Джулиан взял ведерко со стойки и протянул его нам. — Итак, вытяните один дротик и поднимите его вверх. Я вытащила красный. Мия вытащила зелёный. Я сразу же поняла, что это не к добру. — Теперь, — сказал Джулиан, возвращая пустое ведерко на барную стойку. — Найдите того, у кого дротик такого же цвета, что и у вас, и выберите стол, но пока не садитесь. Выстройтесь здесь. Я расстроилась, что Мия не мой партнёр, но я очень сильно разозлюсь, если застряну с Тори. — Похоже, мы партнёры, — сказала Бэйли, подходя ко мне сзади. Её густые светлые волосы были собраны в высокий хвост, а платье с цветочным рисунком оставляло мало места воображению. Я улыбнулась и кивнула. Мы выбрали стол, и я заметила, что Мия застряла с Тори. Я посмотрела на неё с сочувствием. Мы выстроились плечом к плечу лицом к кабинке диджея, а Джулиан ходил перед нами, как сержант по строевой подготовке. Я стояла в самом конце, и чем ближе ко мне он подходил, тем труднее было сосредоточиться. Джулиан остановился прямо передо мной. — Одна из основных причин, почему мы с друзьями приходили сюда — дешевая выпивка, но ещё и вот это, — он указал на кабинку диджея, и раздался гудок. Пожилой, приятный с виду мужчина с румяными щеками поднял руки вверх и встал позади кабинки. — Дамы, настало время викторины! Можете звать меня диджей Соул, мы проведем викторину в традиционном стиле паба, а победители пойдут на двойное свидание с Джулианом Уинтерсом. Я посмотрела на Джулиана, который с весельем смотрел на диджея Соула. Он прикрывал рот рукой, но его щёки и глаза выдавали улыбку. Диджей Соул снова нажал на гудок. — А как дополнительный бонус, если победите, я расскажу вам, как выглядел этот суперзвезда, когда был мелким худощавым грубияном, зависающим со своими мелкими худощавыми друзьями. Я громко рассмеялась. И поскольку рассмеялась лишь я одна, все взгляды устремились на меня. Диджей Соул указал на меня. — Она поняла шутку. Остальным нужно расслабиться. А теперь смотрите на меня, пройдемся по правилам. Всё ещё хихикая, я взглянула на Джулиана и заметила, что он смотрит на меня оценивающе. Я подняла брови от изумления. Краем глаза заметила, как он пососал нижнюю губу, глядя на меня. С каждой секундой я сильнее ощущала, какое действие на меня оказывает возможность безраздельно владеть его вниманием. Хоть я и знала, что привлекала его с момента нашей первой встречи, сейчас он смотрел на меня более сексуальным взглядом. Но я не чувствовала себя лишь игрушкой под прицелом его томного взгляда. Я чувствовала, что меня хотят. Ощущала себя желанной. Чувствовала, что имею право привлекать его. Диджей Соул всё ещё рассказывал правила викторины, но когда взгляд Джулиана пробежался по моему телу, и наши взгляды встретились, я не могла слышать ничего, кроме стука своего сердца. Знаю, я поймала его на том, как он на меня смотрел, и Джулиан не пытался скрыть желания во взгляде. — Джулиан, готов? — спросил диджей Соул, разрушив наш пузырь. Джулиан быстро моргнул, как будто очищая голову, и улыбнулся мужчине. — Если у всех порядок насчёт правил, то пойдёмте! Мы направились обратно к своим столам, нам дали бумагу и карандаши. В течение часа диджей Соул задавал нам вопросы на темы от поп-культуры до политики. Хорошо, что мы с Бэйли были партнёрами, потому что она намного лучше меня разбиралась в поп-культуре и фильмах, а я лучше неё разбиралась в текущих событиях и музыке. К сожалению, мы обе знали не много о спорте. Но что я заметила, так это то, что Бэйли была намного умнее, чем она это показывала. Между раундами играла музыка, нам подавали напитки. Когда закончились три раунда, мы отдали наши листы и стали ждать, пока подсчитают очки. — Итак, двойное свидание выиграли... — сказал диджей Соул с той же интонацией, что и Брюс Уилсон. — Зои и Бэйли! Бэйли радостно захлопала, подпрыгивая на стуле. Даже я посмотрела вниз, отвлечённая тем, как её грудь почти вываливалась из низкого декольте. Я нахмурила брови и покачала головой. Если бы здесь была Коко, она бы оценила комичность ситуации. Неужели никто даже не заметил? Переведя взгляд на Джулиана, я увидела, как он весело улыбнулся, а его брови взлетели до середины лба. Судя по выражению его лица, он тоже это видел и также находит смешным. В тот момент, когда я думала, что одинока, он нашёл способ показать, что понимает меня. Я не могла не засиять от радости. Брюс появился, казалось бы, из ниоткуда и широко раскинул руки: — Поздравляю вас, Зои и Бэйли! Дальше с вами пойдёт Джулиан, — он направил своё внимание на остальных женщин. — Надеюсь, в следующий раз вам повезёт больше, дамы. Следуйте за мной. Мы направляемся обратно в дом. Поскольку диджей Соул перестал ставить музыку, был слышен злобный скрип стульев по полу. Джулиан проводил