Он поднял брови в ожидании. Я с трудом сглотнула. — Это было невероятно, Джулиан. Я имею в виду «вау». Он засиял. — Спасибо. — Нет, не думаю, что ты понимаешь, — я положила руки ему на колени и наклонилась вперёд, приблизив своё лицо к нему. Знаю, что звучало, как будто я сумасшедшая фанатка, но его талант так привлекал. — Это было невероятно. Ты невероятный. Твой талант, слова, эмоции... Боже, твои эмоции. Его взгляд упал на мои губы и задержался там. — Спасибо. Я хотела преодолеть те пятнадцать или двадцать сантиметров между нами и поцеловать его. Желание было столь непреодолимым, что меня начало трясти. Но я вспомнила, что я одна из двенадцати женщин, запертых в особняке, чтобы бороться за его любовь. Как и Тейт, он тщательно взвешивает все варианты. Я здесь, чтобы узнать его, а не влюбляться. Качнувшись назад, я убрала руки с его колен и сложила их вместе перед собой. — М-м-м, так что ты уже набросал для начала второго куплета? — я уставилась в его блокнот, стараясь успокоиться. Он ничего не ответил, поэтому я посмотрела на него. Его самодовольная улыбка стала ещё шире. — Что? — я ткнула пальцем в центр груди. — Не против спеть для меня небольшой кусок в конце первого куплета, а потом сразу начать второй? Может быть, если услышу, над чем ты работаешь, смогу что-нибудь подсказать, — предложила я. Джулиан подчинился, не разрывая зрительного контакта, и что-то щелкнуло. Он пел страстно, смотря мне прямо в глаза. Его голос передавал мелодию так искренне, что я обратила более пристальное внимание на новые строки. «Раздетый догола, я вижу тебя, Всю тебя До самой сути твоей. И смотря в твои глаза, Совсем не удивительно, Что хочу тебя всё сильней». Я улыбалась парню, пока он продолжал петь, слова, казалось, лились из него. Я игнорировала то, как колотилось сердце у меня в груди. Игнорировала то, как каждый дюйм моего тела горел для мужчины, который открывался мне. Было нечто уязвимое в том, каким эмоционально открытым и незащищённым он был. Когда Джулиан закончил петь, и музыка на телефоне затихла, он разорвал зрительный контакт, бегло делая записи в блокноте. — Звучит удивительно. Стихи на гране любви и страсти, а музыка почти эротическая. Это было прекрасно. Тебе вообще не нужна никакая помощь, — слова потоком хлынули из меня. — Извини. Наверное, звучит, будто я одержимая фанатка. Клянусь, две недели назад я даже не знала, кто ты. — Нет. Ты не кажешься одержимой, — его глаза сверкнули, когда он приложил руку к сердцу. — И ауч. Я подавила смешок. — Я имела в виду, что я слышала песни, просто не знала, что они твои. Они повсюду. Но та, что ты только что спел, это нечто другое. Она особенная, потому что именно ты её исполняешь. Она звучит, как нечто личное. Джулиан изумленно смотрел на меня, его грудь размеренно вздымалась и опадала. — Такое ощущение, что ты меня услышала. — Может быть, тебе было нужно, чтобы тебя кто-то послушал. — Может быть, мне было нужно, чтобы меня послушала ты. Меня тянуло к нему. — Может. Пока мы молчали, что-то определено назревало между нами. Может быть, из-за музыки или из-за стихов, или того и другого, но мне было трудно ему противостоять. И, вероятно, мне же будет лучше, если я не буду слишком к нему привязываться, учитывая, что я на шоу о свиданиях, где он встречается с множеством женщин за раз, чтобы взвешенно принять решение. Чего-то вроде этого хотел Тейт. Джулиан первым нарушил молчание. — Не знаю, откуда это взялось. Я весь день ничего не мог написать. Раньше никогда такого не происходило. — Для начала, что вдохновило тебя на эту песню? Он самодовольно улыбнулся, как будто у него был секрет. — Разговор в баре. — Ну, должно быть, это был хороший разговор, — пошутила я, игнорируя мерзкое чувство, которое глубоко и крепко засело у меня внутри. Отлично. Ещё больше конкуренции. Казалось, он почувствовал направление моих мыслей. — Она