— Выключи это, пожалуйста, — указала Бэйли на мой микрофон. Я выключила микрофон и посмотрела на неё с раздражением. Что за секретность? Разве мы не провели вместе всё время после полудня? Скрестив руки, я посмотрела на часы, словно не была привязана контрактом к шоу и особняку на ближайшие три с половиной недели. Я вопросительно подняла брови. — Что происходит? — Это ты мне скажи. Ты знаешь Джулиана? — в её тоне звучало скорее любопытство, чем обвинение. Я покачала головой. — Говорю во второй раз, нет. — Не волнуйся. Мой продюсер сказал, что здесь нет камер из-за чего-то, связанного с электрикой. Поэтому они иногда приходят сюда, чтобы разрабатывать стратегию. — Я не волнуюсь по поводу камер. Не могу понять, почему ты снова меня об этом спрашиваешь. Мы сказали тебе в баре, что раньше не знали друг друга. — Ну, между вами что-то есть. Прошла всего пара дней, но было такое ощущение, словно вы знаете друг друга несколько месяцев. Я чувствовала себя третьей лишней на вашем свидании. Я опустила руки и засунула их в карманы куртки. — Я имею в виду... — я не договорила, пожав плечами. — Не знаю, что ты хочешь от меня услышать по этому поводу. Я не знала, что сказать. Мы с Джулианом понравились друг другу. И я не могу и не хочу извиняться за химию между нами. Бэйли покачала головой. — Нет, всё хорошо. Джулиан сексуален, богат и в индустрии, но у нас с ним нет ничего общего. И на коктейльной вечеринке я пыталась его поцеловать, но он от меня отмахнулся. Я закусила губу изнутри, чтобы не улыбнуться. От воспоминаний о его поцелуе и том, как он меня касался, когда мы целовались, у меня внутри всё потеплело. — Зачем ты мне это говоришь? — спросила я. — Потому что я здесь ради себя. Не ради Джулиана. И я думаю, мы можем помочь друг другу. Мы можем создать альянс. — Я здесь не для того, чтобы играть в игры, Бэйли. — А кто играет в игры? — она указала на дверь. — Никого больше не было на двойном свидании. Никто не видел того, что видела я, Зои. У вас двоих есть что-то, что кажется настоящим. Но ты видела это шоу раньше? Через несколько дней каждая будет называть его своим бойфрендом. Я буду флиртовать с Джулианом и играть свою роль, но, поверь мне, он мне не нужен. Мне просто нужно, чтобы меня сняли, а ещё несколько моих кадров в этом шоу помогут получить желаемое. — И всё же, почему ты говоришь мне всё это? Это бессмысленно. Ты могла бы оставить это при себе и заниматься своим делом. Я не понимаю твои мотивы. — В этом альянсе тебе нужно будет сыграть свою роль. Это выгорит и с двумя, но трое было бы замечательно. Помни, трое — это ещё не толпа, если все в выигрыше, — Бэйли пошла к двери, её хвост покачивался позади. Взявшись за дверную ручку, она повернулась, указывая рукой в направлении улицы. — Здесь все хотят того же мужчину, что и ты, а верный мужчина — тот, у кого нет других вариантов. Она улыбнулась, развязывая завязки платья и распахивая его. — Я решила, что лучше на твоей стороне будет горячая девчонка, которая не пытается украсть твоего мужчину в соревновании, чем горячие девчонки, которые этого хотят, — она открыла дверь и выглянула. — Подумай об этом. На этом Бэйли ушла. Её беззаботный смех звучал в коридоре, когда она громко давала всем знать, что уходит. В моей голове проносилось столько мыслей одновременно, что я просто минуту стояла в оглушительной тишине. «Вау», — выдохнула я. Слишком многое нужно было переварить, а информация, которую я только что получила, никак не укладывалась в голове. Альянс? Это вообще как? Зачем мне вообще это нужно? Если нам с Джулианом суждено увидеть, что из этого выйдет, то это произойдёт потому, что это наш выбор, а не благодаря альянсу. Выйдя из комнаты, я не увидела поблизости никого из постановщиков или членов съёмочной группы, поэтому выскользнула из боковой двери. Крадучись и держась близко к дому, я обошла вокруг, пока не оказалась с той стороны, где припаркованы темные трейлеры, в которых нам делали прическу и макияж, и где мы одевались. Держа курс к зелёному лабиринту, я проскользнула незамеченной за заросшими розовыми кустами. Прожектора и декоративные лампы тянулись вдоль сада. Был ранний вечер: синее небо светилось отблесками оранжевого. Было уже почти так темно, что пора бы включить освещение, но ещё не совсем необходимо. Я пошла медленнее по дорожке и, когда вошла в лабиринт, услышала щелчок и гул. Испугавшись, я остановилась, усомнившись в своём решении оставить перцовый баллончик спрятанным в чемодане. Когда поняла, что это загорались фонари на солнечных батареях, я вздохнула с облегчением и продолжила путь по зелёным зарослям. С каждым пройденным футом открывался вид на следующий сегмент высаженных цветов. Было тихо, и я была наедине со своими мыслями. Никаких