховал. Ругал себя потом. Но своим настоящим именем назваться тоже не мог. Леонард Малкин умер, брат Косьма родился. Только этим именем я тоже в миру наречься перед тобой не имел права. Вот и солгал. Прости ты меня, мил человек! – Бог простит, – сердито произнес Арсений. – Вы нам лучше расскажите, как докатились до жизни такой. Все как есть расскажите. Тогда и будем думать, что с вами делать. – Что ни сделаете, все от Него, вот от Бога. Я столько в жизни грешил, если пострадать придется, так за дело. Хоть в темницу меня кидайте, хоть на дыбу или на плаху. Куда укажете, туда и пойду, роптать не буду. Фима даже прослезилась от таких слов. А вот Арсений что-то не спешил лить слезы. – Пытать у нас задержанных давно никто не пытает, прошли те времена. Смертная казнь у нас в стране пока что тоже под запретом. Вам это должно быть известно не хуже, чем мне, так что не юродствуйте. – Чего же вы от меня хотите? – Рассказывайте, как дело было. – Да вы уж и без меня почти все знаете. Наслушался я вас. – Почему в монастырь сбежали? – Наскучила мне моя прежняя жизнь. Сильно наскучила. Наследника ждал, получилась наследница. А я зарок дал. Если девка родится, уйду из мира. Был бы мальчишка, я бы его воспитал. А что с девочкой делать? Я даже не знаю, с какой стороны к ней подступиться. Такой уж я уродился, с детства девчонок стороной обходил. А тут вдруг дочь. Я ее племяннику с племянницей поручил да и покинул этот мир. Все равно что умер. – И ни разу не проведали девочку? – На что мне это? – равнодушно произнес мужчина. – Говорю же, был бы парень, а девка – нет, с девкой я ничего общего иметь не хотел. Растет, и прекрасно. Отчет ежегодно получал, вроде все в порядке было. А раз так, то зачем мне в это дело мешаться? О том, что Мишка, подлец, одну девчушку на другую подменил, не знал. Если бы знал, давно бы прекратил балаган. Повезло ему, что умер раньше, чем мы с ним встретились. – А что бы вы с ним сделали? Вы же теперь верующий человек. В святой обители живете. Вам грешить или убивать теперь нельзя. – Я бы и не стал сам руки марать. Мало ли от прежней жизни у меня желающих подработать осталось? – Можно подумать, заказать убийство лучше, чем своими руками убить! Но Малкин словно бы и не слышал. – Пожалел бы Мишка, что меня обманул, – шептал он. – И Тамара бы пожалела. Всегда знал, что родственнички у меня дрянь последняя, но и помыслить не мог, что решатся меня обмануть. – Они свое уже получили. Забудем про них. – Правильно. Чего про покойников говорить? – Значит, они были в курсе, что вы живы? – Конверты от меня ежегодно приходили. Как раз ко Дню рождения Полинки. Тут уж и дурак бы понял, от кого эти конверты. – А в конвертах одни бумажки. – Эти бумажки подороже многих подарков будут. Я план в тюрьме своей кровью нарисовал, других чернил у меня под рукой не было. И такое уж мне озарение случилось, что я так план нарисовал, чтобы каждый фрагмент равно важен другим был. Вроде как и полна картинка, но чего-то не хватает. И последний кусочек я планировал своей Полинке лично вручить, по такому случаю бы приехал. Да раньше с места сорвался, приезд мой внезапно даже для меня самого случился. Предупреждал меня отец Варлаам, чтобы я в мир не совался, не ждет меня тут ничего, а я его ослушался. Как же! Дочка! Надо же проследить, чтобы лично ей в руки сокровище бы досталось. А то вокруг жуликов полно. А как узнал, что на месте моей Полинки какая-то чужая девчонка живет, захотел я пуще прежнего с Мишей потолковать. Да только опередили меня. Когда я к нему пришел, он уже готов был. Ментов полно, пардон, полиции. Я к Тамаре подался, думал, хоть с ней душу отвести, приезжаю – и ее нет, теперь выясняется, убита. Растерялся я как-то даже. Вспомнил тогда слова отца Варлаама, что нет там в городе больше твоей дочери, не ищи ее на земле, понял, что он в виду имел, да поздно было. Не мог я теперь назад в обитель вернуться, пока не разобрался бы в этом деле до конца. – Теперь разобрались? – Теперь-то разобрался, да вы уж меня не отпустите. Эх! Любопытство суетное – это тоже грех, и великий, за него наказание сейчас и несу. Понадобилось мне на девчонку взглянуть! Зачем? Пустое это все! Фима смотрела на этого человека и не понимала, что с ним не так. Но что-то определенно было неправильно, ведь не может отец с таким отстраненным спокойствием говорить о собственном ребенке, которого никогда не знал и которого теперь уже и не узнает. Она взглянула на Арсения и сказала: – Одного я никак не могу понять… – Чего? – Зачем Михаил велел Полине к трем часам вернуться домой? – Может, поговорить с ней хотел, надеялся, что если расскажет ей всю правду, то она согласится ему помогать. А может… Ох, боюсь, что неспроста брат Косьма что-то про беду над головой Полины говорил. Может, Михаил и впрямь планировал избавиться от наследницы. Полина в любой момент могла начать болтать языком о своем происхождении, и тогда Михаилу пришлось бы совсем худо. Он не мог этого не понимать. И возможно, планировал не только вскрыть тайник Малкина, но и окончательно поставить крест на продолжении его рода. – Тогда поделом ему. – Совершенно с тобой согласен. Арсений взглянул на Малкина и сказал: – Если вы хотите доказать нам свое раскаяние не словом, а делом, верните Зябликова! – Кого? – Сергея Зябликова. – Ах, этого! Да не нужен он мне. Я его давно уже отпустил. – Зачем вы его похитили? – Не похищал я никого! Потолковать с ним хотел. – Смартфон его мы в помойке обнаружили. – Телефон выкинул, – согласился Малкин, – сделал это для того, чтобы нашему разговору случайно не помешали.