других женщин до двери, обнимая каждую перед уходом. Как только дверь закрылась за Тори, которая уставилась на нас «убивающим» взглядом, пока его обнимала, Джулиан улыбнулся нам. — Следуйте за мной, — сказал он, подав нам руки. Держа нас за руки, повёл к задней двери, которую я не заметила раньше. — После вас. Я первой вошла в дверь, за мной последовала Бэйли, затем Джулиан, а за ним и съёмочная группа. Я вздохнула от изумления, а секундой позже изумленно вздохнула Бэйли. Лепестки красных роз устилали пол банкетного зала. Белые скатерти покрывали столы, стоящие поперёк стены, на них стояли свечи. Один стол, покрытый чёрной скатертью, свечами и красными розами в дальнем конце, стоял в центре комнаты. Три стула вокруг него служили напоминанием, что это не свидание один на один. — Как красиво, — поделилась я своими чувствами. Джулиан положил руку мне на поясницу и повёл к столу. Лишь в этот момент я осознала, что я зависима от его прикосновений. Я посмотрела на него и заметила, что он также держит руку на пояснице Бэйли. Я вздохнула и оставила свои мысли при себе. Как только мы уселись, диджей Соул, который настаивал на том, чтобы мы звали его Соул, принёс закуску на пробу, чтобы мы разделили её на всех. — Пахнет восхитительно, — отметила Бэйли, потянувшись к палочкам из моцареллы. — Подожди, — воскликнули мы с Джулианом одновременно. Как только слова сорвались с наших языков, мы повернули друг к другу головы. Глядя на него круглыми от изумления глазами, я достала свой антисептик для рук. Он засмеялся, наклоняясь вперёд и доставая бутылку, которую стратегически подготовил, спрятав среди композиции из цветов и свеч. Мы прыснули со смеху, и я тут же почувствовала себя расслабленно и спокойно. Было в Джулиане нечто такое, чего я не могла понять, но каким-то образом он заставлял меня почувствовать себя комфортно. Когда наш смех стих, я взглянула на Бэйли, у которой покраснело лицо. Чёрт, я надеюсь, она не думает, что мы смеемся над ней. Брызнув антисептиком нам на руки, а потом только себе, Джулиан улыбнулся. — Ну, а теперь приступим. Оператор обошел нас и расположился над той частью стола, где должен был стоять четвёртый стул. Поскольку я не горела желанием жевать на камеру, я взяла свой бокал воды и стала пить из него маленькими глоточками. Джулиан взглянул на меня и подмигнул, прежде чем посмотреть в другую сторону. — Итак, Бэйли, откуда ты родом? — Из Висконсина, — ответила она неловко. — Откуда ты родом? Ох, я имею в виду, я знаю, что из Калифорнии, но... откуда именно? Я отключилась от них, пока он уделял девушке время, чтобы узнать её лучше. Это было неловкое ощущение, словно быть третьим лишним на чужом свидании. Подумав, я взяла палочку из моцареллы. Не знаю, заскучала ли я потому, что их беседа была скучной, или потому, что чувствовала себя брошенной, но я заняла себя тем, что читала меню снова и снова до тех пор, пока не выяснила наверняка, что закажу салат Кобб и что секретный ингредиент соуса маринара — перемолотые кусочки красного перца. — Ну, Зои, что думаешь об этом баре? — обратил своё внимание на меня Джулиан. Положив меню перед собой, я сложила руки сверху. — Это как раз такое место, в котором, как я бы ожидала, ты будешь проводить время. Он красивый и обманчиво спокойный. В нем больше глубины, чем кто-либо догадывается. И в нем комфортно. Его глаза блестели, а улыбка становилась всё шире с каждым моим словом. Джулиан кивнул, прежде чем спросить: — Что ты имеешь в виду, говоря, что здесь комфортно? Это может быть хорошо или плохо. — Это хорошо, — улыбнулась я, наклоняясь к нему ближе. — Понимаешь, это те места, куда ты идёшь и можешь быть там полностью самим собой. Это комфортные места. Я так себя чувствую в твоём комфортном месте. Он облизал губы, а потом поднес к ним бокал воды. — Где твоё комфортное место? — его глаза добавили больше веса этому вопросу, чем, я думаю, предполагалось. «С тобой», — ответила я про себя инстинктивно, реагируя на его гипнотический взгляд. Он усмехнулся, слово знал, о чем я думала. Его глаза умоляли меня сказать это вслух, но я запихнула эту мысль в самую дальнюю часть своего мозга. Я разорвала наш зрительный контакт, что позволило мне вернуться к реальности на достаточно длительное время, чтобы дать себе наставления. Ну всё, Зои, хватит этого дерьма. Это твой третий, ТРЕТИЙ, разговор с этим мужчиной. Он не твоё комфортное место. Тебе хочется к нему возвращаться, потому что раньше тебе было хорошо с ним рядом. Это не твоё Cafe Nervosa, не Центральный парк, не Cheers[5] . Всё это — популярные места отдыха, куда все хотят приходить, и ты просто будешь одной из многих в бесконечном списке. Я моргнула несколько раз, чтобы разрушить чары, прежде чем вновь посмотреть ему в глаза.