— Прошу прощения? Я резко открыла глаза, и, хотя мы с Джулианом отпрянули друг от друга в испуге, мы не прекратили держаться за руки. Я подняла голову в направлении голоса, Тори стояла на дорожке, уперев руки в бока. Завладев нашим вниманием, она преодолела расстояние в три фута между нами и встала прямо перед скамейкой. Обратив своё внимание на Джулиана, она сказала: — Я здесь, чтобы украсть тебя на минуту, потому что скоро начнётся Церемония браслетов. — А, хорошо, — сказал Джулиан, соглашаясь. Он обернулся ко мне, и я увидела, как замешательство вместе с разочарованием исказили его черты. Он сжал мою руку. — Спасибо за то, что провела со мной немного времени, Зои. Я сверкнула ему своей самой лучшей улыбкой. — Я наслаждалась каждой секундой. Наши пальцы медленно распутались, и его взгляд задержался на мне немного дольше. Должно быть, Тори это заметила, потому что она взяла его свободную руку и потянула за неё. — Готов? Отпустив меня, он встал и обворожительно улыбнулся Тори. Она выпятила свою, очевидно, фальшивую грудь и перебросила волосы через плечо. Джулиан согнул руку, чтобы она за неё держалась, и они направились к террасе с оператором и остальными на хвосте. Реальность ситуации обрушилась на меня. «Я на телевизионном реалити-шоу о свиданиях. Даже если я чувствую, что это по-настоящему, то это не так», — напомнила я себе, когда мои внутренности стянуло в узлы от эмоций. Я встала, расправив платье сзади и выпрямив плечи. Остро сознавая, что, хоть я и не вижу второго человека с камерой, скрывающегося в засаде, он где-то есть. Я не могу позволить себе снова так потеряться в моменте. Я хотела с ним встретиться и встретилась. Хотела узнать побольше о его творческом процессе, и подвеска Первого впечатления даст мне ещё несколько дней для этого. А потом я уйду. В такой обстановке слишком легко попасть в ловушку собственных чувств. Не спеша, я пошла по дорожке обратно к террасе, стараясь убедить себя в том, что всё ещё смогу уйти из шоу и от Джулиана в любой момент, когда того захочу. Глава 7 Воскресный солнечный свет лился из окна, опаляя комнату южно-калифорнийским зноем. Я раскинула руки и ноги под шикарными простынями. Теперь это просто простыни. После всей той ерунды, что произошла на Церемонии браслетов в пятницу вечером, я провела в постели всю субботу. Не то чтобы я избегала конфронтации, просто я устала, поэтому спала. В субботу мы не планировали встречаться с Джулианом, поэтому, кроме тех моментов, когда нужно было принять душ и поесть, я не чувствовала необходимости находиться где-либо ещё, кроме как в своей постели. Не то чтобы мне хотелось с кем-то взаимодействовать. Имею в виду, я ожидала, что это будет безумие, но сразу после первой церемонии? Это нереально. В пятницу вечером, когда я вернулась на террасу, и все увидели на моём браслете подвеску, в мою сторону стали направляться шипение и злость. Я не получала от этого удовольствия, но меня это и не особо тревожило. В начале Церемонии браслетов Брюс Уилсон вызвал меня вперёд и объявил, что я получила подвеску Первого впечатления, а женщины аплодировали, словно были рады за меня. Это было самым фальшивым из всего, что мне когда-либо привелось увидеть. Одну за одной женщин вызывали встать рядом со мной, но единственная, о ком я беспокоилась — Мия. Её вызвали последней, отправив домой двух миньонов Тори, с которыми я ни разу не разговаривала. После церемонии Джулиан покинул особняк, и начался полнейший хаос. Тори пыталась втянуть меня в спор и, когда я не поддалась, сказала всем, что мы с Джулианом поцеловались. Если мне казалось, что всё стало хуже, когда они увидели подвеску Первого впечатления, то после новости о поцелуе они совсем с цепи сорвались. Из-за того, что я не захотела это комментировать и сказала, что иду ложиться спать, мне в спину сыпались замечания и оскорбления, пока я поднималась по лестнице. Даже Мия выглядела немного отстраненной после таких новостей. Я вздохнула и перевернулась спиной к окну. Открыла глаза, чтобы проверить, помогло ли это уменьшить яркость освещения комнаты. — Что за чёрт? — взвизгнула я, садясь в постели. Мия сидела на краю своей постели и смотрела на меня красными глазами. От моего визга она подпрыгнула: — Ты меня напугала! Но я рада, что ты проснулась. Я застонала, рухнув обратно в свое безопасное место среди простыней. — Я не проснулась. Большую часть времени я проведу именно в кровати, поэтому, думаю, мне потребуется больше времени, чтобы с ней подружиться, — прижавшись к