У меня внутри всё затрепетало. — Вот мы здесь. Рука Джулиана двигалась от моей голени к лодыжке и обратно. Тепло его руки проникало сквозь мои штаны для йоги и поднималось выше, до верха моих бедер. — Хочу больше узнать о тебе, Зои Джордан. Я облизала губы, и он тут же опустил на них взгляд, заставив меня ерзать на месте. — Что именно ты хочешь узнать? — мой голос прозвучал мягче, чем я ожидала. — Когда в последний раз у тебя были отношения? — Они закончились почти три года назад. Он пристально смотрел на меня, внутрь меня. — Хочешь об этом поговорить? Я сцепила свои пальцы с его и наклонила голову на бок. — Мы с Тейтом встречались около четырёх лет. Подумывали о том, чтобы пожениться. Он купил кольцо с намерением сделать мне предложение на выходных, когда мы окончим учёбу. Он собирался уехать из города на Драфт НФЛ[7], поэтому раньше сдал экзамены. Тейт должен был вернуться до вечеринки в честь окончания учёбы. О, я забыла упомянуть, что он был знаменитым нападающим в нашей футбольной команде и, хотя его и не пригласили на транслируемую по телевидению церемонию Драфта, он решил, что будет здорово им всем быть в городе и участвовать во всех мероприятиях Драфта. Их поехало четверо, и все они надеялись, что их отберут, но в более поздних раундах. К счастью для них, они все прошли отбор. Парни вернулись и стали рок-звёздами кампуса. Мы должны были встретиться на вечеринке, и я знала, что Тейт сделает мне предложение. Но когда я туда пришла, он со мной порвал. Сказал, что теперь, когда он профессиональный футболист, он не хочет быть связанным по рукам и ногам. Сказал, что несправедливо хранить верность одной женщине, когда он вскоре переедет в Нью-Йорк, и для него есть смысл иметь свободу выбора. -Вот чёрт. — Казалось, Джулиан не знает, что сказать. — Прям вот так? Я пожала плечами. — Прямо вот так. — Он оказал тебе услугу. Мужчина, который бросил тебя, только почувствовав вкус успеха, не тот мужчина, который заслуживает такую женщину, как ты. Ты красивая, смешная, умная, образованная, добрая и адски сексуальная. Я знаю тебя всего одни выходные и уже не могу перестать думать о тебе. Но скатертью ему дорога! Он во всём ищет свою выгоду и никогда не будет тебя достоин. — Спасибо, — я ухмыльнулась, приложив ладони к горящим щекам. — Я так много улыбаюсь, когда я с тобой. Ты так хорошо говоришь, что я... — я не закончила предложение, пытаясь сформулировать свою мысль. — Мне это нравится. Нравится быть с тобой. Он убрал руки с моих ног и поднял меня на руках, перевернув на своих коленях. Я резко вздохнула от его быстрого движения. — Что ты делаешь? — выдохнула я так тихо, что не была уверена, что он меня услышал. Наши лица были в нескольких сантиметрах друг от друга, я сидела у него на коленях и осознала, что как-то во время смены позиции я сцепила руки у него на шее. Между нами пробегали искры, и мне одновременно хотелось и отодвинуться подальше, и чтобы меня притянули ближе. Не так уж много времени понадобится, чтобы передвинуть пальцы к его волосам и безумно его поцеловать. Мне не стоит этого делать, но это не займёт много времени... Он облизал полные губы. Я наблюдала за тем, как его язык задержался в уголке рта на секунду, а потом снова исчез. Это действие гипнотизировало меня, я так сильно хотела его поцеловать. Волна жара проносилась по моему телу. Я заставила себя поднять глаза и встретиться с ним взглядом, моё сердце екнуло. — Что ты делаешь? — выдохнула я, хотя ответ был не так уж важен. Я тут же решила, что не нужна причина, чтобы он меня обнимал. Настоящий вопрос прозвучал бы как «Почему ты не сделал этого раньше?» — Я должен кое-что тебе рассказать, — он поднял руку и потянул за локон, который завивался в сторону моей щеки. — И мне нужно крепко тебя обнимать на тот случай, если то, что я скажу, изменит то, что ты ко мне чувствуешь. Что он скажет? — Не буду лгать. Я нервничаю от твоего предупреждения, — хотя мой тон был шутливым, я говорила серьёзно. Я замолчала, стараясь прочесть его выражение лица, и поняла, что он был серьёзен. Серьёзнее, чем я когда-либо его видела. Я положила руку ему на грудь, чувствуя, как она вздымается и опадает от быстрых вдохов. — За то недолгое время, что я тебя знаю, ты всегда дарил мне ощущение комфорта. Надеюсь, и тебе со мной настолько комфортно, что ты можешь рассказать мне что угодно. — Так и есть. Никто не знает того, что я тебе скажу, кроме моих парней и Брюса. И никто из них не знает всей истории. От нервов у меня в голове проносились всевозможные худшие сценарии. — Просто расскажи. Я никому не скажу, если ты об этом беспокоишься. Я просто хочу знать. Он женат. Или у него дети, которых он не воспитывает. Или он — серийный убийца, который убивает только плохих парней. Или... — На