Несмотря на то, как мой отец жаждет засунуть свой брак с Софией Кенсингтон мне в глотку, мне не нужно быть с ней лучшими друзьями. Я понятия не имею, что мой отец видит в Софии, и это вдвойне верно после того, как женщина привела изменяющего бывшего жениха Белль на благотворительный вечер и попыталась разлучить их с Альби. София совсем не похожа на мою мать. — Что-то ещё? — спрашиваю я срывающимся голосом. — Или мы можем пропустить лекцию о том, как я должна быть лучшей подругой с моей новой мачехой? Отец сердито смотрит на меня, и я чувствую себя маленькой, стоя здесь со сжатыми кулаками. Я веду себя скромно, это точно. Мне это хорошо известно. — Ты знаешь, почему я позвал тебя сюда, так что перестань пытаться уйти от этого факта. Я позвал тебя сюда, чтобы обсудить ситуацию с телохранителями. Я заливаюсь от смеха. — Я не обсуждаю свою сексуальную жизнь с отцом, большое спасибо. Даже, если ты король Протровии. — Я не вытягивал из тебя эту информацию, Александра, — начинает он. — Ты ведь помнишь, как вошла в нашу резиденцию, и добровольно поделились этой информацией — без всякой необходимости, могу добавить, и, не обращая внимания на последствия или протокол. — Ну, в следующий раз, когда я объявлю, что трахаюсь со своим телохранителем, я обязательно проверю справочник по королевскому этикету, — саркастически отвечаю я. — Должна ли я уведомить тебя, отправив письмо по Королевской почте в следующий раз? — Александра! — кричит мой отец. — Достаточно. — Он меня вообще не интересует, — вру я. — Я только пыталась удержать тебя от того, чтобы ты не свихнулся из-за Альби и Белль. — Это не будет попыткой удержать его от увольнения? Моя грудь сжимается от перспективы увольнения Макса, особенно из-за моей глупой вспышки. Я стискиваю зубы. — Мне всё равно, уволен он или нет, — небрежно заявляю я. — Уволь его, если хочешь. Я уверена, что найти мне нового телохранителя будет не слишком сложно. Мы оба знаем, что замена Макса будет очень трудной задачей. Отец изучает меня, и мне приходится отвести взгляд, надеясь, что моя попытка изобразить незаинтересованность хоть немного правдоподобна. — Ты переходишь тонкую грань, Александра, — предупреждает он. — Тесная дружба с твоими сотрудниками службы безопасности недопустима. — Ты ведь шутишь, да? — спрашиваю я. — Ты же понимаешь, что Альби и Белль только что объявили о своей вечной любви друг к другу — публично. — То, что делает твой брат, тебя не касается, — рявкает отец. — А Изабелла теперь королевских кровей по браку — не простолюдинка и не дворцовая служащая. Я не допущу отношений с кем-то таким. Я ощетинилась. Если есть что-то, что я ненавижу, то это кто-то — даже Король — говорящий мне, что делать. — Ты этого не позволишь? Лицо отца мрачнеет. — Не испытывай меня, Александра. Я терпел больше, чем мог бы выдержать, но это черта, которую ты не пересечёшь. — Или что?! — с каждой секундой я всё больше выхожу из себя. Лицо моего отца краснеет. — Это измена, — проревел он, и даже отдалённый гул активности за пределами этой комнаты прекратился. Я подавляю смех. Мой отец может быть кем угодно, но он не абсолютный тиран. Мысль о том, что поведение Макса было предательством, совершенно безумна. — Сейчас не восемнадцатый век, — замечаю я. — Ты не можешь обвинять кого-то в измене только потому, что он спит с твоей дочерью! — Твой телохранитель будет депортирован, изгнан из Протровии, — грозит он затем, весь в бахвальстве и браваде. — Попробуй, — угрожаю я. — И ты увидишь, как я тоже изгоню себя из Протровии. Затем он достаёт тяжёлую артиллерию. — Ты же знаешь, что твоя мать никогда бы этого не одобрила. Она посчитала бы это ниже твоего достоинства. Я открываю рот, чтобы возразить, потом снова закрываю, потому что знаю, что он не ошибается. Моя мать была традиционалисткой. Доброй, любящей и щедрой — но всегда помнящей о приличиях. Он прав насчёт её неодобрения, но всё равно, это удар ниже пояса, даже для моего отца. — Ну, тогда хорошо, что я не со своим телохранителем, — говорю я, с трудом сглатывая. Я смаргиваю слёзы, подступающие к глазам по какой-то необъяснимой причине, которую я не понимаю, и сжимаю руки в кулаки, впиваясь ногтями в кожу. — Как я и говорила тебе минуту назад. Отец смотрит на меня долгим, тяжёлым взглядом. — Хорошо. Потому что мне не хотелось бы думать, что ты была настолько глупой, чтобы разрушить его жизнь из-за чего-то необдуманного и преходящего. Я стискиваю зубы. — Не волнуйся, — говорю я ему. — Я не собираюсь навязывать никому своё преходящее, необдуманное «я», тем более своему телохранителю. Я свободна, Ваше Величество? Отец поворачивается ко мне спиной. — Иди, — приказывает он. Глава 42 Макс Я жду у двери спальни Александры, когда она вернётся со встречи с отцом. Каждая часть меня боится произнести слова, которые я должен сказать ей. Моя грудь сжимается, и я заставляю себя встретиться с девушкой взглядом, пока она идёт по коридору. Думаю, она знает, что я собираюсь сказать, потому что избегает встречаться со мной взглядом так же, как я сейчас с ней. Но я всё равно провожаю её в комнату, закрываю дверь и стою, положив руку на дверную ручку. «Покончи с этим. Сорви, как пластырь», — говорю себе, но Александра заговаривает первой. Она тяжело выдыхает, звук разносится по комнате. — Я не думала о том, что говорила, пока произносила слова. Я пыталась помочь Альби, и … ну, я не предвидела последствий моих слов, точно. Я заставляю себя говорить резким тоном, которого не чувствую, ни в малейшей степени. Но я напоминаю себе, что лучше, если она рассердится на меня, чем, если я оставлю её без защиты. — Ну, разве это не чертовски типично для тебя. — Прошу прощения?! Прости, я… — принцесса запинается, нахмурив брови. — Это была не самая умная вещь на свете, но также без злого умысла… О Боже, Александра. Перестань быть разумной и милой. Не делай всё сложнее, чем есть. То, как она смотрит на меня сейчас, выражение её лица — смесь замешательства, обиды и едва заметного начала возмущения — бьёт меня, как кулаком в живот. Мне требуется вся моя сила воли, чтобы не броситься к ней, не прижаться губами к её губам и не объяснить, что всё это нелепо, что мне, конечно, всё равно, что она сообщила отцу, что спит со мной. Чёрт, я был бы польщён, если бы она прокричала об этом с грёбаных крыш. Не будь слабаком. Сорви пластырь. Это для её же блага. — Конечно, это была не самая умная вещь на свете, — говорю я сердито. — Ты импульсивно показала, что трахаешься со мной! Ты никогда не думала спросить меня, хочу ли я, чтобы эта информация была обнародована? Румянец поднимается к щекам девушки. — Я не… Почему бы тебе не… Я имею в виду, ты ведь не смущён тем, что случилось, правда? Смущён?! Ты что, совсем с ума сошла? С какой стати мне стесняться спать с тобой? Я хмуро смотрю на неё, но вынужденная необходимость сказать ей нужные слова, убивает меня изнутри. Сделав глубокий вдох, я выплёвываю слова так быстро, как только могу, в пулемётном стиле. — Принцесса — Ходячая Катастрофа. Распутная Принцесса Александра. Королевский Хаос. Это то, как все называют тебя за твоей спиной, ты же знаешь, и не только в таблоидах. Так скажи мне, милая — мне должно быть стыдно? Выражение её лица меняется. Челюсти Алекс крепко сжимаются, а глаза начинают краснеть по краям. Мой желудок сжимается, и я чувствую кислоту в горле. Держись. Не показывай слабости. — Я имею в виду, не пойми меня неправильно, — холодно продолжаю я. — Ты определённо была хорошей трахальщицей, даже легендарной. Но на самом деле, ты же не думала, что будет что-то кроме секса, не так ли? Ты думала, что признаешься папе, что спишь со мной, и я решу, что хочу быть твоим парнем? Не позволяй мне так с тобой разговаривать. Не позволяй мне назвать тебя хорошей трахальщицей и уйти отсюда. Ударь меня, чёрт возьми. Ударь меня по лицу. Накричи. Сделай что-нибудь другое, а не стой здесь и не смотри на меня так, как ты смотришь на меня. — Убирайся из моей комнаты прямо сейчас, — говорит она низким голосом. Я хочу, чтобы её глаза были полны ненависти и гнева, потому что это сделало бы этот момент в миллион раз легче. Но это не так. Вместо этого я вижу в них только боль. Принцесса Александра, Мисс я-не-люблю-или-чувствую, ранена.