Джой замирает. — Фестиваль имбирных пряников состоится в канун Рождества. Это послезавтра. Мои губы складываются в букву «О». — Совсем потерял счет времени? Джой замолкает и смотрит на меня... на мой рот? В памяти всплывает вчерашний поцелуй в щеку. Моя рука скользит к щеке, и ее взгляд прослеживает это движение. Щеки краснеют, Джой качает головой, словно пытаясь отогнать страстное желание, вспыхнувшее между нами. Берет свой телефон и листает страницы. — Я ищу рецепт. Надевай фартук, партнер, — говорит она. Когда мы приготовили тесто и охладили его, уже далеко за полночь. Где-то в процессе Джой включила рождественские песни. Пока мы убираем первый круг нашего беспорядка, она начинает притопывать по кухне. Я беспокоюсь, что она переутомилась и измождена, как в первый вечер пребывания здесь. Но ее завораживающие зеленые глаза ясны, как никогда. Девушка ни разу не зевнула. Джой пробирается ко мне и берет ложку. Вместо того чтобы бросить ее в раковину, она поет в нее, как в микрофон, когда звучит последний припев песни на стереосистеме. — Фа-ла-ла-ла, ла-ла-ла. Песня сменяется на «Милая, на улице холодно». Джой вступает в игру, превращая это в театральный номер. Она поразительно очаровательна, когда танцует вокруг. Я не могу удержаться и присоединяюсь к ней, мы выступаем дуэтом, деля микрофон-ложку. Вскоре мы, рука об руку, танцуем по кухне, как будто это живое выступление перед публикой. Подсаживаю ее на стол, она делает несколько причудливых движений ногами, затем мы кружимся, прежде чем я опускаю ее обратно, когда мы гармонично исполняем последний куплет. Она широко улыбается и наши глаза встречаются. Комната кренится, а затем исчезает, унося с собой кислород в моих легких. Я больше не на Земле, хотя глаза Джой такие зеленые, что мог бы заблудиться в них, как в джунглях. Я нахожусь в свободном падении в другой вселенной, где единственное, что мне нужно для поддержания жизни — это эта милая и причудливая женщина в моей жизни. А ее губы на моих были бы бонусом. Я наклоняюсь, размышляя о том, что было бы, если бы... Затем песня сменяется на «Двенадцать дней Рождества». Мы оба смеемся, путаясь в куплетах и ошибаясь, пока не доходим до куплета о «трех французских курицах». Пока мы продолжаем танцевать и петь, я словно снимаю костюм, в который был одет. Помимо того, что я кокетливый брат, я еще и модный брат. По крайней мере, так говорят мои братья и сестра. Но с Джой я чувствую, что могу быть самим собой: кокетливым, модным и смешным. Могу быть глупым и настоящим. Когда мы во всю мощь легких выкрикиваем: «пять золотых колец», наши глаза снова встречаются. С тем, что, как я думаю и надеюсь, является сердцами в ее глазах, Джой медленно моргает, как будто действительно видит меня, без костюма, мою скрытую сущность на всеобщем обозрении. Мне не стыдно, и я не чувствую себя голым. Скорее, хочу, чтобы она увидела эту версию меня. Ту, которую я никогда не мог раскрыть из-за страха быть отвергнутым. Но есть одна вещь, о которой она не знает. Могу ли я рассказать ей? Мы оба замираем, пойманные в сети этого момента. Вырвемся ли мы на свободу или останемся здесь, вместе? Я вижу крупинки золота в ее зеленых глазах. Это сокровище стоит больше, чем все деньги, дорогие дома и экстравагантные путешествия, которые я совершил. Теперь я вижу правду. У меня перехватывает дыхание. Ее губы слегка дрожат. Да, я хочу, чтобы Джой знала о моих чувствах, и скажу ей об этом поцелуем. Сокращая расстояние между нами, я обхватываю ладонями ее лицо и наклоняюсь.. Ее глаза закрываются. Я вдыхаю ее аромат мятных леденцов. Джой улыбается, и это последнее, что я вижу перед тем, как прижимаюсь к ее губам. Наконец-то все становится на свои места в том, что какое-то время казалось перевернутым миром и вывернутой наизнанку жизнью. — Что ты говорила о том, что тот поцелуй был случайностью? — Это было как-то связано с тем, что ты сказал «упс» сразу после него. Сейчас я уже с трудом вспоминаю. — Ее веки полуприкрыты. Поглаживая челюсть Джой, я говорю: — Если беспокоишься о Фрэнки, то мы с тобой друзья. — Верно. Для начала неплохо. — Именно. Все великие отношения начинаются с дружбы. И мы не будем целоваться. Что бы ни случилось, это чистая случайность. Я вдыхаю, снова прижимаясь губами к губам Джой. ГЛАВА 9 ДЖОЙ Теплые губы Джио прижимаются к моим. Бабочки в моем животе трепещут. Вся моя система выходит на орбиту, не зная, что делать с Джованни Коста, целующим меня. Непонятно, стоят ли мои ноги на Земле. Наверное, гравитация дала сбой. Пульс бьется в ушах, и я понимаю, что все еще нахожусь на планете Земля. Но я словно парю в облаке эйфории и нереальности, вызванных поцелуями. Но его руки на моей коже ощущаются очень, очень реально. Его мозоли нежно царапают мою кожу. Его мятное дыхание обдувает мою щеку. Похожие на снежинки звезды танцуют у меня перед глазами. Но мне не холодно. Совсем наоборот. Никогда еще поцелуй не зажигал меня так, как сейчас. Согревал меня изнутри. Не задумываясь, я протягиваю руки к волосам Джио. Провожу по ним пальцами, запутываясь в его локонах. Его пальцы в моих волосах, разглаживают мои кудри. Прижавшись к его твердой груди, я не могу представить, как могу быть ближе, но это именно то, чего я хочу. Больше Джио. Больше поцелуев. Больше его прикосновений. Его щетина царапает мои щеки, когда поцелуй становится глубже. На мгновение он отстраняется и смотрит в мои глаза нежно, пристально, словно видит в них чудо рождественского утра, волнение нового года и удовлетворение всего того времени, что прошло между ними. Я медленно моргаю, пытаясь осознать происходящее. Как будто жизнь привела меня обратно к моей единственной и неповторимой влюбленности. Наши взгляды встречаются на долгое мгновение. Я заставляла себя не смотреть в его сторону, но теперь, глядя в его голубые глаза в обрамлении темных ресниц, словно вижу будущее. Нас. В этом поцелуе нет ничего случайного. Вообще ничего. Мое дыхание замирает где-то между легкими и горлом, когда я теряюсь в его губах. Когда отстраняемся друг от друга, он улыбается той загадочно-кокетливой улыбкой, которую я много раз видела обращенной в мою сторону. — У меня есть секрет, Джой, — признается Джио между поцелуями, которыми я наслаждаюсь, как подарками под рождественской елкой. — М-м-м? — Это все, что мне удается вымолвить, когда он прижимается к моим губам. — Ты мне нравишься. Очень. Я никогда раньше не испытывал таких чувств. — У меня тоже есть секрет. Я тайно влюблена в тебя с тех пор, как у меня появились брекеты. — Я так и думал, — говорит он со своей загадочной улыбкой. — Ты знал? — Нет, но я не возражаю. Ни капельки. Не говоря больше ни слова и не давая мне ответить, наши губы снова соприкасаются. Я погружаюсь в поцелуй, и снежинки внутри меня полностью тают.