— Сэр, этот… объект, вероятно, похож на названный вами корабль, но уверяю вас: он инопланетного… в смысле, нерукотворного… в смысле, не люди его сделали, — вконец стушевался ученый. — В нем могут быть такие знания, такие технологии, что они перевернут вселенную, — закончил он патетично. — Меня вселенная вполне устраивает в неперевернутом виде, — жестко ответил Ходжес. — Но, пожалуй, Интегре нужны эксклюзивные технологии. Я обсужу это с канцлером, и с вами свяжутся. Ковалек получил лабораторию и полный карт-бланш уже на следующий день. Радость его, правда, была омрачена утратой друга: один из участников экспедиции все-таки не выдержал и пошел в библиотеку искать информацию об экспериментальном корабле с названием У-378 «Тигр» (запомнил же на свою голову, придурок!). Он был взят под арест сразу же на выходе из библиотеки, а приговор приведен в исполнение двумя часами позже. Об этом незамедлительно оповестили всех причастных к той злосчастной экспедиции. Ходжес, конечно, понимал, что казнь была показательной. Наглядный пример в первую очередь Ковалеку, ну и за компанию остальным ученым, что бывает, если секретные протоколы не воспринимают всерьез. Но эта смерть, в отличие от многих, которые были на его совести в результате работы миротворцем и полицейским, на него давила и по сей день. Он чувствовал себя подписавшим тот смертный приговор. Ходжес верил, что Кравец был прав и действовал из лучших соображений для планеты. Но себя простить Грег так и не смог. Может, от этого и снятся подобные сны? * * * Очнувшись, Рэд не сразу понял, где он находится. Рука уже была свободна от иглы, но все вокруг расплывалось. Он попытался сконцентрировать взгляд на часах, но информация ускользала. Ноги, на которые он пробовал опереться, не послушались, и капитан сполз на пол. Все вокруг шаталось и кружилось. Казалось, стены каюты выполнены из какого-то желе и непрерывно медленно стекают вниз. Рэд закрыл глаза и попытался заснуть. Удалось это ему или он снова потерял сознание, парень так и не узнал. Второе пробуждение стало более четким. Стены остановились и стрелки на часах показывали 19.00. Ничего себе, он проспал четырнадцать часов к ряду! Капитан попробовал медленно и аккуратно заползти обратно на стул. Не без усилий у него это получилось. И в целом чувствовал он себя намного лучше — видимо, сыворотка, повышающая регенерацию, действовала. Судя по экранчикам капсулы, жизненные показатели Селены возвращались к норме. Держась за стены и шатаясь, Рэд добрался до аптечки и вколол себе вторую дозу «регенералки». Еще раз взглянул на Селену. Теперь девушка выглядела мирно спящей. Ее губы снова приобрели красный оттенок и ушла эта жуткая бледность, пробивающаяся даже через загар. «Теперь все действительно должно быть хорошо», — подумал капитан и неуверенной походкой направился в гостиную стирать сообщение и перекодировать кнопку. …Селена пришла в себя в какой-то металлической ванне. В вене стояла игла, которая выскользнула после того, как девушка открыла глаза. Селена прислушалась к своему телу: руки, ноги двигались, уши слышали, зрение было. Память была подёрнута дымкой. Где она и как здесь оказалась?! Они с Рэдом были в магазине. Офигенный комплект красного белья на вешалке. Она пошла померить. Дальше… Стало дико страшно. Она все вспомнила — огромную потную руку, зажимающую ей рот. Попытку вытащить шокер и то, как огромное тело прижало ее к стенке и сделало укол. Дальше снова туман. Куда-то летели. Горы, море, какая-то неразбериха из образов. Ее похитили? Куда-то увезли? Почему она не