— Ты здесь живёшь? — Да. Но большую часть времени я провожу там, — вместо того чтобы пойти к дому, он схватил меня за руку и потащил к огромной застекленной беседке. Когда мы подошли ближе, я рассмотрела коричневую кожаную мебель и бежево-коричневый каменный пол. — Это невероятно, — изумилась я постройке из стекла и красного дерева. Беседка очаровывала сильнее, чем дом, который был тоже красивым. Но беседка была произведением искусства. Он открыл для меня дверь. — Проходи. Присаживайся. Чувствуй себя как дома. Огни горели неярко, придавая месту романтики. Освещения было достаточно, чтобы заметить, что всё прямо светилось богатством, но не настолько сильно, чтобы нельзя было любоваться крошечной полоской света на горизонте. — Как красиво. Серьёзно, — я обернулась кругом, всё рассматривая. — Ты красивее. — Ты флиртуешь со мной? — спросила я, снова посмотрев на него. Джулиан подошёл ко мне. — Не упускаю ни единого шанса. Я приложила руку к груди и упала на диван так грациозно, как только могла. — Ну ладно, это случилось. Заявляю официально, что из-за тебя я потеряла сознание. Он засмеялся, но я была совершенно серьёзна. Дело было не в том, что сказал Джулиан. А в том, как он это говорил и как смотрел в этот момент. Он так умело обращался со словами, что это затрагивало мою душу и сердце. И ещё некоторые другие места, о которых нужно было позаботиться ещё давным-давно. Стараясь взять себя в руки, я сменила тему. Указывая на фотографию в рамке пожилой пары, я спросила: — Это твои родители? Джулиан сел на расстоянии половины сидения от меня. — Да, это они, — он улыбнулся с гордостью. — Мама и отец, также известные как Сюзанна и Брайан. Я рассматривала фотографию. — Откуда твоя смуглость и тёмные волосы? Похоже, что у них обоих светлые волосы и очень светлая кожа, — удивилась я. Из надетых на них шапок торчали только кончики волос. Но, тем не менее, Джулиан совсем не был на них похож. — Мой биологический отец — пуэрториканец. У мамы была с ним случайная связь за неделю до того, как она встретила отца. Она была беременна, но не знала об этом. Как только узнала, то тут же рассказала обо всем отцу. Он женился на ней и сказал, что я буду его сыном во всех смыслах этого слова. Подписав свидетельство о рождении, как только я появился на свет, — Джулиан улыбнулся воспоминанию. — Поэтому я на него не похож, но этот бледный мужчина с седыми волосами, которые он всё ещё называет русыми, — мой отец. Я приложила руку к груди и вздохнула. — Мне так это нравится. Настоящие истории любви. Сложные истории любви. В таких историях столько глубины. Легко любить кого-то, когда всё просто. Но всё по-настоящему, если любишь кого-то, когда это нелегко. Расскажи мне о них ещё. Когда была сделана эта фотография? Он рассказал мне о Сюзанне и Брайане, двух учителях, которые провели не одно лето в поисках приключений. Фотография на столе была сделана в декабре, когда они отмечали Рождество в Аспене. Джулиан рассказывал мне истории о них, а я узнавала больше о нем самом. Рассказы о том, как его родители любят друг друга, как он ценит их любовь друг к другу, как сильно хочет таких же отношений, как и у них, заставили меня поверить, что Джулиан хочет серьёзных отношений. Возможно, он здесь не для того, чтобы встречаться направо и налево. Хотя, когда ты встречаешься сразу с несколькими женщинами, ты всё ещё встречаешься направо и налево. — Кажется, твои родители замечательные. — Спасибо, они такие и есть. А теперь расскажи мне о своих. Я начала рассказ и закончила тем, что у родителей такая любовь, какую я бы хотела однажды найти. И, хотя разговор и был хорош, тема любви изменила атмосферу в комнате. Закинув головы на диван, мы могли видеть сквозь зеркальный потолок, как начали загораться звезды. — Здесь так красиво. Сюда ты приходишь писать? Он улыбнулся и кивнул. — Здесь легко обрести вдохновение. — Уверена, что так. Я и не догадывалась, что они поселят тебя прямо рядом с нами. И всё же, думаю, в этом есть смысл. — Да, мне нужно рано быть на съёмках, поэтому проще быть поблизости. Перед съёмками они хотят пройтись со мной по предварительной версии сценария. Можешь в это поверить? Я усмехнулась. — Я никогда не думала, что на реалити-шоу что-то по-настоящему, но не знала, что всё постановочное до такой степени: со сценариями, прогонами по предварительному сценарию и всем этим сумасшествием, — я покачала головой. — Я не знала, во что ввязываюсь. — Я тоже. Нужно мне было посмотреть это шоу, — он ухмыльнулся. — Урок усвоен. — То есть ты тоже раньше не видел этого шоу? — Только последний выпуск прошлого сезона. Хоть я и не смогу вернуть обратно те два часа своей жизни, я хотел понять, что же именно мне предлагают. И прямо перед тем, как я фактически подписал контракт, услышал, что пара обручилась, поэтому знал, что во всём этом безумии есть смысл. — Так вот чего ты хочешь в итоге? Обручиться? — когда слова сорвались с губ, я услышала, как они прозвучали. Когда мои брови взлетели вверх, я замерла. Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Сто процентов это прозвучало, будто я планирую нашу свадьбу или что-то в этом духе. Тьфу! Я выглядела, как те женщины в доме, которые во всеуслышание заявляли, что любят его после одних выходных! Сев ровнее, я начала жестикулировать руками. — Нет-нет-нет-нет-нет! Прости, я сказала совсем не то, — я активно покачала головой, чтобы подчеркнуть свои слова. — Просто я хотела знать, что ты хочешь от этого опыта, а не готов ли ты к помолвке. Это прозвучало... Вышло совсем не так. — То есть, по существу, ты спрашиваешь меня, планирую ли я сделать тебе предложение? — спросил Джулиан невозмутимо, нахмурив брови в притворном смущении. Я зажмурила глаза и сжала губы. — Тебе задали немного неудобный вопрос, а ты превратил его в нечто отвратительное, ну спасибо тебе за это. Мы немного посмеялись, и я снова развалилась на диване. Ненадолго мы замолкли. — У меня нет конечной цели, — ответил он тихо. — Я ухватился за эту возможность, чтобы найти ту, с кем смогу быть самим собой, и буду уверен, что она со мной ради меня, а не ради моих денег. Найти ту, которая сможет посмотреть на работу всей моей жизни, мою самую большую страсть, и увидеть в этом меня. Ту, у которой уже налажена своя жизнь, а быть со мной станет бонусом, а не возможностью. В ЛА и так непросто встречаться с кем-то, даже без дополнительного давления оттого, что я в индустрии. Не могу счесть, на скольких свиданиях я был, когда она ненароком упоминала, что всегда хотела стать певицей. Я положила руку ему на плечо. — Значит сейчас не самый удачный момент, чтобы включить тебе моё демо? Выражение лица Джулиана было смесью шока и ужаса, а потом он наклонился ко мне, схватил и начал щекотать. Я смеялась, извиваясь на диване, пока как-то не оказалась у него на коленях. Скользнув назад, я откинулась на кожаную подушку, но мои ноги всё ещё были вокруг его бедер. Джулиан положил руки поперёк моих ног, одну с наружной стороны моего бедра, а другую — с внешней стороны моей лодыжки. — Это послужит тебе уроком, — предупредил он с озорным блеском в глазах. Я потянулась рукой к его волосам, но потом передумала. Если я дотронусь до волос, то притяну его лицо к своему. Если я его поцелую, то в итоге сниму с него одежду. Если я его раздену, мы будем трахаться. Это скользкий путь, поэтому я лучше буду держать свои руки при себе. Вместо этого я накрыла его руку своей и стала ласкать его кожу. — И всё же я тебя услышала. Кажется, у тебя были очень плохие свидания, и думаю, это правда здорово, что ты попробуешь что-то новое. И о женщинах в особняке ты узнаешь больше, чем узнал бы о ком-то, кого бы встретил в баре или в клубе. — С проказливой улыбкой я сообщила: — Должна признать, что сомневалась в серьезности того, кто приходит на шоу, чтобы найти любовь. Но это было раньше, до того, как я прочла твои работы и познакомилась с тобой. — Ясно, но я серьёзно к этому отношусь. Я ищу кого-то особенного. Случайная связь может быть с кем угодно. Но с кем угодно ты не сможешь завести семью. — И когда у тебя в последний раз была случайная связь? — спросила я, следя за тем, не запаниковал ли он от моего вопроса. Джулиан без заминки ответил: — Недавно. В начале ноября. С моей бывшей, с которой я не хочу воссоединяться, но у меня есть потребности, а она была в городе. — Ясно, — я ждала, чтобы он спросил, когда у меня в последний раз был секс, но он не стал. Поэтому я задала вытекающий из вышесказанного вопрос. — Как всё закончилось между вами двумя? Он засмеялся: — Она замечательная, с ней легко работать, но мы не подходили друг другу. Мы были вместе, потому что оба в одно и то же время старались попасть в индустрию. Но когда это случилось, когда меня смешали с грязью во время той тяжбы по поводу авторских прав, она меня кинула. А когда я выиграл тяжбу, начал сам делать себе имя, и мои гонорары стали расти, она захотела помириться, — Джулиан покачал головой. — Это было моим первым уроком преданности, и спустя четыре года я действительно готов к новым отношениям. Я изучала его лицо. Ни горечи, ни злости. Моё сердце дрогнуло. — Иногда приходится пройти через что-то подобное, чтобы понять, чего именно ты хочешь. Он немного помолчал, а потом усмехнулся. — Забавно... Когда мой менеджер рассказал мне о возможности поучаствовать в «Единственной», я был настроен скептически по поводу того, какие именно женщины приходят на подобные шоу, — он сжал моё бедро. — Но вот мы здесь.