Стоп, это то, о чем я подумала? — Ты сказал, что всё исправишь, — её голос стал детским лепетом. — Пожалуйста. Я сделаю что угодно. Казалось, за две с половиной секунды мужчина стал политическим стратегом. — Ну, у трёх женщин, у которых больше всех голосов, есть одна общая черта. Они держались особняком на коктейльной вечеринке-интервью. Они показались по-своему милыми, а люди любят милых... поначалу. Но милые скучны. Ты, кажется, с самого начала произвела нехорошее впечатление. Оно не такое уж сильное, но со временем ты больше понравишься людям. — Что же мне сделать? — Трюк с панической атакой помог, ты заработаешь им сочувствие. Теперь нужно немного поднять планку. Ты должна отделиться от Тори. Нельзя быть в её тени, когда ваши рейтинги так близки. — Что ты имеешь в виду? — Тебе нужно сделать её твоей шестёркой. Я шагала медленно, стараясь устоять на подушечках пальцев. Я продолжила так двигаться, остановившись только однажды, когда услышала интересную часть разговора. — Тори? — шипела Анна. — Если Лиа лидирует по рейтингу популярности, а Бэйли и Зои вторая и третья, то зачем мне беспокоиться о Тори, которая в середине, как и я? — Лиа настолько всех опережает, основываясь на цифрах, что Роберт Брейди уже объявил, что именно с ней останется Джулиан. Он уже работает над сюжетными линиями, которые подтолкнут их друг к другу. Я пытаюсь помочь тебе переломить ситуацию, чтобы ты... Я не осталась, чтобы услышать остальное. Добравшись до конца лестницы, я была истощена. По пути в шкаф я смотрела на Мию, которая пьяно похрапывала. Пока переодевалась, мой разум вновь возвращался к тому, что я узнала. Забравшись в кровать, я позволила словам Мии и тому, что продюсер сказал Анне только что, проникнуть в мои мысли. Джулиан и Лиа? Я выкинула эти мысли из головы, чувствуя, как тело начинает засыпать быстрее, чем ум. Закрыв глаза, я отбросила Лию, других женщин, шоу, страх, сомнение и негатив. Я не буду фокусироваться ни на чем, кроме того, что чувствую. Всё остальное — просто шум. То, что создатель шоу хочет подтолкнуть Джулиана и Лию друг к другу, не затмит того, что сказал Джулиан. Он хочет меня. Я проигрывала в голове время, проведённое с Джулианом, от начала до конца. Просто думая об этом, я снова почувствовала тепло по всему телу. Эти пять часов с Джулианом были лучшими в моей жизни, и не только потому, что он устроил ужин при свечах. Не только потому, что он общался со мной и сделал так, что мне захотелось выговориться ему. Не только потому, что мы могли смеяться и дурачиться. Не только потому, что его член превосходный, и наши тела отлично подошли друг другу. Хотя и всё это было замечательно, но эта ночь была лучшей в моей жизни потому, что Джулиан Уинтерс заставил меня почувствовать что-то, чего я не ощущала раньше. Биение сердца убаюкивало, и у меня не было сил прогнать мысли, которые закрадывались в голову. Ты влюбляешься в него. Даже если бы я не выразила это словами, даже если бы у меня хватило силы воли отрицать это утром, этой ночью, где-то между полуночью и пятью часами утра, Джулиан Уинтерс сделал так, что я влюбилась в него. Глава 13 Во вторник я спала. Мия чувствовала себя неважно, поэтому мы обе провели большую часть дня в постели. Она спала, пока я или грезила о Джулиане, или читала свой сборник стихотворений Пабло Неруды. Даже когда мы выходили из спальни, чтобы поесть, мы особо никого не встречали. Для нас это был скучный день без каких-либо событий. В среду мы с Мией решили выйти наружу. Мы узнали, что чертовски ошибались по поводу того, что вторник прошёл скучно и не был богат событиями. Потому что пока мы спали, видимо, разыгралась драма. Поедая бургеры и картошку фри на ленч, мы с Мией сидели за кухонным столом, обсуждая политику, когда зашла съёмочная группа. — Дамы, не могли бы вы поговорить о чем-то... поинтереснее? — спросил продюсер, как только они услышали выбранную нами тему для разговора. — И что же может быть интереснее? — бросила я в ответ, мои брови изогнулись от досады. — Мальчики? — отметила Мия саркастически. Я засмеялась, а потом сунула кусок картошки в рот. Пытаясь, чтобы мы казались глупее, как коллектив, они привычно напоминали нам говорить о Джулиане или о других женщинах в доме. Нас побуждали не говорить о чем-то существенном, потому что это оценивалось как скучное. И, хоть они явно и не подстрекали нас выпивать, нам предлагали алкоголь с каждым приемом пищи. И поскольку в доме больше нечем было заняться, то с нескончаемым запасом алкоголя в свободном доступе многие женщины сильно напивались. Я подозревала, что нескончаемый запас алкоголя должен был сделать нас эмоциональными, капризными и менее склонными к интеллектуальной беседе. Именно поэтому я и проводила большую часть времени с бутылкой воды. Пока мы с Мией игнорировали камеры и продолжали наш разговор, Лиа вошла в комнату. Она не говорила с нами, мы с ней тоже. Улыбка продюсера стала шире, когда он дал сигнал парню с планшетом. Камера повернулась и сфокусировалась на Лии. Мой ум мгновенно вернулся к разговору Анны, который я услышала, когда прокрадывалась обратно в дом. Зрители заблаговременно болели за Лию. Я была не из ревнивых. Я могла признать, что