связана? Почему она голая?! Ее хотят разобрать на органы?! Селена в ужасе оттолкнула шторку и села. Каюта выглядела… знакомой? В ее углу стояла пальма в горшке. В коридоре послышались знакомые шаги. Девушка быстро легла и, дернув шторку вверх, закрыла глаза. Шаги приблизились. Некто наклонился, достаточно низко, чтобы Селена почувствовала его запах. Все ее тело расслабилось и губы чуть не растянула счастливая улыбка. Но она продолжала лежать, стараясь дышать как можно ровнее. «Поцелует или нет?» — пронеслась в голове дурацкая мысль. Воздух вокруг не двигался. Селена распахнула глаза. Лицо Рэда было необычайно близко. — Ты спас меня? — голос срывался и плохо слушался. Рэд молча кивнул. Селена импульсивно потянулась и чмокнула его в губы: — Спасибо, что я жива! Касание ее губ было мимолетным, как взмах крыла бабочки. Но у Рэда возникло ощущение, что у него из-под ног выдернули землю. В следующую секунду он нагнулся и поцеловал девушку в ответ. Мягко, тягуче, сдерживая рвущиеся изнутри, как дикие звери, эмоции, боясь напугать. Выпуская на волю только тот океан нежности, что он чувствовал. Поцелуй вышел коротким, но дивно сладким. Рэд поднял голову и хрипло проговорил: — Спасибо тебе, что выжила. Они еще некоторое время смотрели в глаза друг другу, потом Селена смутилась и отвела взгляд: — Мне бы одеться… — Да, конечно, — Рэд как будто спохватился. — Я тебе принес свою пижаму — подвернешь рукава и штанины. Прости, но я же не мог попасть в твою каюту. — И он деликатно вышел. Селена выбралась из капсулы. Чувствовала она себя на удивление бодро. Вещи Рэда были, конечно, сильно велики. И пахли, к сожалению, не им, а порошком. «Никогда бы не подумала, что такие, как капитан, носят пижамы», — пронеслось у нее в голове. Однако переодеваться в свое не хотелось. — Сколько дней прошло? — спросила она, выходя в коридор. — А ты куда-то спешишь? — усмехнулся Рэд, но улыбка была какая-то вымученная. — Узнаю прежнего тебя! — потом оглядела капитана и всмотрелась ему в лицо. — И не узнаю. Рэд, ты очень бледный! Прямо как в «Восставших из ада»! И… похудел? Черты лица капитана заострились. Под глазами синяки. Часть скулы желто-фиолетовая. — Ты дрался? Рэд опять нехотя кивнул. — Ты ранен и потерял много крови? — Можно и так сказать. Сел, к чему этот допрос, — уставшим голосом произнес парень. — Двое суток прошло. И я тебе сварил куриный бульон. Пойдем обедать, а? Восставшим из ада это полезно. — Покажи рану! — строго, не двигаясь с места, потребовала девушка. — А может, она на неприличном месте? — Что я там не видела, показывай! — снова скомандовала она. Рэд расстегнул пару пуговиц и стянул рубашку с руки. По всей длине плеча располагался пластырь. — Я принял «регенералку», — нехотя признался он, — к концу недели не останется и следа. — «Регенералку» не колют при пустяковых ранах! Тебе нужна была помощь, а ты уложил в медкапсулу меня?! — Сел, честное слово, поверь, тебе требовалась помощь намного, намного больше! И откуда ты вообще знаешь, когда и как колют такую сыворотку?! — У меня курсы медсестер! На Онадэрре это входит в обязательную школьную программу. А когда я стала «Сел»? — заулыбалась она. — Тогда, когда я нес тебя бесчувственную к аэрокару и не был уверен, что ты выживешь, — бесцветным голосом проговорил Рэд. — Прости, — потрясенно заморгала Селена. — Я этого не помню. Что ты там говорил про бульон? Аппетит у девушки оказался весьма хорошим. Видимо, медкапсула постаралась на славу. — Мы сейчас где находимся? — поинтересовалась Селена, уплетая добавку супа, щедро всыпав в него