Расконсервируй Звездный Выстрел… Купол защитного поля вокруг сооружения напоминал те, что защищали крупные поселения или звездные корабли. Прометей не оставил никаких кодов, никаких сообщений на этот счет — значит, был уверен, что я смогу преодолеть эту преграду без особых проблем. Значит, у меня должен был ключ или средство… И он, конечно, был. Десница. Я направил на сияющую сферу луч «Дезинтеграционного Анализа». Силовое поле Энергетическая структура. Силовое поле. Класс «Купол». Анализ: Электромагнитное излучение — неизвестно (риск потери 100 %) Электрическая энергия — 12000000 солар-часов (риск потери 100 %) ВНИМАНИЕ: Объект будет полностью уничтожен. Все составляющие объекта будут безвозвратно потеряны. ВНИМАНИЕ: Создание Схемы и восстановление объекта невозможно. ВНИМАНИЕ: В результате «Дезинтеграции» неизвестный источник энергии, питающий структуру, с неизвестной долей вероятности может быть уничтожен или полностью разряжен. ВНИМАНИЕ: Выделение свободной энергии в процессе дезинтеграции может быть опасно для живых организмов. Стоимость дезинтеграции: 320000 Азур. Скорость дезинтеграции — 38,9 секунд. Даже без подсказок Мико было ясно, что дезинтеграция поля вызовет нечто вроде короткого замыкания, которое будет сопровождаться нехилой иллюминацией и, возможно, взрывом. Я с опасением взглянул вверх — не хотелось бы получить на свою голову несколько тысяч тонн льда и навсегда похоронить под ним наследство Прометея. «Волновое Поле» защитит меня от возможного энергетического выплеска, но поможет ли «Психокинез» в случае, если ледяные своды не выдержат сотрясения? А что, если Купол запитан от уцелевшего А-реактора? Тогда последствия вообще непредсказуемы. Я отогнал эту мысль — невозможно, во-первых, сам Прометей упоминал в директиве, что реактор выключен, во-вторых, ни малейшего следа Азур в контурах Выстрела, в-третьих, глупо было бы задействовать такую мощь там, где справиться обычная радиоизотопная «батарейка» … Надо пробовать, других вариантов нет. Луч «Дезинтеграционного Анализа» растекся по полусфере Купола. Она вспыхнула, зазмеилась сетью электрических разрядов, ощетинилась острыми иглами ослепительных искр. Я приготовил «Волновое Поле», однако мне не пришлось доводить процесс до конца. Примерно на двадцатой секунде «Дезинтеграция» сбросилась — потому что защитный Купол погас, исчез без следа. Полное ощущение, будто его выключили. Я поискал взглядом Софию, но она внезапно оказалась очень далеко — стояла на ледяном выступе наверху и наблюдала, скрестив руки на груди. Я сделал два осторожных шага, входя внутрь круга — и тут же уловил движение. Замерзшая фигура возле шлюза дрогнула, шевельнулась, совершенно по-человечески встряхнулась, окутавшись облаком снежной пыли. Что-то подобное подсознательно ожидалось, поэтому я попытался метнуть в нее щуп пси-поля и «Психокинеза» — но не смог, мои А-способности не работали, они просто отключились, так же как большинство аффиксов «Аватара»! Прежде чем я успел сообразить, что происходит, в руке ожившего стража материализовалось длинное, покрытое инеем копье — и он стремительно ринулся на меня. — Стой! Кто ты!? Вопрос не получил ответа, а намерения стали очевидны: выпад металлического копья пришлось блокировать, жестко сомкнув Крылья, однако инерция столкновения оказалось настолько сильна, что едва не опрокинула меня. По-настоящему крепкий удар, учитывая вес и мощь вингера, чуть не выбивший из защитной стойки. Атака оказалась полной неожиданностью и подарила противнику инициативу. Следующие несколько секунд он бил, а я пытался уворачиваться и парировать. Лед вокруг хрустел и лопался, протяжный металлический звон вибрировал в воздухе. Я даже не мог понять, с кем имею дело — покрытая сверкающим белым налетом фигура походила на человека в странном Доспехе манерой ведения боя и пластикой, однако скорость и сила ударов были просто чудовищны. Боевой синтетик неизвестной модели? Или — неожиданно оживший Инкарнатор, как минимум равный мне? Он явно не уступал