– Уже? – поджала губы Мег. – Ты уверена? – На сто процентов, – хмуро подтвердила Джо. – Вот как. Ну хорошо. Матушка говорит, дите – это благословение, – ответила Мег. – Их двое. Близнецы. – Джо начинало это нравиться. – Близнецы? О, Джо, это будет непросто, – поморщилась Мег. – Зачем ты так со своей дорогой сестрой? – Действительно ужасно, – кивнула согласно Джо. – У них хотя бы имена-то есть? У моих близнецов? – поинтересовалась Мег. Джо взмахнула подобранной с земли палкой и обезглавила одну из цветущих по другую сторону дорожки маргариток. – Дейзи[3]. Первую. – Дейзи? Почему Дейзи? – Эми принялась рисовать маргаритки. – Не знаю. Наверное потому, что я дотянулась до маргариток. – Почему не Роза? – спросила Мег. – Розы совсем в другой стороне. Ты что, хочешь, чтобы я прошлась мимо поленницы? Она же кишит пауками! – Джо снова взмахнула своей палкой, сбивая верхние листочки базилика. Мег бросила тряпку в ведро. – Логично. Дейзи так Дейзи. А что со вторым ребенком? Эми презрительно фыркнула: – Это будет мальчик? Тогда никакой разницы. – Джон Брук-младший. В честь отца, – сообщила Мег, краснея, и снова склонилась над сорняками. – Можем звать его Деми! Джо пригрозила старшей сестре палкой. – И пожалуйста, не вздумай влюбляться в выдуманного отца своего воображаемого чада, Мег. Это не принесет тебе ничего кроме сожалений. Интерес к разговору у Эми так и не угас: – Почему? Что с ним не так? – Я еще не решила, – рассмеялась Джо. – Может быть, он пьяница. Жуткий, вонючий пьяница! Мег охватил ужас. – Джо! Нет! – Это правда, Джо? – спросила заинтригованная Эми. – Конечно нет! – Мег пребывала в шоке от услышанного. – Если я говорю пьяница, значит пьяница. – Джо зашвырнула палку куда-то за деревья. – Понимаешь? Вот почему я не хотела писать эту девчачью чепуху! Мег поднялась на ноги. – Речь идет о моих близнецах! Это не чепуха, Джо! – Они всего лишь маргаритка и… – Джо подобрала с тропинки гальку. – …камень. Мег выхватила у нее камешек. – Ах ты противная девчонка! Я не хочу каменного сына! Это же мой малыш Брук! Джо замотала головой. – Ты упускаешь главное, Мег. У тебя счастливая семья. Дейзи и Малыш Брук – зеницы твоей внушительной груди… – Ока, – поправила Мег. – И ока тоже. Вы живете вон там… в башмаке. Который коттедж. Ваше любовное гнездышко. Тебе там нравится. Ты занимаешься всякими… не знаю… стиркой там, уборкой, штопкой… Эми наблюдала, как ее старшие сестры обсуждают будущее Мег прямо посреди грядок. – Понятно. Неплохая жизнь. А что насчет тебя? Разве тебе не нужен жених? – спросила Мег. Джо расхохоталась. – Мне? – Да, тебе. – Мег сложила руки на груди. – Раз уж ты взяла на себя смелость выдать меня замуж за человека, с которым мы даже не знакомы, тебе тоже необходим жених. – Она права, – заметила Эми. – Все должно быть по справедливости. Мег смерила взглядом среднюю сестру. – Может, профессор. – Чтобы я померла со скуки? – закатила глаза Джо. – Ладно. Профессор Бор[4]. Эми закрыла этюдник. – Такой фамилии не бывает. Байер? Баэр? – Бауэр. Вот тебе и профессор. Европеец. Непременно из Европы. Ты его полюбишь, – сообщила Мег, указывая на немецкий латук. – Или лучше не профессор, а принц! – Принц? – сморщилась Джо. – Что я с принцем-то буду делать? – А про меня что? – нетерпеливо спросила Эми. – Можно мне хотя бы отправиться в Гран-тур? Там я встречу принца, а Джо пусть достается профессор. Джо разглядывала овощные грядки. – Почему бы и нет. Принц Артур тебе в мужья подойдет? Эми встала в позу, скрестив руки на груди. – Нет. Терпеть не могу это имя. Идея! Лори богат не хуже принца. Что, если мы встретимся с ним во время тура? Когда я буду рисовать Колизей! – А Артур куда подевался? – поинтересовалась Мег. – Артур… упал в колодец… и сломал себе шею. – Жаль его, – отозвалась Джо. – И тебя, бедняжку. – Да. Я жалостно и исступленно рыдала в свой распрекрасный кружевной платок, пока Лори не прискакал за мной на коне с каретой, полной шоколадных конфет. – Эми выставила подбородок вперед. – Хочу Лори. – Тебе нельзя быть с Лори, – заметила Мег. – По сюжету не получается. У вас нет даже взаимной симпатии друг к другу. Кстати, забираю свои слова про немецкого профессора назад. Разумеется, Джо сама должна выйти за Лори. – Разумеется?! – с негодованием воскликнула Джо. – Ничего подобного! – Ничего подобного! – охотно согласилась с ней Эми. – А вот и да! – Мег раздраженно сорвала с куста червивый, недоспелый помидор. – Это предписано судьбой, ее же собственной рукой, в «Родриго с Севера». Там в третьем акте есть скандальная сцена, в которой Лоренс с возлюбленной сбегают, чем разбивают материно сердце. Джо кипела от возмущения. – Мерзкая плагиаторша! Не смей воровать третий акт из «Родриго»! Эми вскинула голову. – Я по-прежнему считаю, что моя версия лучше. Мег отшвырнула несчастный сорванный овощ в покрасневшую от гнева Джо. – Вот тебе! Джо Марч, помидор, самый настоящий! Было заметно, что Джо с удовольствием запустила бы этим несуразным зеленым мячом сестре прямо в голову.