сухариков. — Висим в трех часах лета до скрутки на Глизе. Я не рискнул идти в переход, пока ты в таком состоянии. — Ну, я полна сил, — девушка как будто прислушалась к себе на миг, — и внутренней готовности пережить этот кошмар снова! Можем отчаливать! Рэд сложил руки перед грудью в молитвенном жесте и поклонился: — Слушаюсь и повинуюсь, госпожа! Селена замахнулась на него ложкой, Рэд, смеясь, отскочил и направился в кабину задавать курс. Когда капитан вернулся в гостиную, девушка уже переоделась в свое и неловко топталась в проходе: — Я хотела поставить стирать, — и она показала снятую пижаму Рэда, — но не нахожу стиралки. Тут с этим как? Рэд взял одежду: — Давай я сам. Маленькая прачечная есть в машинном отделении. Тебе еще что-то надо постирать? Селена помотала головой, и капитан пошел дальше, в свою каюту. Он аккуратно положил пижаму на спинку стула, а сам снял футболку и отклеил часть пластыря, чтобы осмотреть рану. На взлете порез уже расходился и начинал кровить, но сейчас все выглядело вполне благополучно. Неожиданно погас свет и яхту сильно тряхнуло. Рэд не устоял на ногах и больно ударился о край стола. Тело налилось тяжестью. «Что за черт? До скрутки еще минимум два часа. Я налажал с маршрутом?! Быть такого не может!» Превозмогая себя, капитан выполз в коридор. Горело только аварийное освещение: — Сел, ты в порядке? — насколько позволял голос, крикнул он. — Да, — пискнуло со стороны дивана. Тогда лучше расслабиться и переждать, подумал Рэд и распластался на полу. Свет включился минут через десять. Капитан сразу поднялся и пошел к Селене. Она лежала на диване и выглядела разве что чуть менее загорелой. — Я собралась посмотреть подборку путешествий, когда прижало. На диване, оказывается, переход проходит легче. Мы неверно рассчитали время? Рэд сразу заметил это деликатное «мы» и на сердце потеплело. Он отрицательно помотал головой. Капитан был уверен и в себе, и в «Виктории». Он вывел навигационные карты на экран, что-то пролистал, увеличил… — Да быть такого не может! — его голос был обескураженным. — Что-то прошло не так? — Все! Мы в трех миллионах световых лет от Глизе! — Сколько?! — задохнулась Селена. Рэд вынырнул из своих мыслей и понял, как это звучит: — Не переживай, это не так страшно. Важнее, где здесь ближайшая скрутка, а тут малообитаемая зона… На экране снова замелькали карты, схемы, какие-то выкладки. Рэд был крайне серьезен. Его сильные руки словно дирижировали в воздухе, открывая и закрывая «окна». — Десять дней… Топлива у нас на восемь. Если перевести яхту в экономичный режим полета — может, на девять. На седьмой день — условно обитаемая планета, но не факт, что сможем там дозаправиться… — Что значит «условно обитаемая»? — «Условно» — значит, с планетой нет галактической связи. И последнее упоминание о ней… пятьдесят два года назад. Это ни о чем не говорит, — поспешил успокоить капитан. — Не так мало желающих жить изолированно. Вот только обычно у них и кораблей на ходу не осталось, а значит и дозаправок… В любом случае — сядем, там сориентируемся. — А как мы вообще здесь оказались?! Рэд развел руками: — По всей видимости, попали в нерегулярную скрутку. — Новых скруток уже лет сто как не открывали! Так мы теперь знаменитости? — засмеялась Селена. — Дадут Нобелевскую премию и повесят золотую табличку в зале славы? Капитан хмыкнул: — Не все так легко — сначала поставят патрульные корабли у точки входа и будут караулить. Если поймают и засекут периодичность, то да. Что-нибудь нам светит. Лет через сто, посмертно, — хохотнул он. И пошел в сторону кабины.