прошлой неделе я был на коктейльной вечеринке-интервью, хотя меня там и не должно было быть. Я выдохнула с облегчением, что было похоже на смешок. — И? Ты заставил меня понервничать. Почему это изменит то, как я к тебе отношусь? — Брюс разрешил мне быть на вечеринке, только если я не буду ни с кем разговаривать. Я собирался осмотреться, а потом уйти. Но уже уходя, я заметил ещё одну красавицу, которую не видел раньше, когда осторожно ходил вокруг. Я знал, что мне нельзя будет ни к кому подойти, и меня это устраивало. А потом я увидел её, в ней было что-то необычное. У меня внутри всё стянуло узлом. — Она была одета по-другому. Держалась по-другому. Она была другой. Но что действительно привлекло моё внимание, так это то, что она была искренней. В такой обстановке удивляет, когда видишь кого-то, кто делает что-то милое просто чтобы быть милым, а не потому что его снимают или потому что рядом люди, имеющие отношение к шоу. Моим инстинктом было спрыгнуть с его колен. Как бы я не сопротивлялась его шарму, я позволила ему забраться мне под кожу, и казалось, он рассказывал мне о том, что уже кого-то встретил. Я глубоко вздохнула и убрала руки с его шеи, предпринимая слабые попытки выпутаться из его объятий. Я беззвучно выругалась, почувствовав жжение в глазах. В любом случае мне ещё слишком рано что-то чувствовать по этому поводу. И вот к чему я пришла. Я кивнула, избегая смотреть ему в глаза. — Я понимаю. — Не знаю, что сейчас творится в твоей голове, но не думаю, что ты понимаешь, — Джулиан поворачивал голову, стараясь заглянуть мне в глаза. — Посмотри на меня. С трудом сглотнув, я встретилась с ним взглядом и быстро заморгала. Оттого, что я была так близко к нему, слёзы могли брызнуть из глаз в любой момент. А потом мне захотелось расплакаться просто потому, что я вот-вот заплачу. Я не понимала, почему реагирую так эмоционально. Когда бы я ни смотрела показ кадров шоу, подобных этому, где женщины плакали из-за мужчины, которого знали целых семнадцать минут, я бы в отвращении закатила глаза. И вот она я, делаю то же самое, что и они. Он мне нравился, но я не была в него влюблена. Я знала его, но в то же время лишь поверхностно. Но я чувствовала, что у нас с ним была настоящая связь. И я позволила себе ощущать волнение, позволила себе попасть в водоворот эмоций, которые он вызывал во мне. Позволила себе хотеть этого даже немного больше, чем осознавала. – Посмотри на меня. Пожалуйста, — молил Джулиан, крепко схватив меня за бедра и удерживая на месте. Он передвинул руки, и я почувствовала, как он сцепил пальцы на моей заднице. — Я не хотел, чтобы кто-нибудь узнал меня, поэтому не мог обратиться к команде визажистов, чтобы они меня загримировали. Поэтому купил парик, бороду, коричневые контактные линзы и тёмный автозагар. Его обеспокоенное выражение лица только укрепило мой страх, потребовалось несколько минут, чтобы до меня дошёл смысл его слов. Сердце грохотало в моей груди. — Ты Эван? Он кивнул. — Это моё среднее имя. В замешательстве я нахмурилась. — Так ты уже знал, кто я? — Не знал. Не тем вечером. Я и вправду не знал, кто есть кто. Я уже почти уходил, когда наткнулся на тебя в коридоре, это было совпадение чистой воды. Я сказал им, что загляну совсем ненадолго. Я отбирал женщин в зависимости от того, в каких группах они общались, но мне нужно было убедиться, что те, кто подойдут мне лучше всего, будут в особняке. Поэтому был там, наблюдая, к кому я почувствую что-нибудь. И единственная, к кому я что-то почувствовал, была ты. Единственная, к кому и сейчас что-то чувствую, это ты. Словно целью всей его жизни было сделать так, чтобы у меня захватило дух. — Джулиан, — мягко выдохнула я, переполненная эмоциями, которые качались то туда, то сюда, как качели. Я не знала, что сказать. Непонятно, как мы могли чувствовать такую связь, когда, по существу, знали друг друга пять минут. Но мы её чувствовали. И она была самой что ни на есть настоящей. — Ты не должна что-либо говорить. Я думал об этом с нашей первой встречи и просто хотел рассказать тебе до всего того, что будет завтра. Я изучала лицо Джулиана, мои пальцы ласкали его шею. — Не понимаю, почему что-то из того, что ты сказал, изменит то, что я к тебе чувствую. — Потому что ты упомянула, что самое худшее для тебя на этом шоу — один конкретный человек. Я предположил, что ты имела в виду Тори. Левая часть моих губ поднялась наверх. Мне нравится, что он понял меня. Он продолжил. — Да, я так подумал. Не хочу, чтобы ты решила, что я, видя и слыша, как Тори говорила с тобой на коктейльной вечеринке, всё равно хотел, чтобы она здесь была. Есть некоторые вещи, о которых я не могу говорить из-за контракта, который подписал, но знай: она здесь, потому что я оказался в меньшинстве.