камер. Никаких микрофонов. Никаких мелочных стерв. Никаких дурацких случайных разговоров об альянсах. Никаких... — А! — я хрипло завизжала, повернув за угол и столкнувшись лицом к лицу с Джулианом. Он вздрогнул от испуга, сорвав с головы наушники. — Ты до чертиков меня напугала! — он начал хохотать. — Я думал, что один здесь. Я держалась рукой за сердце и ощущала, как оно бешено колотилось в груди. — Думаю, у меня сердечный приступ, — пыхтела я, стараясь отдышаться. Джулиан засмеялся ещё сильнее, потянувшись ко мне. Свободной рукой я ударила по его рукам. Я старалась свирепо на него уставиться, но от веселья мои губы непроизвольно изгибались в улыбке. Моё сердцебиение стало успокаиваться, но потом наши взгляды встретились, и оно вновь пустилось вскачь. — Почему ты так визжишь? — он закрыл рот рукой, пытаясь остановиться, но его трясущиеся плечи и неспособность говорить дали волю новому приступу смеха. — Прекрати, — потребовала я сквозь стиснутые зубы, а потом сама присоединилась к его смеху. — Ш-ш! Мы должны вести себя тихо. Спустя минут пять мы успокоились. Я смахнула с глаз слёзы и положила руку на плоский живот. Такое ощущение, что я сделала тысячу упражнений на пресс. — Итак, как тебе удалось пробраться сюда без съёмочной группы на хвосте? — спросил Джулиан, оборачиваясь. — Мы же здесь один, так? — Да, мне нужно было ускользнуть, — я расстегнула куртку, вставив аккумулятор в микрофон. — Я выключила микрофон и всё такое. Мне просто нужно было убраться оттуда. Джулиан замолчал, словно что-то обдумывая. Протянув руку, он взял меня за руку. — Ну, тогда позволь мне увести тебя отсюда. Я шла в ногу с ним в направлении, откуда он пришёл. Мы болтали обо всем, начиная от любимых фильмов и до отметок в загранпаспорте. Разговор был таким интересным и смешным, что я не осознавала, как долго мы шли, пока не взглянула за живую изгородь перед домом. Казалось, она находилась на расстоянии футбольного поля. — Ты нечасто смотришь телевизор? — спросил он, когда я ответила, что не видела «Единственную» и прочие передачи, о которых он меня спрашивал. — Я так привыкла. Подготовка к экзамену отнимала всё моё время. А потом я была занята в баре на неполный рабочий день. В свободное время мне хотелось заняться чем-нибудь другим. Но когда я смотрела телевизор, то предпочитала передачи девяностых, которые я раньше смотрела с мамой. «Фрейзер», «Мартин», «Друзья»[6]. — Ну, «Мартина» и «Фрейзера» я смотрел, когда их повторяли. Довольно забавно. — Довольно забавно?! — воскликнула я, вскинув руку в воздух. — Скажи лучше, оборжаться. Он сжал мою руку, смотря вниз на меня. — Я думаю, что ты смешная. Такая, что можно оборжаться. — А я думаю, что ты флиртуешь, — ответила я с мягкой улыбкой. Я продолжала осматривать окрестности. — Ты до этого направлялся к особняку? — Вовсе нет. Я шёл к фонтану, — он глубоко вздохнул, что прозвучало похоже на смешок. — Я не нахожусь вблизи особняка, кроме тех случаев, когда должен там быть. — Что не так? Перебор красивых женщин, бросающихся тебе на шею? — я шутливо толкнула его плечом. — Всё это оказалось большим, чем то, на что я рассчитывал, — признал Джулиан, качая головой. — Всё же я сам виноват. Вероятно, нужно было посмотреть пару прошлых эпизодов, прежде чем подписаться на это. Он потянул меня за руку, и мы пробрались между двумя высокими стенами кустарника, которые были не на тропе, ведущей по лабиринту. Хотя огни лишь едва освещали растительность, Джулиан без проблем перемещался в темноте. — Подожди, ты упрекаешь меня, а сам раньше не видел этого шоу? — спросила я, продвигаясь ближе к нему, когда тропинка стала уже. Он остановился. — Иди позади меня. Я подавила желание завизжать, делая так, как он сказал. Вцепившись в его футболку и зарыв лицо у него на спине, я ждала, чтобы он сказал мне, что происходит. Паук. Я знаю, это паук. Мы пробираемся через его прославленное логово и, о Боже мой, вероятно, у меня в волосах пауки! — Что ты там сзади бормочешь? — спросил Джулиан удивлённо. Он потянулся назад и схватил мои руки, обернув их вокруг своей талии. Я не знала, что делать, поэтому не двигалась вовсе. Но каждый раз, когда он вдыхал, я чувствовала, как напрягаются мышцы его твердого пресса. При каждом вздохе я не чувствовала ничего, кроме мужского запаха его геля для душа. С грудью, прижатой к его спине, и головой, покоившейся между его широкими плечами, мне было трудно не раствориться в нем, не говоря уже о том, чтобы ответить на его вопрос. Скрип открывающихся ворот заставил мой мозг вернуться в рабочее состояние. — Мы где? — Взгляни, — он прошёл через ворота и, когда я зашла, запер их. От изумления мои глаза стали круглыми, когда я увидела огромный дом в нескольких ярдах перед нами.