— Последняя по порядку, но не по значимости — Зои, — кивнула Лиллиан со слабой улыбкой. Я последовала за ней в редко используемый рабочий кабинет. Два кожаных кресла цвета махагон стояли под углом друг к другу. Мы обе сели. — Зои... Как ты? — начала Лиллиан, скрещивая ноги. Я улыбнулась. — Хорошо. А ты? — Устала! — захихикала она, перекидывая волосы через плечо. — У нас не так уж много времени, поэтому, может, приступим сразу к делу? Скажи мне, что тебе нравится в Джулиане? — Он — второй самый лучший мужчина из всех, кого я встречала. И он почти не отстает от первого, что, на самом деле, говорит о многом. Она, казалось, была сбита с толку. — А кто же первый? — Мой отец. — Нет проблем с отцом. Это хорошо, обнадёживает. Я подумала, что её ответ был странным, но вежливо улыбнулась. Лиллиан сложила руки перед собой. — Ну, расскажи мне поподробнее, что тебе нравится в Джулиане. — Мне нравится, что он такой самоуверенный и целеустремленный. Знает, чего хочет. У него есть амбиции. И у нас много общего. Я молчала, пока Лиллиан подталкивала меня к тому, чтобы я высказала свои чувства. — Продолжай, — мягко поощрила она. — Я не знаю, что ещё ты хочешь услышать, — я замолчала, а потом добавила. — Джулиан умен настолько, что временами это даже раздражает. Он забавный, — по телу разлилось тепло, а губы изогнулись в улыбке. — Не только забавный, но и остроумный, очень хорошо умеет выбрать момент для шутки. Он милый и нежный. Поэтичный. Он так обращается со словами, что это прямо отзывается во мне. Он... Я сморгнула пелену, застилающую взгляд, у меня внутри всё перевернулось. Я поняла, что бессвязно бормочу в камеру перед его бывшей, как сумасшедшая влюбленная. Поерзав на стуле, я взяла себя в руки. — Он замечательный мужчина, и я удовольствием узнаю его поближе, — подытожила я. Выражение лица Лиллиан было невозможно прочесть. — Хорошо, есть что-либо, что бы ты хотела узнать о Джулиане? Я подумала об этом, и мириады вопросов тут же возникли в голове. Когда-то ты хотела воссоединиться, ты всё ещё этого хочешь? Разжег ли в тебе какие-то чувства секс в ноябре? Есть ли у него какой-то типаж женщины? А ты подходишь под этот типаж? Почему ты с ним порвала? Сожалеешь об этом? Почему ты здесь? — Спасибо, но нет, — я добродушно ей улыбнулась. — Я бы хотела, чтобы всё, что я узнаю о Джулиане, было от него. Тем не менее, я ценю то, что ты уделила время разговору со мной. Лиллиан смотрела на меня долго и напряженно. Её губы медленно начали изгибаться в улыбке. — Ладно, ладно, ладно. Такого ещё не было. Я не знала, что на это ответить, поэтому промолчала. Улыбка Лиллиан испарилась. — Ты серьёзно? Я кивнула. — Да. Мне нечего спросить. Если у меня возникнут какие-либо вопросы, я хотела бы обратиться к источнику. Она наклонилась ближе и понизила голос. — У тебя есть шанс узнать о нем от его единственной бывшей, единственного человека, с кем у него были настоящие отношения. Какой источник может быть лучше? — Он. Он — лучший источник. Она медленно кивнула. — Ты любишь его? Эм-м-м-м-м... — Спустя шесть дней? Не слишком ли это скоро, не находишь? Лиллиан тихонько захихикала, прежде чем взглянуть на продюсеров. — Я думаю, мы здесь закончили. Мне пора идти. Мы встали, чтобы уйти, пропуская съёмочную группу вперёд. Группа из четырёх человек вышла из кабинета в направлении гостиной, где находились остальные участницы. Лиллиан легко коснулась моего локтя, пока мы ещё не дошли до конца коридора. — Зои, ты так и не ответила на мой вопрос. Моё сердцебиение ускорилось, когда я повернулась к ней лицом. — Что ты имеешь в виду? Я