Иногда чудовище уже внутри. Я испытываю чувство вины и полноту ответственности с тех самых пор, когда обнаружил малышку Джун, лежащую в куче опавших листьев под нашим излюбленным домиком на дереве. Тогда я стал одержим своей миссией. Я обещал всегда защищать ее, а вместо этого подвел, как только какая-то глупая девчонка похлопала передо мной красивыми глазками. Джун чуть не умерла в тот день, и я знаю, что никогда бы себе этого не простил. Поэтому все, что я могу сделать сейчас, – это искупить свою вину. Каждое доброе дело, каждая спасенная жизнь разрушает этот монолит стыда. А Брант? Ну, он всегда был моим верным помощником. Моим сообщником, но в большей степени – правосудием. Братом до мозга костей, несмотря на то что он никогда не мог принять этого. Меня это раздражало. Меня это раздражало чертовски сильно, пока мы росли, и я никогда не понимал, почему он бежал от того, чего жаждало большинство людей. Семья. Я до сих пор этого не понимаю, но он пережил трагедию, и я не думаю, что кто-то в силах найти смысл в трагедии. Вот только… в последнее время меня кое-что беспокоит. Что-то, что не дает мне спать по ночам, заставляя мои мысли бешено вращаться по кругу, пока я не разбиваюсь в этих гонках разума и не вытаскиваю себя из уродливых обломков, убеждая, что вижу чертовщину, которой нет. Что-то намного хуже любого монстра, демона или жуткого зверя, которого я только мог бы вообразить. – Танцы здесь. – Голос Кипа пробивается сквозь пелену моих мрачных мыслей, когда я направляюсь не в том направлении. Он резко хлопает меня по плечу, но это не так сильно настораживает меня, как мое собственное внутреннее состояние. – Ты в порядке? – Да, в порядке. Я… – В переднем кармане завибрировал мобильный. Имя Вероники высвечивается на экране с текстовым сообщением, и я улыбаюсь, теплое приятное чувство вытесняет яд. – Подожди, это девушка. Кип машет мне рукой, как бы говоря: «Продолжай». Вероника: У меня для тебя сюрприз:) О-о-о. Сюрприз от Вероники либо с сексуальным подтекстом, либо… Вот, собственно, и все. Ее довольно легко вычислить, но я, черт возьми, не жалуюсь. Я: Новая игрушка, новое белье или попробуем новую позу?..;) Вероника: *содрогается в ужасе* Как ты смеешь думать, что я только и пытаюсь залезть к тебе в штаны. Белье. Я: Шаловливая штучка. Думаю, придется уйти со смены пораньше. Не очень хорошо себя чувствую сегодня. Вероника: Сейчас не сезон гриппа, но, может быть, у тебя будет лихорадка. Поспеши домой, Теодор.;) Оу, полное имя. Она явно возбуждена. Я отправляю ей эмодзи с намеком, а Кип усмехается рядом со мной: – Что? Я все еще улыбаюсь, когда поднимаю на него взгляд: – Ничего. Просто скучаю по этому. – По сексу? – Дело не в этом, а в других вещах. – Он качает пальцем прямо перед моим носом, а я все еще ухмыляюсь, как влюбленный идиот. – Чувства. Быть без ума от кого-то. Знаешь… любовь. Я не… – Я замолкаю, потому что не совсем уверен в том, что собираюсь сказать. Может быть, я влюблен. Черт, я не уверен, что вообще знаю, каково это, но это отличается от моих отношений с Моникой. Они были как американские горки, полные токсичности и сумасшествия. Это же… что-то более нежное. Вероника – та, ради кого я готов выхватить меч в одно мгновение. Может быть, это и есть любовь. Я скольжу ладонью по перилам лестницы, смотря вниз с высоты и одновременно поглядывая на неприличный мем, который Вероника только что прислала мне. Я со смехом говорю Кипу: – Знаешь, мне кажется, я правда лю… Внезапно он упирается руками мне в грудь, отталкивая меня назад. Я злюсь, не понимая, что происходит. – Какого черта ты… – Иди. Развернись. – Лицо Кипа перекосило от потрясения. Голос хриплый. Он не дает мне пройти мимо него, чтобы посмотреть, что, черт возьми, происходит. Я толкаю его в бок, но он снова становится передо мной, загораживая мне обзор. – Кип. Черт, убирайся с дороги. – Развернись и иди, Бейли. Это чертов приказ. Наши взгляды встречаются. Мое сердце колотится. И тут я что-то слышу. Стон или вздох. Что-то прямо под нами, что заставляет меня взглянуть вправо, но я не могу ничего разглядеть из-за массивной фигуры Кипа. Я снова бросаю на него взгляд. В его глазах мелькает зловещее предупреждение, и мне кажется, я знаю. Черт, я знаю. Всплеск адреналина. На эмоциях я пробиваюсь сквозь него, отчего он отшатывается назад. Не обращая на это внимания, я подлетаю к перилам и смотрю вниз. У меня кровь стынет в жилах. Во рту привкус желчи, я сгибаюсь пополам, меня чуть не рвет. Брант и Джун. Брант и моя младшая сестра. Целуются. Трутся друг об друга. Прерывисто дышат и стонут. Его язык у нее в глотке. Он руками сжимает ее волосы. Бедрами прижимается к ней, портя самое прекрасное, что я когда-либо знал. Я, черт побери, лечу. Я несусь вниз по лестнице, перелетая через две-три ступеньки за раз, чуть не покатившись вниз головой, когда Джун отталкивает Бранта и вылетает через двойные двери. – Тео! – Кип летит следом за мной. Я едва его слышу: в ушах отдает бешеный пульс, сердце стучит так, что вот-вот вылетит, а рассудок поплывет. Брант смотрит на меня, не шелохнувшись. Как будто он в шоковом состоянии. Мои кулаки становятся словно каменными, когда я мчусь к нему.