Школьники немало удивились, когда Кальвин и его друзья выстроились в ряд позади Сахли, фыркнули и запрокинули головы назад. Сахли сделал шаг вперёд, и четверо парней за его спиной последовали его примеру. Сахли снова шагнул вперёд, и группа шагнула за ним. Затем Сахли решительно тронулся в путь и как по арене провёл продолжающую фыркать группу мимо озадаченных учеников прямо к школьному пруду. Там Сахли остановился и крикнул: – А теперь – пейте! Четверо мальчишек, не колеблясь, опустили головы и принялись хлебать воду из пруда. – Фу-у-у! – донеслось из рядов школьников. Но Сахли не обращал на это внимания. Он ещё раз щёлкнул языком, и Кальвин и его друзья снова выстроились перед ним. – Вот вам доказательство того, что я родом из пустыни, – объявил Сахли. – Как вы успели заметить, с верблюдами я обращаюсь очень ловко! С верблюдами в пустыне и с верблюдами вроде вас. Кальвин смотрел на него в недоумении. Его друзья смотрели на него в ещё большем недоумении. А школьники разразились громким, звонким смехом, искренним и заливистым. Сахли же вернулся к Алексу. – Разве нам не пора? – спросил он. И в этот момент раздался звонок, возвещающий начало первого урока. Волшебная сила через пространство и время Аргус тяжело поднялся со своего ложа. В голове гудело, в желудке бушевало. Однако ему было уже не так плохо, как несколько часов назад, когда он наконец вернулся в своё логово в оазисе. В голове безостановочно крутились воспоминания о прошедшем дне, и джинн злился на себя за то, что потратил впустую так много времени. На визит к высшему магу, на посещение системы пещер под сторожевой вышкой и ещё на сон. Но сон был необходим. Ему нужно было поспать, чтобы восстановиться после такого напряжения и набраться сил для нового путешествия во времени. – О нет! – уже от одной мысли об этом его желудок снова свело судорогой. – Опять путешествие во времени! – Его передёрнуло. Возле его ног раздалось громкое «Мяу!» Млабрабаст, египетский кот, встал и с наслаждением потянулся. Судя по всему, он тоже отлично поспал. Теперь он смотрел вверх на Аргуса и облизывался. – О, понимаю, – сказал Аргус. – Ты проголодался, да? – Он обвёл взглядом свою разрушенную пещеру. – Но разве я найду здесь что-нибудь для тебя? – Он посмотрел во все стороны. – Кошек у меня в гостях ещё не бывало. У меня нет… Я не знаю… Я не могу… – Он вздохнул. Оставалось надеяться, что в этот момент никто за ним не подглядывает. Однажды Аргус собирался возглавить магический круг. Стать всемогущим. Непобедимым. И вот он сидит здесь и пытается решить самые низменные проблемы, которые только могли возникнуть в его мире. – Минуточку! – озарило джинна. – В моём мире… – повторил он свою мысль и ещё раз прошептал: – В моём мире! – Наконец лицо Аргуса просияло. – Придумал! – воскликнул он, и кот обрадовался, хотя и не знал, что задумал этот старик. Аргус наклонился к Млабрабасту, взял его на руки и сказал: – Я знаю, как помочь тебе и мне, мой маленький пушистый товарищ. Послушай: я отправлю тебя вперёд, в эпоху, в которой живёт Алекс, хорошо? Он поднял кота выше, заглядывая ему в глаза. – Для начала ты можешь отправиться к Сахли с Алексом и один. Этого будет достаточно. Я смогу управлять заклинанием и отсюда. А пока я буду здесь, ты там найдёшь столько кошачьего корма, сколько твоей душе угодно, уж я-то знаю! Аргус достал волшебный амулет, который передал ему египетский верховный жрец. – Вот, смотри, я дам тебе в дорогу подарок. Передай его черноволосому юноше. Я помогу тебе его найти. Он этому подарку обрадуется. Мы все очень обрадуемся! – Он разразился своим вороньим смехом. Млабрабаст испуганно сжался. – Вперёд, нельзя терять ни минуты! Мы доставим тебя и амулет прямо к Сахли. А потом, когда наступит нужный момент, я прибуду туда следом за тобой. Аргус поспешно вскочил на ноги, помчался к своему столу и ловко разложил перед собой всё, что требовалось для заклинания: золотую чашу и многочисленные драгоценные камни, каждый из которых отвечал за разное колдовство. Как всегда во время погружения в магию, на пряжке его пояса вспыхнул красный драгоценный камень. Наконец, всё было готово. Аргус мог приступить к заклинанию чаши. Он вытянул над ней руки, и серебряное дно засверкало. Джинн зажмурился и воскресил в памяти предметы, которые видел во времени Алекса. Постепенно их изображения возникли на серебряном дне чаши, и наконец там нарисовалась лужайка перед домом Алекса. Аргус резко распахнул глаза, схватил кота и швырнул его прямо в чашу. Вспыхнуло сияние, и уже в следующую секунду Млабрабаст исчез из логова Аргуса и появился на лужайке. Кот встряхнулся и, пошатываясь, направился к дому. Аргус был очень доволен собой. – Прекрасно! Прекрасно! – бормотал он. – А теперь пойдём дальше! – Успех заставлял его торопиться. Он восторженно потёр руки. – Приступим к заклятию раздора! – решительно заявил