— Ты поэт, и у тебя действительно есть дар. Я часами могу наблюдать, как ты сочиняешь тексты песен. Ты умеешь так обращаться со словами, что это меня затягивает. И мне было бы слишком просто и слишком рискованно спуститься в эту кроличью нору. Поэтому, Джулиан Уинтерс, я говорю тебе «Прощай!». Это было по-настоящему. Не дав ему возможности ответить, я развернулась на каблуках и выбежала с прилежащей к фонтану территории, быстро передвигаясь по саду. На одну долю секунды я почувствовала разочарование из-за того, что он не побежал за мной или хотя бы не окликнул. Но потом я вспомнила о том, как устроено шоу «Единственная», и на какую предпосылку оно опирается. С чего бы ему преследовать одну женщину, с которой он только что встретился, неважно, какой сумасшедшей бы не была между нами химия, когда у него есть ещё одиннадцать женщин, готовых броситься ему на шею. Как только мысль пришла мне в голову, я тут же её отбросила. Я здесь меньше двенадцати часов и уже по уши погрязла в этом дерьме. Мне не нужно, чтобы он за мной бежал. Это я решила уйти. Уйти по причине. Веской причине. Вздохнув, я ускорила темп и направилась к дому. Чем быстрее я шла, тем тяжелее дышала, и тем больше путались мои мысли. Моё сердцебиение зашкаливало. Притормозив у ярко освещённых трейлеров, я заглянула в гримерку, чтобы проверить, там ли ещё Коко. Я нуждалась в дружеской беседе и в том, чтобы мне поправили макияж. К счастью, она была одна и убиралась, когда я ворвалась внутрь. Коко бросила на меня один взгляд и бешено замахала, чтобы я вошла внутрь. — Входи! Закрой дверь! — она помыла руки и указала на свой стул для макияжа. — Что, чёрт возьми, с тобой случилось? Я плюхнулась на стул и позволила ей слегка промокнуть моё лицо влажными салфетками. Сердце всё ещё стучало, но дыхание не перехватывало. Это был он. То, как он смотрел на меня. То, как его пальцы касались моей кожи. Я зажмурила глаза. — Худшее из всего возможного, что могло случиться в первый день этой херни, произошло. Коко разинула рот, прикрыв его ладонью. Она понизила голос. — Ты трахнула его на камеру? — Нет, хуже. Влюбилась в него за кадром. Глава 5 Рассказав Коко обо всем, что случилось, я пошла обратно по дорожке тем же путём, каким и пришла, до двойных французских дверей бокового входа. Не успев войти в дверь, я услышала крик. Шум раздавался справа от меня, с застекленной террасы, куда я и заглянула. Кажется, продюсер разрабатывал стратегию с двумя участницами. Кричащей участницей была Тори, блондинистая стерва со вчерашней коктейльной вечеринки. Покачав головой, я закатила глаза и продолжила свой путь по дому. — Зои! — Мия, моя недавно обретенная соседка, вздохнула с облегчением, неожиданно появившись позади меня. Она понизила голос. — Где ты была? Я улыбнулась красавице-брюнетке. Мия сидела рядом со мной в лимузине, и, пока все остальные болтали, не переставая, она не чувствовала необходимости разговаривать. Мы молча наблюдали за остальными и, когда кто-то морозил очередную глупость, смотрели друг на друга и улыбались. Наша дружба и статус соседок родились в тот момент. — Я только что вернулась с прогулки, и мне подправили макияж, — ответила я, пока мы поднимались по винтовой лестнице. — Но раньше я заходила в гардеробную, и моё платье уже должны были принести. — Ну, я только что из гардеробной, и меня отругали за то, что ждала до последней минуты. Но я пришла, когда меня позвали! Разве мы не должны быть внизу в зале к шести? У меня ещё целый час, чтобы подготовиться! Я улыбнулась, развеселившись. — Да, именно. На меня накричали раньше, когда я наступила на траву. Думаю, все так взвинчены, потому что это первые съёмки шоу, — когда мы поднялись по ступенькам и вошли в спальню, я продолжила. — Предполагается, что это реалити ТВ, но в нём нет ничего настоящего. Всё спланировано до мельчайших деталей. Эта продюсер всё время спрашивала, смогу ли я с ней поговорить до сегодняшней коктейльной вечеринки. — Та самая, что с короткой стрижкой? — спросила Мия, садясь в центре своей кровати. — Она самая, — я покачала головой, сбрасывая туфли и садясь на край своей. — Она и меня подловила, но я направлялась в гардеробную, поэтому она сказала, что зайдет к нам в комнату до шести. Я застонала, запрокинув голову. — Мне нужно вздремнуть, прежде чем иметь дело с этой ерундой. — К сожалению, у тебя нет времени на сон, но, к счастью, к тому времени, как мы соберемся, будет слишком поздно, чтобы она пичкала нас строками. — Так они этим занимаются? — Так я думаю. Я видела, как Бэйли читала сценарий. Сценарий! Мы сидели на своих кроватях друг напротив друга и говорили о своих ожиданиях. Когда Мия сказала, что одна из девушек в доме украдкой видела Джулиана, я промолчала. По какой-то причине я чувствовала, что правильнее держать всё в секрете. Я бы не хотела делить с кем-то из особняка время, проведённое с ним. Поэтому я только кивала и улыбалась, слушая во что, по утверждению нашей соседки по дому, Джулиан был одет — она ошибалась. Тогда как у меня был взгляд против реалити ТВ, Мия была безнадежным романтиком и считала, что на реалити-шоу всё по-настоящему. Хоть наши взгляды и были диаметрально противоположными, мы как-то сошлись на новой точке зрения: где-то между тем, что обе были в шоке от того, насколько подделкой было всё вокруг, и