– Ты быстро учишься. Скоро начнётся урок с господином Шиллер-Пфайффером, то есть Шифер-шафером. Это имя ему отлично подходит! Он – учитель физкультуры. Поэтому мы сейчас не возвращаемся в класс, а идём в спортивный зал. Они с Сахли уже подошли к раздевалке, когда до Алекса вдруг дошло: – Физкультурная форма! О боже, Сахли! Прости, я об этом совсем не подумал. В следующий раз захватим для тебя комплект. К ним подошёл Омер: – Надеюсь, перед этим ты его постираешь, – пошутил он, игриво пихнув Алекса в бок. Пока мальчики переодевались, Сахли чувствовал себя неловко, поэтому решил подождать за дверью. Он не мог насмотреться на кипящую вокруг него жизнь: на учеников, спешащих в классные комнаты, на дворника, который, что-то напевая, косил лужайку вокруг пруда на садовом тракторе, и на одного из учителей: тот никак не мог выбраться из своего автомобиля, припаркованного впритирку с другой машиной. И на красивого кота, который бежал прямо к нему. Сахли присел на корточки: – Ого! А ты кто такой? – спросил он у зверя. Тот был абсолютно чёрным. Ну почти. Сахли вытянул палец и дотронулся до белого пятнышка у него на лбу. – Как звёздочка, – рассмеялся он и погладил кота по спинке. Затем его взгляд упал на ошейник и прикреплённый к нему золотой амулет. Амулет был прекрасен и сиял, как будто звал Сахли. Тот просто не мог отвести взгляд от украшения. Он наклонился к чёрному коту ещё ближе, а тот вдруг опустил голову и сделал шаг назад, так что ошейник и амулет оказались в ладони Сахли. Мальчик изумился: – Ты что, решил мне его подарить? – спросил он и нехотя протянул амулет обратно коту. – Нет уж, он слишком ценный. Оставь его себе. Иди сюда, я надену на тебя ошейник. Но кот снова отпрянул. Шум, доносившийся из спортивного зала, становился всё громче. Алекс и его одноклассники вот-вот должны были вырваться из раздевалки. – Послушай, – сказал Сахли коту, – на сегодня я оставлю его себе. Ты согласен, мой чёрный друг с белой звёздочкой на лбу? Но я тебе его обязательно верну. Договорились? Чёрный кот посмотрел на мальчика так, будто понял каждое его слово, после чего развернулся и убежал. Сахли быстро сунул амулет в карман синих джинсов, которые Алекс дал ему утром. В эту же секунду распахнулись двери раздевалки, и одноклассники Алекса высыпали на улицу. Сахли отправился вместе с ними к спортивной площадке. Светило солнце. На небе ни облачка. От расположенного неподалёку бассейна пахло хлорированной водой. Этот запах очаровывал и манил. Наконец, господин Шиллер-Пфайффер появился на спортивной площадке, как всегда в дурном расположении духа, распрямил свои накачанные плечи, широко расставил ноги и привычно прорычал командным тоном: – С добрым утром! – С добрым утром, господин Шиллер-Пфайффер, – хором ответили ученики. Однако учитель выглядел недовольным. – Что это было? – рявкнул он в ответ. – Как будто сейчас у вас ещё меньше сил, чем перед каникулами. Как будто вы ещё более уставшие, чем… Заметив Сахли, он запнулся и окинул его взглядом от джинсов и белой футболки до ботинок, которые тоже являлись собственностью Алекса. – Так?! – сказал господин Шиллер-Пфайффер и широкими шагами подошёл к Сахли. – Тебя я здесь ещё ни разу не видел, – громко объявил учитель. – Кто ты такой и что тебе здесь нужно? Алекс протиснулся между ними. – Я вам всё объясню, господин Шиллер-Пфайффер. Это Сахли. Мой друг по переписке и… – …и он приехал сюда издалека, – прервал его господин Шиллер-Пфайффер. – Я и сам вижу. Но что ему здесь нужно? – Он приехал в гости. – Ко мне на урок? – Нет. Ну, то есть и это тоже. Я думал… Господин Шиллер-Пфайффер покачал головой. – Не надо думать, молодой человек. Думать надо на других уроках. Я хочу знать, кто он и что тут делает. Алекс попытался снова объяснить: – Я ведь только