знала, что конкретно она имела в виду. Она посмотрела, нет ли кого позади меня. — Послушай, — начала она, её глаза потемнели. — Пара из этих девчонок, очевидно, находятся здесь ради денег или чтобы показать себя. Некоторым, кажется, он искренне нравится, или они даже заявляют, что любят его. Но позволь мне быть откровенной, они его даже не знают, — Лиллиан сделала паузу, сложив руки перед своей относительно маленькой грудью. — Но ты... я узнаю то, как ты говоришь о нём. Потому что именно так говорю о нем я. — Ну и?.. — я скрестила руки перед грудью и склонила голову на бок. Она сделала шаг ко мне и понизила голос. — Я знаю Джулиана очень долго, и за четыре года, что мы расстались, знаешь, сколько раз он был в отношениях? Был влюблён? Я скажу тебе. Ни разу. Я его первая и единственная любовь. — Если всё так, зачем тогда он здесь? И почему ты говоришь мне всё это? Перекинув волосы назад, Лиллиан усмехнулась. — Я пытаюсь помочь тебе, дитя. Я видела это в твоём взгляде, когда ты говорила о нём. Ты в него влюблена. И я это понимаю. Он так влияет на женщин. Но я пытаюсь уберечь тебя от разбитого сердца. Никто больше, кажется, даже не знает его, но ты знаешь. И если уже сейчас ты так вовлечена, то насколько тяжело, как думаешь, тебе будет, когда шоу и роман закончатся, и он продолжит свою жизнь вместе со мной? Я покачала головой, засмеявшись, хотя мне было не до смеха. — Ты слышала себя со стороны? Я не подвергаю сомнению то, что у вас двоих было. Было. В прошедшем времени. Но если он хотел быть с тобой, стал бы он, как думаешь, проходить через всё это, чтобы попасть в «Единственную»? — Ох, Зои... — её голос так и сочился снисхождением. — Очевидно, что ты красива и хорошо образована, но прямо сейчас ты не очень-то хорошо соображаешь. Поэтому позволь мне всё тебе объяснить. Джулиан ухватился за эту возможность, потому что делает важный шаг от продюсера в музыканты. Каждый эпизод для него — возможность продвинуться не только как человеку, но и как артисту, — Лиллиан замолчала, ухмыляясь. — Он выберет ту бедную версию меня — Лену, Лию, без разницы, — она закатила глаза. — А потом, как только шоу закончится, мы снова будем вместе. Моя кровь закипала, но я старалась сохранять спокойствие. — Я не буду продолжать с тобой этот разговор. Джулиан знает, чего хочет. Лиллиан отступила на шаг назад. — Да, знает. Меня. И в ноябре, когда он записывался у меня в студии, он очень даже четко дал мне об этом знать, — она подмигнула мне. — Не говори потом, что я тебя не предупреждала, — девушка развернулась на каблуках и ушла. Я не доставила ей удовольствия своей реакцией. Я направилась к гостиной и, когда услышала, как хлопнула входная дверь, закрыла глаза и позволила голове запрокинуться. Какая снисходительная стерва! Я сказала себе, что нужно подождать всего двадцать четыре часа до следующей Церемонии браслетов и по возможности обсудить с Коко, что произошло. Я сидела на краю дивана, а всё радостное волнение, которое ранее витало этим вечером в гостиной, уменьшил визит Лиллиан. — Привет! Есть кто дома? — раздался из коридора глубокий голос Джулиана, заглушая женские голоса. Моё сердце подпрыгнуло от звука его голоса, а эмоции бесконтрольно бурлили внутри. Я глубоко вдохнула. Он вошёл в гостиную в джинсах и футболке, сразу же вызвав у моего тела реакцию. Его взгляд тут же упал на меня. Раздражение от взаимодействия с его бывшей всё же не повлияло на то, что я к нему чувствовала. — Всё хорошо? — спросил Джулиан, когда все с ним поздоровались. Он посмотрел по сторонам, как будто это было написано на наших лицах.