помогла мне увидеть, что именно мне нужно, и чего я хочу в женщине. Это дало мне перспективу. И поскольку обычно я черпаю вдохновение в своей жизни, и у меня был этот бит, который я ещё нигде не использовал, то я подумал, почему бы и нет. — Мне бы хотелось узнать кое-что, — я воспользовалась возможностью сменить тему разговора. — Все твои стихи взяты из реальной жизни? На ум приходит песня «Повсюду задница», — я двусмысленно пошевелила бровями. Хоть название песни и было для меня слишком уж буквальным, но это был удивительно поэтичный взгляд на жизнь, в которой женщины предлагают свои тела в первую очередь, сердца во вторую, а мысли в самую последнюю. Удивляясь, он покачал головой. — Я испытал некоторые сумасшедшие вещи, но, в зависимости от того, кому я пишу, или о чем меня попросили написать, я помогаю исполнителям рассказать их истории. «Повсюду задница» истинна для диджея Окса. Я зависал с ним и из того, что я видел, и того, что он мне рассказал, представил жизнь, которой он живёт. Те песни, которые полностью написаны мной, они правдивы. Я вкладываю часть себя во все свои песни, но всё вертится вокруг того, кто исполнитель. Когда пишу о том, что чувствую, настоящем или воображаемом, ставлю себя в эту ситуацию. Только тогда песня будет ощущаться правдивой, — он коротко рассмеялся и отвернул голову к фонтану. — Я не должен был тебе всё это рассказывать, ничего из того, что рассказал. Я был бы благодарен, если бы ты оставила это при себе. — Эй, — произнесла я, вытянув руку и дотрагиваясь до его лица. Я развернула его голову обратно к себе. — Я никогда никому не расскажу ничего из того, что ты мне сказал. Он убрал мою кисть со своей щеки и поцеловал тыльную сторону ладони. Между нами заискрило. Я шумно вздохнула. Так вот как впадают в экстаз? Поцелуй опалил кожу на ладони и распространился по всему моему телу. Внизу живота запорхали бабочки и разлетелись во все стороны. — На шоу ты всех порвешь, — пробормотала я, качая головой и плавно вытаскивая свою руку. Джулиан улыбнулся, но нахмурил брови. — Что ты имеешь в виду? — Шоу «Единственная» будет твоим. — Почему ты так говоришь? Назови хоть одну причину. — Могу назвать тебе пять. — Конечно... — он поднял руки вверх ладонями. Я подняла вверх указательный палец. — Во-первых, взгляни на себя. Ты чертовски сексуален, и тебе настолько комфортно с самим собой, что мне было комфортно находиться с тобой с первой секунды. Во-вторых, у тебя полон дом женщин, которые не знают тебя, но уже говорят, что любят. В-третьих, ты милый. Этот поцелуй руки — именно из таких вещей и делаются шоу, подобные «Единственной». На таких вещах и строятся необоснованные ожидания. После тебя они не смогут найти другого холостяка, и ты окончательно всё подгадишь каждому мужчине в Америке. В-четвёртых, ты действительно выдающаяся личность. Ты забавный и умный, со здоровым налетом сарказма, — я встала, перекидывая ногу через скамью и отодвигаясь назад. — Все полюбят тебя. На этом шоу тебя ждёт оглушительный успех. Джулиан встал на ноги, я наклонила голову, чтобы не разрывать зрительный контакт. Он оказался ростом за метр восемьдесят и возвышался над моими метр семьюдесятью. — Что ж, если всё так, то почему мне кажется, словно ты со мной прощаешься? Его лицо выражало мириады эмоций, поначалу я смогла различить замешательство. Думаю, что видела вспышки разочарования, но не уверена, что не выдавала желаемое за действительное. Я продолжала отстраняться от него, создавая безопасную дистанцию между нами. — Я не прощаюсь с тобой. Я всё ещё участник, поэтому мы с тобой увидимся через пару часов. — Ты знаешь, что я имею в виду, — он сунул руки в карманы. — Почему сейчас ты так внезапно уходишь? Показывая все пять пальцев, я признала правду. — В-пятых, в тебе что-то есть. Казалось, что его глаза буравили меня насквозь, и мой голос дрогнул, когда я продолжила.