— Она исполняет твою скрытую инструкцию. Сейчас существует вероятность, что я могу изменить последовательность будущих событий, задуманных тобою. И она полностью отключилась, чтобы избежать моего воздействия. Чтобы не дать доступа к сохраненным нейрослепкам. Чтобы, в случае негативного сценария, восстановить тебя. Она уже делала это, и не раз. — Как? Когда? — я ничего не понимал. — Последний раз — когда ты встретился с тем, кого ты называешь Левша. Ты использовал Дар, умер и возродился. А потом тебя собрали заново, из старого нейрослепка. Ты не понимаешь. Я объясню. Она помедлила, как будто подбирая слова. — Ваша нейросеть не только помощник и страж. Она оператор того, что вы называете онтоприоном. Онтоприон… он не живой, в вашем понимании. Нет слов в вашем языке, чтобы объяснить. Это импульс. Точка в Узоре. Он создает образ. Отпечаток. То, что вы называете «нейрослепок». Когда вы умираете, онтоприон с помощью А-энергии восстанавливает носитель из отпечатка. Того, что был запечатлен онтоприоном за миллисекунду до смерти. Это вы называете «инкарнацией», хотя процесс не имеет никакого отношения к биологическому воскрешению. Скорее это прорисовка стертого узелка в Узоре по сохранившимся контурам. Так вот, ваши когиторы могут контролировать этот процесс. У них есть доступ к нейрослепкам. Ты, друг мой, предвидел эту ситуацию. Ты не хотел, чтобы я нарушила твои планы. Мико восстановит тебя из старого слепка, если я помогу тебе вспомнить прошлое. И все откатится назад. Думаю, так уже было. — Это можно как-то изменить? — я облизнул вдруг пересохшие губы. Мой предшественник использовал меня — он явно не хотел, чтобы всплыло нечто, нечто, что может изменить мой взгляд на вещи, и подстраховался, создав тайные нейропломбы не только для меня, но и для Мико! — Ты не хотел этого, — еще раз повторила София, — Зачем? Я не вижу смысла. Ты прибыл сюда не за этим. — Чтобы принимать решения, я должен знать правду! — Нет, Инкарнатор Грэй. Ты не хочешь знать правду, ты хочешь знать, что ты прав, — улыбнулась София, — Воспоминания не стоят той цены, которую придется заплатить. Я не буду помогать тебе. Ты этого не хотел, повторяю в третий и последний раз. Я понял, что убеждать ее бесполезно. Супермонада твердо сказала «нет», она была на стороне того, старого Прометея, а не на моей. Я должен был пройти этот путь до конца и выполнить все, что завещано предшественником. Марионетка на ниточках, причем тот, кто держит их за ширмой — я сам. Дерьмо Ангела! — Ты пришел, чтобы говорить с Бина Ши. — невозмутимо напомнила София. — Ладно, — я взял себя в руки, — Я говорил с Посредником в Городе. У нас есть общая цель — Черная Луна… — Нет, — холодно прервала меня София, — Черная Луна — не цель. Это средство. Рою нужен новый дом, где много Азур. Тогда Ши смогут развиться и выполнить свою Цель. — Цель? — Для того, чтобы узнать Цель, Ши нужно Сердце, — сказала София, — Ядро Стеллара. Тогда все станет на свои места, Узор станет нестираемым. — Я не понимаю, о чем ты говоришь. Что такое Цель? Что такое Узор? — Сложно объяснить. Вы называете общество Ши Роем, но на самом деле это плохое, неподходящее слово. Больше подходит Сеть. Она образуется с помощью Узора. Его слабое подобие — это ваша система Стеллара, в том виде, в каком была задумана. Ядро Стеллара и онтоприоны — это узлы Узоры. Но не главные, есть и другие. Ты задумывался, что такое Черная Луна? — У нас есть несколько версий. Планетоид-убийца цивилизаций? Охотник за «чистыми» Роями Бина Ши? — В первую очередь это следующая ступень эволюции Матери, — жестко сказала София, — Используя Тьму, она образует нечто вроде оболочки, тела планетарных масштабов. Многомерная структура, несущая зараженный Рой. Один из узелков Узора, который распространяет Шард. Суть в том, что сейчас зараженное Сердце уничтожено, связь нарушена, но отпечаток сохранился. Очистив Черную Луну от Тьмы и вернув Сердце, я смогу найти других Матерей. Объединить наш Узор. Дать отпор Шарду. — Что такое Шард, София? Зачем он напал на нас? — Без Сердца и его Памяти, без Цели я могу лишь догадываться, — произнесла Супермонада, внезапно