ни маневренностью, ни скоростью, а физической мощью даже превосходил. Только пассивные Геномы на реакцию (спасибо Ворону), позволили выдержать бешеный напор в первые секунды схватки. Интерфейс «Аватара» наконец-то расшифровал, что блокировка А-способностей — это последствия неожиданно включенного L-поля. Оно имелось на Звезде, есть на «Мстящем», почему бы генератору не сохраниться на Звездном Выстреле? Но кто его включил? И зачем этот безумный страж пытается меня прикончить?! Мои призывы оставались без внимания, София не реагировала на нападение, и стало ясно, что придется использовать все свои возможности. Противник наседал, его движения были выверены, точны и очень, очень, очень опасны! Он бил без колебаний, в уязвимые места, и даже «Аватар» не спас бы, пропусти я парочку полноценных выпадов. Длинное жало наконечника, освободившись от инея, неожиданно блеснуло Синей Сталью — и я вдруг понял, что мне знакомо это копье. Я его уже видел, и не так давно. Нет, не может быть! Воспользовавшись моим потрясением, страж ударил снова, едва не лишив меня головы. Копье оставило белесую царапину на шлеме, а коварный удар металлическим древком чуть не сбил с ног. Я решил разорвать дистанцию, закружился волчком, используя острые кромки Крыльев как оружие — и взвился в воздух! Не вышло! Противник метнул свое копье, сбивая мою траекторию — я отбил его Крыльями, и тут же прыгнул с места, вслед, без разбега, догоняя меня в воздухе. Вцепился в Доспех, пытаясь снова опрокинуть вниз. Неожиданный маневр застал врасплох — движения оказались связаны, мы вдвоем врезались в ледяной карниз, раздробив его на части, рухнули вниз, продолжая бороться даже в полете. Опять упали рядом со Звездным Выстрелом, покатились по колючему льду, как два сцепившихся зверя. Каждый оборот сопровождался ударом — он пытался впечатать мою голову в лед, я — оторвать его руки от себя, отбросить — и наконец-то понять, что происходит. Это казалось невероятным, но его экипировка превосходила мою. Сервоприводы «Аватара» не справлялись! Очередной удар едва не размозжил мне голову. Понимая, что шутки давно кончились, я дважды выстрелил в упор из гелиотермической пушки. Такой импульс накоротке был крайне опасен и для меня тоже, но выбора не оставалось. Взрыв солнечного огня разбросал нас в разные стороны. «Аватар» выдержал удар, но налившиеся алым иконки интерфейса протестующе замигали. Ощущая жгучую боль во всем теле, я поднялся, пытаясь отыскать взглядом противника — и тут же упал, пропустив мощнейший выпад в голову. Шлем с металлическим звоном вырвало из креплений, меня швырнуло навзничь — счастье еще, что выдержали шейные позвонки. Дымящийся, но невредимый силуэт стража вырос надо мной, но следующего удара не последовало. Наконечник копья остановился в дюйме от моего лица. Доспех незнакомца, в начале боя весь покрытый инеем, полностью очистился — и теперь я видел, что он, как и копье, поблескивает небесным отливом Синей Стали. На нагруднике виднелась тройная звезда Стеллара, а сквозь крестообразную алую прорезь шлема на меня смотрели чьи-то внимательные глаза — но противник не торопился довести бой до логического завершения, хотя уже десять раз мог сделать это. — Мико, просыпайся, — сказал страж знакомым хрипловатым голосом. — Приказ гранд-легата! Он деактивировал свой шлем, мгновенно втянувшийся в сегментарное кольцо на горжете Доспеха. И я наконец-то увидел его. Тысячу раз знакомое лицо. Твердые рельефные черты, волны темных волос, падающие на виски, глаза, наполненные беспощадной жесткостью. Мой суровый и постаревший двойник. Передо мной стоял сам Прометей. Глава 26 Иконка Мико вспыхнула, как будто давно ожидала приказа. Нейросеть чуть изменила внешность и смотрелась сногсшибательно — вздернутый носик, строгий мундир, парадный черный берет со звездой Стеллара на идеально уложенной прическе. Я даже ощутил укол ревности — не припоминал случая, чтобы когитор раньше так выглядела, хотя она постоянно меняла скины. Мико:Грэй, не стоит продолжать