подушке, я нашла комфортное положение и расслабилась на матрасе. Подоткнув простынь и одеяло под подбородок, спросила. — Почему у тебя красные глаза? — Они всё ещё красные? — Мия опустила голову и приложила ладонь к глазным яблокам. — Мия, что не так? Она вздохнула: — Вчера вечером я почти уехала домой. — Но не уехала ведь. — Почти уехала. И я всё думала о том, что сказала Джейми, и я... — она не закончила предложение и посмотрела на свои руки. Начала ковырять свой ноготь, прежде чем быстро взглянуть на меня. — Что, если мне чего-то не хватает? Я заставила себя подняться, чтобы смотреть ей в лицо и чтобы она видела, что я говорю искренне: — Тебе всего хватает. И точка. И это не имеет никакого отношения ни к мужчине, ни к шоу или чему бы то ни было ещё. Тебе всего хватает. — Я в разводе уже три года, и впервые, когда я была готова перебороть себя, меня выбрали последней, — её голос надломился, и она закрыла лицо ладонями. — Это полный отстой. — Из того немногого, что мне о тебе известно, ты работаешь по шесть часов в неделю в библиотеке в крошечном городке. Ты не контактируешь с подходящими холостяками, потому что никуда не ходишь. Мия, ты красива и начитана. Ты добрая и милая. Ты не тусуешься со стервами. Моя последняя фраза заработала смешок сквозь сопли и слезы. Она вытерла лицо и подняла голову: — Спасибо. — Тебе незачем благодарить меня за то, что я сказала правду. — Просто я на самом деле чувствую, что Джулиан тот самый, и я не знаю, как показать это, не выставив себя идиоткой. В пятницу я, правда, вела себя, как дура. Может, это алкоголь, но... — она вздохнула. — Как тебе это удаётся? Что ты делаешь, чтобы он тобой заинтересовался? Вопрос был странный, но ещё более странно было на него отвечать, потому что нас интересовал один и тот же мужчина. У меня внутри всё сжалось, потому что раньше, до начала шоу, я сидела напротив Мии и думала: «Если Джулиан так хорош, как я считала, и он не выберет меня, то, надеюсь, ему хватит здравого смысла выбрать Мию». А потом я встретилась с ним, провела с ним время, держала его за руку, у нас установилась связь, и у нас был самый страстный поцелуй с рейтингом PG[4] за всю историю поцелуев. И всё изменилось. Я не знала, что сказать. Мне хотелось её утешить, но при этом не хотелось поощрять то, что она добивается мужчины, в котором я заинтересована. Что за чертовщина? Поэтому нас расселили по двое? Они хотели, чтобы мы сблизились друг с другом, а потом терпели эту пытку? Я опустила шорты пониже, чтобы люди, которые будут смотреть видео трансляцию, не наслаждались бесплатным шоу, и подошла к кровати Мии. Присев, я обняла ее за плечи и сказала ей правду. — Я была самой собой. Не знаю, как ещё можно это описать. Я была собой и, казалось, он это оценил. И именно этого ты и заслуживаешь, Мия. Ты замечательная. Тебе нужно быть самой собой, и тогда кто-нибудь влюбится в ту замечательную женщину, какой ты и являешься. — Но я хочу, чтобы Джулиан влюбился в ту замечательную женщину, какой я являюсь. Я не знала, что ответить, потому что «я этого не хочу» не выглядело подходящим. К счастью, стук в дверь избавил меня от необходимости что-либо отвечать. Мия вытерла глаза, я встала и направилась к двери. Остановившись на секунду у зеркала, я поправила топик. Пригладила свои вьющиеся волосы, часть из которых комом свалялась у меня на макушке. Я взглянула на кровать и увидела повязку, которая, должно быть, ночью спала с волос. — Ты в порядке? — спросила я Мию. Когда она кивнула, я открыла дверь нараспашку и обнаружила приклеенную к двери записку. Сняв, я развернула её и прочитала вслух. «На сегодня запланированы два свидания. Одно из них — групповое, оно пройдёт в течение дня, тогда как другое будет свиданием формата две-один и начнётся сразу же после группового. Брюс и Джулиан придут к часу дня. Оденьтесь так, как оделись бы для первого свидания». Видимо, записка взбодрила Мию. — Сейчас одиннадцатый час. Давай спустимся вниз, поедим, а потом начнём собираться? — Я не голодна. Я просто перекушу протеиновым батончиком. — Э...мм... ладно, — Мия избегала смотреть мне в глаза и уселась обратно на кровать. Что-то произошло. — Мия...? Что случилось? Видимо, пока я вчера спала, Мия спустилась вниз и услышала, что Тори и пара других женщин о ней говорят. — Она сказала, что у меня непропорциональное тело и что поэтому я не нравлюсь Джулиану. Но хуже всего было, когда она сказала: «Каково это — чувствовать, что сегодня именно ты могла уехать домой»! И все трое рассмеялись.