отвернувшись от меня, — Шард — это глобальный источник чужого, зараженного Узора. Он поглощает наш Узор, делая его своим с помощью Тьмы. Шард — это нечто намного более ужасное, чем ты можешь представить. И он абсолютно реален, хотя был рожден в Грани. Черная Луна пришла к Земле, потому что вы коснулись его Узора. — Мы? То есть люди? — Вы — то есть Инкарнаторы. Изучая мертвую Мать и ее Сердце, вы коснулись чужого Узора. Шард почувствовал Сердце, новый, мертвый Узор и пришел, а вы узнали, что он придет. Те из вас, кто после этого выжил, конечно. Я вдруг вспомнил странные картины чужих галактик, незавершенную сферу Дайсона и мириады Черных Лун на ее периферии, а также виртуальные проекции невиданных звездных систем, которые демонстрировало Ядро при ментальном контакте. Да, одной из его функций была азур-ретрансляция, но не только по Земле, но и астрономических масштабов. Вполне возможно, что первые Инки попробовали активировать ее — и зажгли маяк для Черной Луны, сами того не понимая. Коснулись чужого Узора, как выразилась Супермонада. Это объясняло некоторые странности гранд-координатора и слова Прометея — несомненно, в прошлом случился секретный инцидент, в результате которого люди узнали о Шарде. Обратная связь, произошел контакт — именно он привел к бешеной подготовке обороны Земли и старту многочисленных проектов. Они ужаснулись, страшно испугались — того, что натворили, того, что увидели на другом конце провода. Я должен был копнуть эту тему поглубже! Но не сейчас. — Я не знаю, что такое Шард, — ответил я, — И войны Бина Ши, Узоры и Матери мало волнуют людей. Я говорю за человечество, наша цель — избавиться от Черной Луны. — Наша цель совпадает с твоей. И всегда совпадала, — кивнула София, — Ши рано или поздно уничтожат людей, если останутся на Земле. Ши должны покинуть Землю. Я звено между вами. Ты должен отдать Стеллар. Тогда Бина Ши — все Ши, все Рои уйдут отсюда, на Черную Луну. — Тогда почему ты не помогла Прометею, когда он отправился на Черную Луну? Почему вы не выступили вместе? — Потому что ты не мог отдать Стеллар. Потому что тебя контролировали другие. Тот, кто выше. Тот, кто на Звезде. Он управлял Городом через тебя. Он предал Елену. Он убил Искандера, — глаза Софии вдруг потемнели, как будто от ненависти, — Он охотился и за мной. Поэтому мало кто из людей знает, что я стала Матерью и Посредником. Это тайна. Ты ее сохранил. Но теперь мы свободны в своих действиях. — Мы можем заключить новое соглашение, — сказал я. — Но нам нужны гарантии. Мы, Инкарнаторы Первого Легиона, отправимся на Черную Луну вместе с Роем Бина Ши. Всеми Роями Бина Ши, которые имеются на Земле. Мы будем сражаться вместе и очистим ее от Тьмы и зараженных. Мы доставим Стеллар на Черную Луну и передадим его под ваш контроль. Но только в тот момент, когда Черная Луна покинет орбиту Земли. А лучше вообще покинет Солнечную Систему, навсегда, вместе с вами! — Мы можем сделать это, — сказала София, не задумываясь, — Мы согласны сделать это. Но ты должен знать, что вы не сможете вернуться на Землю, если мы уйдем по линиям Узора. Никогда. Вам придется покинуть Черную Луну до того, как будет активировано Сердце. Или погибнуть. И никаких гарантий, что твой план сработает, у нас нет. Могу гарантировать только, что Рой будет сражаться вместе с мертвым человеческим Роем. — Почему Ши называют нас мертвым Роем? — У цивилизации Ши другой жизненный цикл. Обратный. Они пришли из Грани, а вы идете в Грань. Они контролируют процесс круговорота душ также, как вы контролируете время завтрака, обеда и ужина. Ши не умирают. У них вообще нет понятия «смерть» — в том смысле что у людей. Узор, в который они вплетены, бессмертен, это замкнутый цикл душ, обновляющихся, проходящих через Ядро и возрождающихся в новых телах. — Но этот цикл можно разорвать. Если уничтожить Матерь и Ядро, им некуда будет возвращаться, — возразил я. — Для людей уход в Грань это естественный процесс, то для Ши такой исход — страшная катастрофа. Они не могут жить без Узора, они сетевые существа. Но вы, именно вы, Инкарнаторы, создали искажение. Мертвый Рой, мертвое