– Такая перспектива способна отбить охоту к замужеству даже у старой девы. – Да брось ты, нормальные желания. Закажу столик на семь часов в «Дворянском собрании». Идет? Я заверила, что совершенно счастлива, и вновь ускорилась. Конечно, проще взять такси, но беседы с мамой никогда не являлись моим любимым времяпровождением, и сейчас я решила, что надо подготовиться. Мама открыла дверь и окинула меня критическим взглядом. Я растянула рот до ушей, сняла кроссовки и поцеловала ее. Поцелуй был воспринят благосклонно, а вот мой внешний вид маме не понравился. – Ефимия, девушке твоего возраста следует выглядеть элегантно. Не хочу тебя огорчать, но время джинсов и маечек прошло безвозвратно. – Ерунда, – услышала я папин голос, а вслед за этим он появился в холле, обнял меня и сказал: – Ты прекрасно выглядишь. – Ничего подобного, – отрезала мама. – Твоя дочь выглядит оборванкой. – Красивой девушке все к лицу, даже драные джинсы. – Папа был настроен благодушно, и я решила, что желание срочно меня видеть не связано с намерением изводить меня бессмысленными разговорами, по крайней мере, папа сегодня к этому не расположен. Он повел меня в столовую, обняв за плечи, мама следовала позади. Столовая в родительской квартире огромная, круглый стол возле французского окна слегка в ней терялся. – Мой руки и садись обедать, – велела мама. Папа занял место у окна, а я побрела в ванную. Когда вернулась, мама ставила супницу с ангелочками на крышке. Даже сваренные на скорую руку пельмени мама подавала на стол в этом фаянсовом чуде. «В семье должны быть традиции», – любила повторять она. Считалось, что супница принадлежала моей прабабке. Я искренне в это верила, пока папа не проболтался, что накануне свадьбы они с мамой купили ее на блошином рынке. Сестрица Агата отпускала по этому поводу язвительные замечания, а мне супница по-прежнему нравилась. Что касается традиций в семье, так их и без супницы было за глаза. Например, вкушать пищу следовало молча. К разговорам переходили только за чаем. Мне это казалось весьма разумным. Но сегодня мама совершила нечто из ряда вон выходящее. – Агате требуется помощник, – сказала она, со значением глядя на папу. Тот делал вид, что маминых слов не слышит. Я решила последовать его примеру. Но маму это не остановило. – Уверена, ты вполне справишься с этой работой, – продолжила она. Теперь ясно, зачем меня так срочно хотели видеть. До сего дня я работала дворником, мама хоть и любила повторять «все работы хороши», но всерьез в это не верила и не теряла надежды приохотить меня к иному виду деятельности. – Агатка тоже уверена? – серьезно спросила я. Мама поморщилась. – Она должна думать о сестре, в конце концов. – Точно. Я тоже должна. Поэтому пусть она возьмет в помощники кого-нибудь другого. – А что Слава думает по поводу твоей работы? – посуровела мама. – Он считает, что от меня родному городу существенная польза. – Он просто потакает твоим глупостям. Если бы его намерения были серьезны, он подыскал бы тебе место в своей фирме. – Он пытался. Но ни одно мне не приглянулось. Работа на свежем воздухе полезна для здоровья. – Я сама с ним поговорю, – заявила мама. – Лучше не надо. Тем более что с работы мне, скорее всего, придется уйти. Славка консервативен и считает, что жена должна котлеты жарить, а не торчать в офисе. Родители быстро переглянулись. – Он сделал тебе предложение? – настороженно спросила мама, должно быть, боясь поверить в такое счастье. – Ага, как раз когда я к вам направлялась. – Он что, сделал тебе предложение по телефону? Мне не понять современных нравов, – мама вновь нахмурилась, но тут же подобрела. – Что ты ответила? – Я подумаю. – Только не затягивай. Он может решить, что ты не уверена в своих чувствах. – Говорит, готов ждать хоть всю жизнь. – Еще одна глупость. В твоем возрасте я уже была матерью… – Августа… – подал голос папа. Мама в сердцах махнула рукой. – От твоих дочерей внуков не дождешься. Одна четыре раза замужем и все без