что собирался вам… Но господин Шиллер-Пфайффер снова не дал ему договорить, просто отодвинув Алекса в сторону. – Позволь мне самому разобраться. Я педагог – дипломированный педагог – и лучше других знаю, как общаться с учениками, не так ли? – Он подошёл к Сахли, выставил указательный палец и прижал его к груди мальчика. – Ты прибыть издалека? – спросил он. – Я есть учитель. Ты меня понимать? Сахли слегка растерялся. Господин Шиллер-Пфайффер повторил свою приветственную фразу, продолжая прижимать указательный палец к груди Сахли: – Я есть учитель, ты – ученик, здесь спортивный стадион. Понял? Сахли мягко убрал от своей груди палец учителя и дружелюбно ответил: – Я вас отлично понимаю. Но мне было бы проще, если бы вы изъяснялись полными предложениями, если вам не трудно. Класс звонко расхохотался. Лицо господина Шиллер-Пфайффера побагровело. От ярости или от стыда, сказать было трудно. Но хохот прекратился, когда учитель взревел: – Думаете, это смешно, да? Тогда посмотрим, будете ли вы смеяться во время урока. Для начала пусть каждый сделает по двадцать отжиманий! Затем вы все пробежите километр по стадиону, а потом я буду ждать от каждого из вас пятьдесят приседаний. Ясно? У кого не получится – тому двойка в журнал. – Он с удовлетворением осмотрел своих учеников. Его лицо снова приобрёло нормальный оттенок. – Как странно! Почему больше никто не смеётся? Затем он повернулся к Сахли. – А ты, умник, послушай меня внимательно. Я буду говорить полными предложениями, как ты просил: у болтунов и всезнаек нет на моих уроках никаких шансов, усёк? Ты решил погостить в нашей школе? Кто заходит в гости на мои уроки, непременно принимает в них участие. Так что вперёд, гость школы: отжимания, бег на километр, приседания. Я ясно выражаюсь? Алекс оттащил Сахли в сторону: – Идём, я покажу, что такое отжимания, – сказал он и встал в нужную позу на руках и мысках. Сахли сделал то же самое. – Вниз-вверх, вниз-вверх, – объяснил Алекс. Сахли принялся повторять его движения, но едва господин Шиллер-Пфайффер отвернулся от них, чтобы понаблюдать за другими учениками, Алекс остановился. Он больше не мог удержаться на руках и ногах. – Хи-хи… – прыснул он. – «Полными предложениями, пожалуйста», – повторил Алекс слова друга. – Это было гениально! Этот Шифер-шафер и понятие «учитель» так далеки друг от друга, как кончик моего носа от Марса! Сахли понял, что Алекс имеет в виду: – Такие люди и у нас встречались. Господин Шиллер-Пфайффер снова обернулся и посмотрел на них: – Разве я объявлял паузу? – прорычал он на весь стадион, и Алекс поспешно вернулся к отжиманиям. – Поговорим потом, – предложил он Сахли. – Согласен, – ответил тот, с таким трудом переводя дух, что Алекс встревожился. – Всё в порядке, Сахли? – спросил он и повернул голову к своему другу. Только теперь он заметил, что Сахли раскраснелся, а по его лицу струится пот. Алекс вскочил на ноги. – Сахли! – воскликнул он, и в этот момент друг рухнул на пол к его ногам. Господин Шиллер-Пфайффер заметил это и подбежал к мальчикам: – Что это с ним? – взревел он. – Он что, пару раз отжаться не может? Глотка размером с римский гарнизон, а мышцы как у ленивца! Алекс ощутил, как в нём просыпается ярость. – У вас совсем нет сочувствия? – проревел он в ответ учителю, хотя знал, что лучше бы прикусить язык. Как он мог так разговаривать с Шифер-шафером? Но тревога за Сахли взяла верх. Вряд ли его друга вывела из строя жара. Сахли вырос в пустыне и привык к куда более высоким температурам. Но он просидел в шаре несколько столетий и в последнее время почти не двигался. Должно быть, внезапная физическая нагрузка на стадионе лишила его последних сил. Господин Шиллер-Пфайффер опустился рядом с Сахли на колени и несколькими ловкими движениями уложил его на бок.