сражение! В этом нет никакого смысла! Ощутив мои эмоции, взволнованное негодование и безмолвный вопрос «что вообще происходит?!», нейросеть продолжила, смущенно потупившись: Мико:Я отключилась не по своей воле. Сработала твоя отсечка — вероятно, чтобы избежать несанкционированного вмешательства в мои алгоритмы. Давай поговорим об этом позже, Грэй… А сейчас я получила новый приказ и пробудилась. Мы у цели, мы идентифицировали друг друга. Перед нами — эфемер Прометея. Твой эфемер из прошлого, Грэй! Он должен нам помочь! Прометей неуловимым движением убрал копье и протянул мне открытую ладонь, резким рывком поднял на ноги. Оказавшись лицом к лицу, мы несколько долгих мгновений молча изучали друг друга. Совсем не зеркало. Скорее, два близнеца, которых в детстве развела судьба. Прометей явно казался гораздо старше, суровее, черты его лица были резче из-за отчетливых лучиков морщин на переносице, в уголках губ, а жесткий, пронзительный взгляд ощущался почти физически. Настоящая акула. Легенды об отце Первого Легиона и воспоминания Инков, знавших его, не отражали даже десятой доли реальности. Воля и сила этого человека, его харизма били через край, одно его присутствие заставляло трепетать от волнения, как новобранца, вытянувшегося в строю перед проводящим смотр гранд-легатом. И это всего лишь копия, если Мико не ошиблась. Понятно, как подобный эфемер мог несколько лет выдавать себя за настоящего Прометея в Городе — никаких внешних различий, полная материальность и иллюзия присутствия, только А-способности не работают. Поэтому, скорее всего, он и запустил L-поле, с помощью Азур и Геномов я бы разобрался с ним без особых проблем. Хотелось так думать — потому что он победил в настоящем, честном поединке, я находился на волосок от смерти. Проиграть самому себе не позорно, но… — Грэй, — сказал эфемер хрипловатым голосом, как будто пробуя слово на вкус, — Грэй… Безликий и очень стандартный позывной. Почему ты выбрал именно такой? Серый цвет? Неопределенная сторона? — Так звали моего первого носителя, — не стал скрывать я. — Знакомое отсутствие фантазии, — Прометей усмехнулся, не разжимая губ, — Не буду представляться, Мико уже ведь сообщила. Да ты и сам узнал, верно? Он вдруг перевел взгляд за мое плечо. Там светилась фигура Софии, застывшей за пределами невидимого круга. Супермонада не стала приближаться, не стала ничего говорить — она склонилась в коротком полупоклоне, сложив руки перед грудью. Прометей, отступив на шаг, почти синхронно повторил этот жест — со стороны показалось, будто они поклонились друг другу одновременно, проведя некий ритуал, наполненный взаимным уважением. После чего моя проводница исчезла. Растаяла без следа — так, словно исполнила свой долг и теперь могла спокойно удалиться. Стало очевидно, что она знала об эфемере, что они — заодно… Я нагнулся, подобрав искореженный шлем, покрутил головой, восстанавливая подвижность шеи. Такой удар пробил бы насквозь быка. Эфемер Прометея явно дрался насмерть — что произошло бы, убей он меня в схватке? В L-поле инкарнация не работает, мне пришлось бы покинуть носитель, выйти за пределы радиуса, а там ждала Супермонада. Страховала? Но не меня — а его… — София знала о тебе, — медленно произнес я, ощущая, как кровь приливает к лицу, — И ничего не сказала. Это испытание, верно? Почему ты напал на меня? — Я вышел из стазиса, когда ты попытался дезинтегрировать Купол. Расценил как вторжение. Ты непроницаем, а когитор был отключен. Другая инкарнация, неизвестный мне Инк. Я опознал тебя, только когда сбил шлем. Потом вызвал Мико, она подтвердила твою личность. — Десницу не разглядел? И София… — Десницу можно захватить или подделать. А София не до конца уверена, что ты из себя представляешь! — резко прервал Прометей, стегнув меня жестким взглядом, — Поэтому она привела тебя сюда, ко мне! Такова наша договоренность. София и Бина Ши — это щит, который прикрывает Звездный Выстрел. Гарантия, что сюда не доберутся те, кому не следует. — Ты доверяешь Ши? — У