она роскошна: её волосы были густыми и волнистыми, кожа совершенной, и хотя её чувство стиля было несколько скучноватым и традиционным, она знала, как себя преподнести. Одетая в короткие шорты, демонстрирующие её длинные крепкие ноги, Лиа улыбалась на камеру и изливала свои чувства к Джулиану. Мне было интересно, сказал ли ей её куратор, кто бы он ни был, что она первый кандидат на победу. — Что ты думаешь по поводу того, что вчера произошло между Тори и Анной? — спросил у Лии продюсер. — Я считаю, это грустно, что две девушки, ставшие такими хорошими подругами, так ужасно поругались. Анна спровоцировала эту ссору, но Тори зашла слишком далеко. Не думаю, что Джулиан захочет быть с женщинами, которые ведут себя так дурно. Я взглянула на Мию, она казалась такой же ошеломленной, как и я. Съёмочная группа последовала за Лией и её коротенькими шортами из кухни в другую комнату. Как только на горизонте стало чисто, Мия принялась размышлять о том, что могло произойти. Чутье подсказывало мне, что это имело отношение к тому разговору, который я подслушала. Но если бы я поделилась этой информацией, то мне пришлось бы объяснять, почему я затаилась в тени в пять часов утра. Поэтому я молчала. В среду все только и говорили, что о битве Анны против Тори, пока нас не подготовили и не сказали, что Джулиан заглянет на часок. Нам дали час на сборы и сказали одеться повседневно, как будто мы гуляли по окрестностям. Это определенно значит надеть леггинсы. После того как мы оделись и приготовились к его визиту, нас загнали в гостиную и заставили группой отвечать на вопросы. — Что, по вашему мнению, Джулиан ищет в женщине? — Что, по вашему мнению, у вас общего с Джулианом? — Вы бы переехали в Калифорнию, чтобы быть с Джулианом? — Если бы вам пришлось выбрать кого-то, кроме себя, кто был бы с Джулианом, кого бы вы выбрали? — Видите ли вы себя влюблённой в Джулиана? Вопросы чередовались с алкоголем, и по мере того как задавались вопросы, ответы становились всё более эмоциональными. С каждым новым бокалом женщины становились всё более разговорчивыми и открытыми. Я пила из своей бутылки воду и молчала. Пока они получали нужный им контент от других женщин, они не замечали, что я не принимала в опросе участия. — У меня для вас сюрприз, — обратился к нам Брюс Уилсон, заворачивая в гостиную, застигнув всех врасплох. Роберт Брейди тоже вошёл в зону съёмок, но оставался за кадром. — Джулиан придёт немного позже. Но поскольку вы сейчас все тут собрались, я бы хотел, чтобы вы встретились кое с кем, кто, возможно, поможет вам лучше понять Джулиана Уинтерса. Мы все переглянулись, но были в ожидании дальнейшей информации. Брюс сверкнул на камеру улыбкой и выждал некоторое время, во время которого предположительно вставят рекламу. Хлопнув в ладоши, Брюс бросил на нас взгляд. — Я хотел бы представить вам Лиллиан Пирс, бывшую подругу Джулиана. Атмосфера в комнате резко изменилась. Никогда ещё я не слышала такой громкой тишины. Моё тело напряглось. — Всем привет! — поздоровалась с нами Лиллиан, входя в комнату. — Я Лиллиан. Поскольку я единственная, с кем у Джулиана были настоящие отношения, буду рада рассказать вам всё, что смогу. Я безучастно моргала, не в силах присоединиться к хору разрозненных приветов. Её внешность заставила меня призадуматься. С лицом модели, Лиллиан Пирс была сногсшибательной. Её кожа была цвета теплого мёда и лучилась румянцем. Её яркие голубые глаза сияли. У нее были блестящие темно-русые волосы, которые каскадом ниспадали по её спине мягкими волнами. Её слитный комбинезон был модным, но утонченным. — Она выглядит прямо как Лиа, — свистела Мия шепотом. — Лиа 2.0. У меня внутри всё сильно сжалось, когда я кивнула так осторожно, как только могла. Я думала о том же самом. — Лиллиан пообщается с каждой из вас с глазу на глаз, прежде чем вернется обратно в студию «Черное сердце», Нэшвилл. Итак, начнём! Анна, ты пойдёшь первой. Анна коварно улыбнулась, прежде чем подняться с двухместного диванчика и последовать за Лиллиан из комнаты. Как только они вышли, все разом заговорили. Камера двигалась мимо нас, а съёмочная группа, казалось, была в эйфории. Они знали, что собрать нас вместе в ожидании Джулиана будет неловко. Знали, что открывать бутылки вина и вынуждать нас отвечать на вопросы о Джулиане будет напряженно. Но добавить к этому Лиллиан, которая выглядела прямо как фаворит шоу, — это значило подлить масла в огонь. И они получили именно то, на что рассчитывали. Саманта начала плакать, превращаясь в плаксивую неуверенную размазню, а Эмма успокаивала её. Тори и Тиффани прошлись по внешнему виду Лиллиан в излишне язвительных выражениях. Лиа, казалось, чувствовала себя некомфортно, смотрясь в зеркало компактной пудры и поправляя макияж. Бэйли и Мия рассуждали о том, что они узнают от Лиллиан. А я не могла перестать думать о сосредоточенных усилиях, которыми шоу планировало подтолкнуть Джулиана и Лию друг к другу. Даже если Америка не полюбит её, она определённо во вкусе Джулиана. Невероятное количество алкоголя было выпито за этот час. Мне потребовалось не так много времени, чтобы понять, что они вызывали женщин поболтать с Лиллиан в алфавитном порядке.