толку, вторую просто замуж никто не берет. – Что ты говоришь? – возмутился папа, но как-то неубедительно. В словесных баталиях с мамой его шансы равнялись нулю, о чем он знал совершенно точно. – Выходи замуж или найди себе приличную работу, – отрезала мама, я согласно кивнула и уткнулась в тарелку. После чаепития папа отправился в кабинет, и я поспешила за ним, рассудив, что сразу покидать родительский дом невежливо, по крайней мере, мама решит именно так. Папа устроился на диване и похлопал рукой рядом с собой, предлагая к нему присоединиться. Я обняла отца, а он поцеловал меня в макушку и спросил: – Ты его любишь? – Славку? – на всякий случай уточнила я. – По-моему, он приличный парень. – По-моему, тоже. – Но ты его не любишь? – С чего ты взял? Просто не уверена, что из меня получится хорошая жена. – Не сердись на маму, она желает тебе добра. А с замужеством не торопись. Я не встречал влюбленную женщину, раздумывающую, стоит ли ей принять предложение, даже если она сомневается, что будет хорошей женой. Наверное, папа, как всегда, прав. Я не спешу замуж, и тому, должно быть, есть причина. Хотя к Славке я испытывала куда более сильные чувства, чем к предыдущим мужьям. И он доказал свою любовь. Не так давно был готов расстаться с миллионом долларов, лишь бы некие граждане с дурными манерами оставили меня в покое[1]. Я попыталась представить нашу с ним совместную жизнь. Выходило так себе. То ли фантазия убогая, то ли для ведения совместного хозяйства я не гожусь. У родителей я пробыла дольше, чем собиралась, и, покидая отчий дом, прикидывала, стоит заскочить в свою коммуналку, чтобы переодеться, или сразу отправиться в ресторан. «Дворянское собрание» – такое место, куда в джинсах девушке лучше не являться, с другой стороны, вечернее платье требовало прически и макияжа, а это значит, что опоздаю я минимум на час. Вряд ли это сделает Славку счастливее. В общем, потоптавшись немного возле стоянки такси, я в конце концов отправилась в ресторан. Швейцар взглянул на меня с печалью. – У нас сегодня спецобслуживание, – сахарным голосом сообщил он. – Вы не поверите, но меня здесь ждут, – улыбнулась я, пытаясь отгадать, что задумал Славка. Пока парень размышлял, как отнестись к моим словам, в холле появился Вячеслав Александрович с большим букетом и счастливейшей улыбкой. Дорогой костюм, белоснежная рубашка, галстук и запонки с бриллиантами. Мечта любой девушки. Придраться не к чему, даже если б у меня была охота. – Здравствуй, дорогая, – произнес он и всучил мне букет. Швейцар поспешил отойти в сторонку с некоторым недоумением во взоре. Должно быть, в его голове не укладывалось, что такой парень, как Славка, мог найти в девице вроде меня. Неразрешимая загадка, которая, кстати, и меня тревожит. Мы прошли в зал, где вдоль стены с торжественными лицами замерли официанты. – Других посетителей не предвидится? – на всякий случай поинтересовалась я. – Я обещал романтический ужин. – Не помню, я обещала вырядиться в вечернее платье или нет? – Ты относишься к тому типу людей, у которых слова вечно расходятся с делом, – засмеялся он. – Ага. Чтобы слова не расходились с делом, надо молчать и ничего не делать. – Я уже слышал эту остроту. – От меня? – От кого-то другого, но это не важно. Подскочивший официант забрал у меня букет, вскоре вернулся с вазой и торжественно водрузил ее на стол. Славка поглядывал на меня с веселым озорством, не выдержал и засмеялся. – Чего тебе так весело? Он перегнулся ко мне и шепнул: – А ты посмотри на их лица. – Да уж, мог бы найти девушку и получше. – Сомневаюсь. То есть я абсолютно уверен: искать замучаешься. Да и ни к чему. Для меня существует только одна женщина. – Может, ты займешься салатом, а я метнусь домой переодеться, чтоб соответствовать моменту? – Мне нравятся твои джинсы. – Слава богу. Я предложила из вежливости. По какому случаю шикуем? – Решил сделать официальное предложение руки и сердца. – Предупреждать надо. Тут без вечернего платья никак нельзя.