меня нет функции доверять или не доверять. Я выполняю другую задачу, — сказал эфемер, совершенно по-человечески поеживаясь. — Пойдем внутрь, Грэй. Здесь… немного прохладно. Внутри уцелевшего фрагмента Звезды оказалось не сильно теплее, разве что не имелось налета сверкающего инея, покрывавшего снаружи все конструкции. За створом шлюза я увидел длинный наклонный коридор, двойник переходов Звезды — мы вошли внутрь одного из «лучей», связывающих орбитальную пушку с остальными структурами станции. Световые панели неохотно включались по мере нашего приближения, внутри что-то загудело, повеяло чуть теплым ветерком — видимо, начали работать механизмы жизнеобеспечения и рециркуляции воздуха, хотя я не представлял, как они сохранились. За нами оставалась цепочка следов в вездесущей пыли — было очень похоже, что мы оказались первыми гостями Звездного Выстрела за много-много лет… Узел транслокационных лифтов — кольцо из черных кругов на перекрестке, стандартный способ перемещения в удаленные части космической станции. Неужели здесь он тоже работает? Сохранившаяся часть орбитала, в которой мы находились, не выглядела особенно большой, зачем здесь транслокаторы? — Следуй за мной, — сказал эфемер, — Сюда, пожалуйста. Он взошел на один из пьедесталов-кругов, жестом указав мне на соседний. Я шагнул — и спустя мгновение оказался в хорошо знакомом помещении. Командная рубка Звезды. Та самая, где я говорил с гранд-координатором. Тот самый управляющий центр, где сейчас властвовала Арахна. Но у этого орбитала, вмерзшего в ледники Фиордаса, был другой хозяин, и на его обзорном экране мерцали и переливались ледяные подземные своды. Невероятно — все было восстановлено до мельчайших деталей, включая обшивку, ряды управляющих консолей и главный пост командора Звезды. Мико нарисовала трехмерную схему, выделив расположение рубки на орбитальном колесе. И я понял, что первое впечатление было ошибочным — в толще льда оказалось скрыто гораздо больше, чем виделось снаружи. Для того, чтобы мы попали сюда, должно было уцелеть больше половины конструктива упавшей Звезды. Но невозможно поверить, что все это в таком виде сохранилось после падения на Землю. Скорее всего то, что я сейчас наблюдал — кропотливо восстановлено человеческими руками. С помощью «живой материи» и Десницы — иных вариантов не имелось, люди Земли, даже великие Техноманты прошлого, не могли повторить космические технологии Утопии. Эфемер полностью деактивировал свой Доспех, влившийся в браслет на правом предплечье — удивительно похожий на один из сегментов Десницы, и остался в черно-зеленом комбинезоне. Я увидел мужчину одного со мной роста, широкоплечего и сухопарого, сложением, осанкой и резкими движениями напоминающего хищную птицу. Он опустился в изогнутое кресло у одного из терминалов и показал мне на соседнее. Удивительно, но я не видел в нем себя, несмотря не внешнюю схожесть. Совершенно другой человек — недаром многие Инки говорили мне при встрече, внимательно приглядываясь: «ты не Прометей». Анимафикация еще не закончилась, но теперь, увидев своего предшественника воочию, я убедился окончательно — полностью идентичным я никогда не стану. И это, наверное, даже хорошо. Я тоже выключил «Аватар», превратив его в рубиновый многогранник, и сел напротив. Вряд ли мне здесь что-то угрожало, да и не предназначен громоздкий боевой вингер для нахождения внутри помещений — даже со сложенными Крыльями можно раздолбать хрупкую мебель, а сидеть так и вовсе почти невозможно. — Итак, — сказал Прометей (я решил называть его именно так), внимательно глядя на меня, — Мико передала полный пакет данных, но мне потребуется некоторое время, чтобы обработать информацию. У меня нет когитора, но есть другие возможности. Я уже в общих чертах вижу твою историю и изучаю то, что произошло на Земле за время моего стазиса. Пока процесс обработки идет, мы можем обсудить волнующие тебя вопросы. Ты был обнулен — значит, у тебя их много. Ощутив мой мысленный всплеск, Мико пожала плечами: