Просто местный чинуша пыжился, строя из себя крутого полицейского, у которого все под контролем, в действительности являясь весьма смешным и некомпетентным типом. Типом, однако, который держал в кулаке деревушку Кингз-Эббот. Инспектор из Кранчестера, посмотрев на Нину, добавил: – Ну, если Джордж говорит, что убийцу вот-вот схватят, значит, так оно и есть! Нина была уверена, что уловила в его голосе иронию. Дэвис же, на глазах наливаясь кровью, отчеканил: – И вообще, мисс, нечего соваться в дела, которые вас не касаются! Мило ему улыбнувшись, Нина ответила: – Инспектор, смею вас заверить, что я и не суюсь. Просто прибыла в вашу очаровательную деревушку, потому что… Она замолчала, пытаясь изобрести причину. Да, в самом деле, отчего можно было приехать в этот медвежий угол, если не затем, чтобы докопаться до истины, узнав, кто же на самом деле убил Роджера Экройда? Оба инспектора смотрела на нее, ожидая ее слов, и Нина выпалила: – Потому что у вас такой чудный воздух! И вообще, я навещаю свою хорошую подругу Каролину Шеппард! Городской инспектор проницательно усмехнулся, явно не поверив ее словам, а вот местный недалекий коллега, попавшись на эту удочку, тотчас принялся петь осанну Каролине. Инспектор Дэвис, прервав его словоизлияния, заметил: – Джордж, думаю, мы не можем более задерживать мисс Дорн. Нам ведь пора к тебе в участок… Он многозначительно кашлянул, и местный инспектор заявил: – Учтите, мисс, мы скоро произведем арест, возможно даже не один! Потому что, помимо убийств, в нашей милой деревушке творится еще черт знает что! Взять, к примеру, эти наркотики… Его городской коллега громко кашлянул и, потянув за локоть болтливого Дэвиса, произнес: – Ну, нам в самом деле пора, Джордж! Оставив озадаченную Нину в холле гостиницы, оба инспектора удалились. Девушка попыталась собраться с мыслями. О каких таких наркотиках вел речь болтливый и недалекий инспектор Дэвис? Ну, муж леди-горничной, Урсулы, находился на излечении от наркотической зависимости в том же самом Кранчестере. Внебрачный сын экономки, надменной мисс Рассэл, был тоже наркоманом. Да, что-то уж слишком много наркоманов на отдельно взятую крошечную деревушку! Нина вспомнила, что в старых сентябрьских газетах, лежавших в «Трех оленях», читала за завтраком в «Дейли баджет» занятную статью о тайной торговле наркотиками в Англии. Только какое отношение все это имело к убийству Роджера Экройда? Сделав однозначный вывод, что никакого, Нина отправилась к себе в номер, чтобы немного отдохнуть. А во второй половине дня ее навестила мисс Ганнет, с которой они прогулялись по деревушке, а затем заглянули к ней на чай. Отлично проведя вторую половину дня, Нина уже в темноте возвращалась обратно в «Три оленя». Погода снова испортилась, зарядил дождь, сделалось ветрено и холодно. Итак, что же она узнала? Например, то, что Флора Экройд, теперь, после своего замужества, Флора Блент, состояла в предосудительной связи с секретарем покойного Роджера Экройда Джеффри Рэймондом. И что они планировали убийство с помощью тунисского, нет, марокканского, кинжала, по-прежнему покоящегося в сумочку Нины. Только вот кого они намеревались убить? И не убили ли они до этого уже иную жертву – самого Роджера Экройда? Нина как раз проходила мимо кладбища, когда из бокового проулка ее вдруг ослепили фары автомобиля. Остановившись, она решила пропустить большой черный автомобиль, который медленно катил мимо нее. А ведь те, кто уже однажды убил, могли совершить и новое преступление. Она не знала наверняка, убивали ли уже Флора с Джеффри, однако они намеревались убить. Что примерно одно и то же. Автомобиль, замерев на повороте, не давал Нине перейти на обратную сторону улицы, поэтому она обогнула его – и в этот момент вдруг почувствовала, что кто-то схватил ее за горло и потянул в раскрытую заднюю дверцу автомобиля. Девушка закричала, однако чья-то мускулистая рука закрыла ей рот, и она ощутила сладкий одурманивающий запах, от которого голова шла кругом, – кто-то явно желал приложить ей к лицу тряпку, пропитанную хлороформом. Нина попыталась укусить того, кто напал на нее, боковым зрением заметив, что из-за руля остановившегося автомобиля к схватившему ее субъекту подбегает второй (лица его она не видела, он был в плаще и низко надвинутой на лоб шляпе), и поняла, что с двумя мужчинами ей явно не справиться. А помочь ей никто не мог, потому что на улице около кладбища в этот вечерний час никого не было. Нина замычала, потому что рот у нее был закрыт рукой в перчатке, отчаянно замотала головой, не желая, чтобы ей в лицо сунули тряпку с хлороформом, и стала отбиваться от нападавшего сумочкой. Это не помогало. И тут она вспомнила, что в сумочке у нее кинжал – тунисский, да нет же, марокканский! Из последних сил сумев-таки открыть сумочку, Нина схватила кинжал – и всадила его в руку нападавшего. Раздался приглушенный вопль, и ее немедленно отпустили. Подоспевший на подмогу шофер, явно растерявшись, замер на месте, и Нина кинулась наутек, оставив нападавших мокнуть под усиливающимся дождем. Влетев в холл «Трех оленей», она вдруг поняла, что снова попала в чинный мир английской деревушки, где никогда ничего не происходит: горел яркий свет, весело болтали постояльцы, сновала чинная прислуга. Все было в полном порядке. – Мисс, вам требуется помощь? – ринулся к ней один из слуг и в ужасе уставился на руку Нины. Та только сейчас сообразила, что все еще держит в ней кинжал. Не тунисский – марокканский! И что ей делать – вызывать полицию? Тогда придется иметь дело с инспектором Дэвисом, который ее явно невзлюбил, как, впрочем, и она его тоже. Да и вряд ли следовало ожидать, что нападавшие будут мокнуть под дождем, ожидая приезда полиции, – наверняка уже смотались прочь, не оставив и следа. И противный инспектор авторитетно заявит, что ей все померещилось – или, чего доброго, еще уверится в том, что она все выдумала, лишь бы выставить его и подведомственную ему деревушку Кингз-Эббот в невыгодном свете. Потому что в его деревне никого, конечно же, не пытаются похитить! – Так с вами все в порядке, мисс? – повторил слуга, и Нина приняла решение: ни в какую полицию не обращаться, по крайней мере в местную. Если уж и подключать кого-то, то не этого чванливого тугодума из Кингз-Эббот, а соображающего приятного коллегу из Кранчестера. Но не сейчас. – На улице нашла, – заявила Нина, вертя кинжал, как будто это была пуговица. – У вас перед входом лежал. Случайно не ваш? Слуга уверил, что нет, не его. И вообще у них в «Трех оленях» такого отродясь не было. Пряча кинжал в сумочку, Нина хмыкнула: – Ну что же, если кто-то все же будет искать, направляйте ко мне. И не могли бы вы принести мне в номер вашего сенсационного чаю? Только заперев дверь своего номера (и трижды это перепроверив), задвинув на окнах шторы и крошечными глоточками попивая уже принесенный сенсационный чай, Нина ощутила, насколько напугана – вся дрожит. Ее намеревались похитить и, не исключено, убить! Но кто и почему? Нет, напала на нее явно не Каролина Шеппард, это были двое мужчин, причем, она уверена, имеющие отношение к криминальному миру. К криминальному миру, которого в идиллической деревушке Кингз-Эббот просто не было и быть не могло. Ну почему же не могло: тут людей убивали как мух, взять того же Роджера Экройда, доктора Шеппарда… Отчего-то Нина вспомнила и прочие смерти – миссис Феррар и ее мужа, который был наркоманом… Ее словно током ударило – что-то в самом деле много тут наркоманов! А ведь именно об этом и вел речь болтливый инспектор Рэглан. И об этой проблеме писала британская пресса. Сев в кровати и подложив под спину большую подушку, Нина принялась размышлять. Она явно на что-то вышла и перешла кому-то дорогу, но кому? О том, что в деревню пожаловала личная секретарша Эркюля Пуаро, знали наверняка уже все – в том числе и убийца Роджера Экройда. Только какое отношение ко всему этому имели наркотики?