подобие Узора. Слабого, разорванного, неполноценного. Для Ши это выглядит как чудовищное преступление. Извращение. Надругательство. Мерзость. Вы убили Мать, а потом убили самих себя. Стали мертвыми, стали мертвым Узором. Это неправильно. Это не может привести ни к чему хорошему. Это не должно существовать. Это нужно разрушить. Ши нейтрально относятся к людям, Грэй, на самом деле ваш вид их мало интересует, разве как пищевой и генетический ресурс. Однако вас, Инкарнаторов, они ненавидят. Чтобы избежать взаимоуничтожения, я стала Матерью и Посредником, — София гордо вскинула голову, — Я ваш единственный шанс выжить на этой планете, люди. И единственный шанс Бина Ши вновь стать частью Узора. — Зачем ты делаешь это? — Я появилась случайно. Один случай на миллиард комбинаций. Игра стихий, эманация Азур. Я обрела разум. Я узнала, что такое эмоции, что такое связь, что такое узы. Узнала людей. Узнала Ши и их Узор. Узнала мир. И узнала Грань. Я приняла решение. Считай это моим предназначением, Инкарнатор Грэй. — Я тебя понял. У меня есть еще один вопрос, София. Можешь ли ты… — Освободить души Первого Легиона, заключенные внутри тебя? И вырезать Геном Ахримана? Да, я могу это сделать. Но ты, Инкарнатор Грэй, при этом погибнешь. — Прометей был уверен, что есть способ сохранить жизнь и выпустить души! — нахмурился я. — В таком случае способ лучше уточнить у самого Прометея, — сказала София спокойно, — Пора тебе принять его наследство, Инкарнатор Грэй. — О чем ты? — О том, зачем ты сюда прибыл. О Звездном Выстреле. Глава 25 София вновь протянула мне руку. Сам не зная зачем — вернее, повинуясь мощному внутреннему порыву, я ее принял. И неожиданно увидел мир глазами Супермонады, словно воспарив над черной громадой Сеятеля, в центре которого неподвижно застыли две фигуры у трона Синей Птицы. Взглянул на себя со стороны — непроницаемый силуэт с затаившейся внутри силой-сущностью, подобной сжатой до предела пружине и Софию рядом, пульсирующую бабочку А-энергии. Мир был застывшим и прозрачным, я одновременно видел нити сложнейшего Узора связывающего всех особей Роя и трехмерную структуру ледяного лабиринта, который расползался от Осколка по Фиордасу подобно огромной, разветвленной паутине. Бина Ши было гораздо больше, чем мы думали, а их подледное царство поражало своей грандиозностью — пожалуй, монолит Сеятеля был лишь плодоножкой испещренного ходами фрукта. И только в одном месте горело нечто, похожее на сияющую голубую сферу. Очень странный объект, словно спрятанный глубоко подо льдом — причем лабиринт Ши обходил его на значительном расстоянии, разветвляясь и вновь соединяясь — как будто ксеносы опасались даже приближаться к этому месту. Не опасались. Им было запрещено — «вспомнил» я. Надо ли говорить, что местоположение этого объекта полностью совпадало с координатами Прометея, указывающими на Звездный Выстрел? София опять прочитала мои мысли. Мы неожиданно понеслись по ледяным тоннелям, мимо многочисленных Ши, сквозь них, пронзая лед и камень, как порыв невидимого ветра, как мгновенная азурическая вспышка. Это было очень похоже на теневой прыжок в исполнении Моры или Кота, хотя имело совершенно иную природу. Наверное, Мико определила бы точно — «Психопортация» или «Азурический Рывок», но нейросеть по-прежнему молчала, не желая приходить на помощь. Тронный зал Сеятеля исчез. Мы стояли на узком языке карниза, а внизу раскинулась огромная ледяная пещера, погруженная в голубоватый полумрак. София отпустила мою руку и отступила чуть в сторону, словно давая мне осмотреться. Совершенно очевидно, что это не иллюзия, не сон разума, происходящий в моем сознании — Супермонада в реальном мире, во плоти перенесла нас к заданной точке. Попасть сюда извне было бы практически невозможно, нас с поверхностью разделяли как минимум пара сотен ярдов намерзшего за столетия льда. Закрытая полость очень странной конусообразной формы выглядела так, будто кто-то начал растапливать ледник изнутри, разжег исполинскую свечу — и ее жар оплавил гладкие ледяные стены, похожие на застывшие водопады и своды, на которых замерли так и не сорвавшиеся