джинн и поводил руками над чашей, чтобы она показала ему, где в тот момент находились Алекс и Сахли. – Школа, – обрадовался Аргус. – Как хорошо! Там много народу. Много детей. Много девочек! Остаётся только выбрать подходящую. Девочку, которую я привяжу к магии амулета. Он снова рассмеялся. Золотая чаша показала ему всю школу целиком. Аргус очень внимательно и не торопясь рассмотрел всех школьниц. Ему нужна была особенная девочка. Лживая. Эгоистичная. Девочка, в которую должен будет влюбиться Сахли. Потому что только в том случае, если Сахли будет ослеплён любовью и не заметит, что девочка его использует, Алекс и Сахли рассорятся. Это разрушит дружескую связь между мальчишками, и у Аргуса наконец-то появится власть над духом. А вместе с ней – и над Аврелием. А вместе с ней и над его знаниями, касающимися магического круга. А вместе с ней… Да-а, вместе с ней он снова станет преемником высшего мага круга. – Вот! – джинн резко остановил поток образов. Он её нашёл – девочку, которая была ему нужна. На первый взгляд она казалась очень милой и даже красивой. У неё были белокурые косички, а в ушах серёжки со сверкающими кристаллами, почти такими же красными, как драгоценный камень на пряжке Аргуса. Однако взглянув ей в лицо ещё раз, джинн увидел, какая она на самом деле злобная и самовлюблённая. Очаровательную наружность девочка использовала для собственной выгоды. Она была такой подлой и коварной, что сам Аргус мог бы мгновенно в неё влюбиться, без всяких амулетов и приворотов. Но речь шла не о нём. А о Сахли. Влюбиться предстояло ему. С помощью последнего волшебного заклинания Аргус подтолкнул девочку сквозь время и пространство в сторону Сахли и Алекса. И не только её. Он и Млабрабасту показал, куда идти. Аргус и без того уже потерял массу времени! Настала пора действовать! Страх за Сахли Алекс привёл Сахли в классную комнату. До прихода учительницы Алексу пришлось не меньше десяти раз объяснять, кто такой его спутник. Теперь он уже без запинки рассказывал историю про дружбу по переписке. Он не сомневался, что у Салли и Лив дела обстояли так же. Наверняка их тоже осаждали вопросами о Сахли. Огромный интерес проявили мальчики-турки Омер и Кан. Сахли им сразу понравился. Они принялись сравнивать свой родной язык с его языком и каждый раз безумно радовались, когда находили слова, которые на турецком и арабском звучали примерно одинаково. Затем кто-то крикнул: – Внимание! Бургер Ада идёт! – и все разбежались по своим местам. Сахли помчался вместе с Алексом к его парте. – Бургер Ада? – мимоходом спросил он. Алекс захихикал: – Подожди. Сам скоро поймёшь. Вошла учительница. – С добрым утром, – радостно поприветствовала она класс. – Доброе утро, госпожа Бюргер-Айден, – хором ответили ученики. И Сахли, поняв наконец шутку, захихикал: – Из Бюргер-Айден получился Бургер Ада? Хи-хи… – Надеюсь, вы отлично провели летние каникулы и… О, а кто это у нас здесь? – Она взглянула на Сахли. – Новый ученик? Алекс встал и представил своего друга: – Не совсем, фрау Бюргер-Айден. Это Сахли, мой друг по переписке из Аравии. Он приехал ко мне на несколько недель, и я надеюсь, что вы не против, чтобы он приходил со мной в школу по утрам. Разумеется, учительница была не против. Более того: она очень обрадовалась. Ей хотелось узнать о нём всё. Первые два урока она расспрашивала Сахли о его жизни в пустыне и семье и даже не заметила, что тот рассказывает не только о другом континенте, но и о совершенно другой эпохе. Порой ему было трудно отвечать. Он бесконечно скучал по своим родным и в полной мере осознал это только теперь, когда заговорил о них. Он расстался с ними вовсе не пару дней назад, как считали окружающие. Нет, свою семью он не видел уже несколько столетий. Алекс гордился своим другом. Сахли уверенно рассказывал о себе, и весь класс его слушал. Более того: дети засыпали его вопросами. Только об утреннем происшествии на школьном дворе с ним никто не заговорил. Судя по всему, он произвёл на учащихся неизгладимое впечатление. К концу урока у Алекса создалось впечатление, что его одноклассники полюбили Сахли всем сердцем. Значит, всё шло гораздо лучше, чем Алекс представлял себе за завтраком. * * * Проблемы начались после перемены. Едва прозвенел звонок, как Сахли спросил, чем они займутся дальше. Он чувствовал себя очень комфортно, по нему это было видно. Он наслаждался интересом окружающих и сам интересовался всем вокруг, что было понятно по выражению его лица. Алексу было знакомо это состояние. Каждый раз, бегая в парке аттракционов от одних американских горок к другим, он сиял так же, как друг сейчас. После столетий, проведённых в волшебном шаре, Сахли как будто попал в рай. – Дай подумать… Ах да, дальше у нас – Шифер-шафер, – ответил Алекс. Сахли склонил голову набок. – Шифер-шафер? – удивился он. Но потом догадался. – Опять двойная фамилия?