взволнованы тем, что проведем время с Джулианом. Мы только закончили одеваться, когда раздался стук в дверь. Мы с Мией тут же решительно посмотрели друг на друга. Лишь после очередной серии ударов она подошла и открыла дверь. — Привет, ребята! Я Джейми, — представилась продюсер, входя в комнату. — Я просто хотела поговорить с вами по поводу сегодняшнего вечера. Как ощущения? Вы встретитесь с Джулианом Уинтерсом! Я почувствовала трепет в животе, но ничего не сказала. Мия завизжала. Джейми улыбнулась, но улыбка казалась неискренней. — Из того, что мне известно, он отличный парень. Я закреплена за вами обеими и просто хочу быть уверена, что вы обе дойдёте до финала. А самый верный способ это сделать — иметь стратегию. — Стратегию для?.. — спросила я, наклонив голову в сторону. — Чтобы победить, — по её интонации было понятно, что она считала ответ очевидным. Джейми смотрела то на меня, то на Мию. — Как вы собираетесь этого достичь? — Я собираюсь быть собой, — ответила я, натянуто ей улыбнулась и вернулась к зеркалу. Мои прическа и макияж были безупречны, а платье было изысканным. Отдел, который отвечал за наш гардероб, выбирал платья специально для каждой участницы, основываясь на предпочтениях в одежде, указанных в заявке. Что бы там ни написала Коко о моём стиле, этого оказалось достаточно, чтобы они выбрали именно то платье, которое я бы сама выбрала для этого вечера. То есть я бы выбрала именно это платье, если бы у меня были тысячи долларов, которые я могла потратить на одно платье. Платье было чёрным и приталенным, обтягивающим мои пышные изгибы. Оно было длиной в пол, с разрезом до бедра и с красивым глубоким вырезом, демонстрирующим мою грудь, но не чересчур. Я подобрала к шифону красные шпильки. — Итак, я хотела поговорить с вами обеими по поводу сегодняшнего вечера, — она держала два маленьких микрофона, которые нужно будет прикрепить к нашим платьям. — И выдать ваши микрофоны. В качестве напоминания: когда батарея аккумулятора зелёная, микрофон включён. Когда красная — выключен. Если она красная и мигает, мы пытаемся определить, где вы находитесь. Это может занять несколько минут, но там есть сенсор, который позволяет определять ваше примерное местонахождение. Мия перекинула волосы через одно плечо и сложила руки по бокам. — Куда мне его прикрепить? Белое платье в обтяжку на Мии имело высокое декольте, но спина была полностью открытой. На мне такое платье выглядело бы слишком сексуально. На Мии же и её миниатюрных изгибах платье выглядело сексуально, но элегантно. — Я закреплю его прямо тебе на плечо. По большей части волосы его закроют, — ответила Джейми, решая проблемы на лету. Она подошла к Мии и начала прикреплять к ней микрофон. — Ещё я хотела бы дать вам обеим пару советов. Может, вам захочется сыграть тех, кем вы являетесь. Закончив прикреплять микрофон Мии, она прошла через комнату ко мне. — Что ты имеешь в виду? — спросила Мия, поправляя прическу. Избегая моего взгляда, Джейми прикрепила микрофон изнутри моего шикарного выреза. Я посмотрела вниз, его практически не было заметно. — Спасибо, — проворчала я, всё ещё ожидая, чтобы Джейми ответила на вопрос Мии. Девушка отступила на несколько шагов назад и посмотрела то на меня, то на Мию. — Что ж, — начала она медленно, почти нервно. — Вам обеим нужно сыграть себя. У всех женщин есть заметки и советы, которые помогут им как можно дольше остаться в игре. Но для вас двоих, вам нужно… сыграть себя. Сыграть себя? Она ведь нас даже не знает, чтобы говорить… Подождите. Неужели она сказала именно то, что я думаю? Нет, она не могла. Это даже незаконно. Я нахмурила брови. — Такое ощущение, что ты всё ходишь вокруг того, что на самом деле хочешь сказать. — Да, — согласилась Мия, уперев руки в бока. Джейми вздохнула, и фальшивая улыбка, которая была раньше приклеена к её лицу, спала. — Ну, ладно. Мия, кто ты? Мексиканка? Мне нужно, чтобы ты сыграла вспыльчивую латиночку. И Зои, тебе нужно быть нахальной чернокожей девчонкой. Ну, вы знаете… — она щелкнула пальцами в воздухе в форме буквы Z. Я была в шоке. Я взглянула на Мию, которая разинула рот, глаза на мокром месте. Всё в комнате замерло, пока слова Джейми звучали у меня в ушах. Мои мысли вертелись, а затем шок сменился гневом. — Во-первых, ты не заставишь нас играть стереотипные роли. Мы будем сами собой и точка. Поэтому говорить, что нам нужно сыграть «самих себя» — отстойный ход, направленный на то, чтобы увековечить твои недалекие представления о том, кто мы есть. Ты совсем нас не знаешь, чтобы говорить «вспыльчивые» мы или «нахальные», поэтому не тебе решать, какие мы. Во-вторых, Закон о гражданских правах 1964 года запрещает тебе даже просто прийти к нам со всем этим. Обвинение в нарушении закона против другого реалити-шоу отклонили только из-за того, что главным был вопрос о принятии решений во время кастинга и о том, как это затрагивает Первую поправку. Но Первая поправка не защитит чрезмерно усердного продюсера, вопиюще нарушающего наши права. В-третьих, я женщина, а не девочка. Не повтори эту ошибку снова. И, в-четвёртых, да пошла ты. Джейми покачала головой. — Я не хотела вас оскорбить, ребята. Просто хотела быть с вами откровенной. Последние десять лет я работаю в реалити-шоу о свиданиях, и меньшинства не остаются надолго в таких шоу.