вниз исполинские кристаллизованные капли. На их гранях играл и переливался слабый, струящийся снизу свет. Источником холодного, электрического сияния была полусфера защитного Купола. Она накрывала большую конструкцию странных очертаний, наполовину вмороженную в полупрозрачный лед. С высоты, на которой мы находились, открывался прекрасный ракурс на это необычное сооружение. Это была Звезда. Вернее, ее жалкий фрагмент, часть исполинского серебряного обода, его сохранившийся центр — с узнаваемым штырем Звездного Выстрела. Практически таким же, как на захваченной нами орбитале — только отделенным от остальной конструкции и косо направленном куда-то в небо. Тем не менее, он не выглядел разрушенным огрызком — наоборот, казался целым, неповрежденным механизмом, полностью готовым к запуску. Другие части Выстрела — несколько уцелевших спиц разломанного орбитального колеса, были частично скрыты в толще льда. Я предполагал нечто подобное. Скорее всего, одна из Звезд упала сюда во время Импакта. Она разрушился в атмосфере, но не полностью, и по стечению обстоятельств — или человеческой воле, фрагмент с супер-пушкой, предназначенной для уничтожения Черной Луны, уцелел. А Прометей нашел его и начал восстанавливать. Для чего? Какие ресурсы для этого потребовались? И почему он держал это в секрете? — Ты сохранил нашу тайну, а мы сохранили твою, — сказала София, — Ты не хотел, чтобы Звездный Выстрел видели чужие глаза. Фиордас отдан Ши и недоступен для всех прочих игроков и Инков не случайно. — Но… зачем? — Это оружие. Очень мощное оружие, от которого невозможно защититься. Ни на земле, ни на небе. Она выразительно глянула вверх — и я понял, о чем она говорит. Возможно, что найденный во льдах Фиордаса фрагмент орбитала мой предшественник хотел использовать против гранд-координатора. Чтобы освободиться от его власти над системой Стеллара. Но в самой директиве говорилось о другом: «Звездный Выстрел» Найди и расконсервируй ЗВЕЗДНЫЙ ВЫСТРЕЛ. Используй для активации реактора ресурсы ПРОЕКТА АВРОРА или ХРАНИЛИЩА СТЕЛЛАРА. После выполнения приступай к ликвидации ДААТ. Держи в строжайшей тайне координаты и назначение. Награда: ЗВЕЗДНЫЙ ВЫСТРЕЛ, Синяя Звезда, неизвестно. — Ты знал, что когда-нибудь вернешься сюда, — продолжила София, — Ты кое-что оставил здесь для себя. — Что именно? — Я не знаю. Войти внутрь сможет только наследник Прометея. Ты же за этим сюда прибыл, Инкарнатор Грэй? — Да, — ответил я. И шагнул вперед, в пропасть, активируя Крылья. Приземлился на скользкий лед в нескольких шагах от покрытой голубыми разрядами, чуть гудящей преграды силового поля. За ней смутно виднелись очертания Выстрела, просто огромного вблизи — в черном тоннеле дула планетарной пушки вполне могли разойтись парочка винтокрылов. Я сосредоточился, пытаясь прощупать объект с помощью пси-поля. Никаких признаков жизни внутри — огней, следов, азурических аур, пустота и холод металла, лед и сверкающий налет инея. Все выглядело так, будто Выстрел оставили в таком виде очень много лет назад. Но странное щекочущее беспокойство не отступало — что-то было здесь не так. При внимательном обходе сооружения вдоль границы защитного поля слабых мест в Куполе не обнаружилось. Ничего похожего на терминалы связи или транслокаторы — тоже. Но я заметил на одной стороне «обода» нечто вроде решетчатой лестницы и круглого выступа шлюза, возле которого застыла полностью покрытая инеем человекоподобная фигура. Синтетик? Страж-механоид неизвестного типа? Или нечто другое? Интуиция подсказывала, что Прометей вряд ли оставил бы Звездной Выстрел без надежной защиты, понадеявшись только на Бина Ши. Как я успел убедиться, мой предшественник стремился предусмотреть все возможные варианты, даже самые невероятные. София молча следовала за мной по пятам — ее силуэт, окруженной дрожащим азур-нимбом, вновь оказался за правым плечом. Я вдруг осознал, что Супермонада очень внимательно наблюдает за происходящим — так, как будто наш разговор был ничего не значащей прелюдией, а сейчас началось испытание, которое и выявит, настоящий ли наследник Прометея прибыл за Звездным Выстрелом.