— Нет, ты что! — Фея, поделись! Знаешь, какая у меня мягкая жилетка? Мне все-превсе рассказать можно, — начал опять дурачиться парень. Рейвен чуть заметно отрицательно качнула головой. — Все, тогда я одеваюсь и вылетаю тебя спасать! Рейвен вздрогнула: — Ни в коем случае. Я точно сама разберусь — Не уверен. Ты очень мягкая и добрая, принцесса. Поэтому каждый дракон так и норовит раззявить свою пасть, — тут Ник хохотнул и запнулся. Как будто только что до него дошел тайный смысл его же слов. — Дракон… — неопределённо проговорил он. — Рейв, ты же не с отцом ходила в театр? — в его голосе появились какие-то непривычные, требовательные нотки. Рейвен зажалась и покраснела. И буквально пискнула: — Нет. — Кто он, Рейв? За кого тебя опять пытаются сосватать?! — в его голосе неприкрыто звучало негодование и… что-то еще. — Он мне не навредит Ник, он хороший человек. Зная отца, он же не остановится. Поэтому, может, сэр Ходжес и правда лучший вариант для меня. Ник выглядел так, как будто его только что ударили бейсбольной битой по голове. Кажется, даже глаз пару раз дернулся. — Ты, ты серьезно? — обескураженно проговорил он. — Ты про канцлера? Рейв, он же тиран и старый! — Он не тиран. Просто жизнь так сложилась… — Рейв, не соглашайся! — взмолился, приблизив к лицу камеру, Ник. Девушке стали хорошо видны и его непривычно серьезные синие глаза, которые даже как-то потускнели, и вздрагивающие уголки рта. — Я прилечу за тобой ближайшим кораблём! Я тебя спрячу! Фея, ты мой друг, я не могу такого допустить. — Предположим, ты прилетишь и что дальше? Нам даже вылететь с планеты не дадут. А если бы и дали, куда я потом? — Потом, — Ник запнулся, — мы решим. Во всяком случае, ты будешь принадлежать самой себе и сможешь выйти за кого пожелаешь. — Я подумаю, — собравшись с силами, подвела черту Рейвен. Сегодняшний разговор вызывал чудовищный дискомфорт. Все было как-то неправильно. — Но обещай не вылетать ко мне, пока я не скажу. Ник, словно через силу, кивнул: — Или пока ты не перестанешь выходить на связь. — И что потом? — виновато улыбнулась Рейвен. — Штурмом возьмешь Дом Правительства? — Не знаю, — устало усмехнулся Ник. — Буду импровизировать. Спокойной ночи, фея! Но Рейвен не спалось. Какое-то предчувствие сподвигло ее удалить с комма никовский номер. Это не страшно — она давно уже помнила его наизусть. Когда она говорила парню про потерю связи, то думала о том, что такой исход вероятен, если она откажет Ходжесу. Отец впадет в ярость и посадит строптивицу в башню из слоновой кости… Тьфу ты, Ник! Заразил же своими сказочными аллегориями. А теперь она лежала и думала. Может, и правда стоит согласиться? Здесь на Интегре, она получит хотя бы иллюзию свободы. И Грег — действительно порядочный человек, не наркоман, не придурок и не самовлюбленный самодур… Кто знает, на кого следующего отец будет делать ставку? А то, что придется делить с ним постель… Рейвен содрогнулась. Для девушки, в двадцать лет ни разу не целовавшейся, думать об этом было выше ее сил. Но в средние века люди же выходили замуж за незнакомцев. Можно же, наверное, как-то … перетерпеть. Походы к зубному вот тоже никто не любит, но приходится. В конце концов, ощущения от мысли о первой брачной ночи с наследником корпорации «Разлом» или с Джастином были такими же. Грег хотя бы чуткий и понимающий… А такие красивые истории, как в романах… Это же всего лишь истории из романов. У Рейвен не было подруг, с которыми можно было бы обсудить эту тему. Она знала, что большинство людей ее круга ведут далеко не аскетическую жизнь. «Секс — это инструмент для манипуляции со стороны обоих полов. Ну и для деторождения. Хотя последнее в наше время возможно и без него», — вспомнилось ей откровение матери на много лет назад заданный ею вопрос. Больше ей спросить было некого. Рейвен продолжила свой мысленный эксперимент, подставляя на место потенциального жениха актеров из Никовского списка. Пыталась понять, хоть с кем-то из них, ей захотелось бы, хотя бы поцеловаться? И как ни странно, никто такого желания не вызывал. Вероятно, с ней что-то в принципе не так. * * * Вчера Селена смогла побеседовать с отцом один на один только во второй половине дня. Сперва от постели очнувшегося не отходил консилиум, потом приехали из полиции. Всех многочисленных знакомых, желающих выразить свою радость (а вероятнее, узнать о нападении из первых уст), медперсонал, к счастью, не пускал. Ник, как и всегда, не заходил в палату, время от времени посматривая через окошко. В итоге Селену сменили Ольга Игоревна со Славой, а девушка с красными от слез глазами счастливо сообщила только одно слово: «Помирились». Ничего нового полиции Громов сообщить не смог. Последнее, что он помнил, это как услышал снаружи мастерской шорох и вышел, взяв верное ружье. Кирилл же, в свою очередь, больше ничего не смог сообщить про два подозрительных корабля. Расследование снова зашло в тупик. Утро для Ника началось невесело. Состоявшийся накануне разговор с Рейвен, в отличие от всех предыдущих, вызывал только тревогу и какое-то непонятное чувство, сосущее под ложечкой. Ник никак не мог смириться с ее покорностью судьбе. Да, возможно, он рос в других условиях, но как же можно давать над собой так издеваться! Такая юная, трепетная, хрупкая нимфа — и выйти замуж за хрыча. Как только Ник представлял их рядом, его сразу начинало трясти. Нет, дело, наверное, даже не в возрасте. Вот если бы Карина надумала выскочить за старика, Ник бы ему только посочувствовал. Но такая чистая, добрая, умная девушка, как Рейвен, не могла достаться какому-то старикану при власти! Она, как никто, заслуживала всего самого лучшего. Выйдя к завтраку Ник, как ему казалось, успешно спрятался за маской веселого парня. Селена, правда, как-то со странным вниманием посмотрела на него, но так ничего и не сказала. — Мы к отцу? — уточнил Ник, когда они вышли во двор. — Нет, у нас сегодня другая программа, — туманно отозвалась Селена, заводя аэрокар. Ник пристегнулся на сиденье, больше не задавая вопросов. Первой точкой их маршрута стал участок. Селена долго о чем-то ругалась на русском с дознавателями. Для Ника было слишком много новых слов, сказанных чересчур быстро и эмоционально. Он только понял, что речь идет о ружье. Вероятно, о том, которым и приложили Громова. Что с ним не так, Ник не разобрал. В диалоге присутствовали какие-то дýхи, требующие оплату, отсутствие совести у полицейских и отказ от уголовного дела о нападении. На этом моменте Селена поставила витиеватый росчерк на каком-то бланке, забрала длинный предмет, завернутый в мешковину, и с видом победившей амазонки понесла его в аэрокар. — Ты что, написала отказ от возбуждения дела? — потрясенно уточнил идущий рядом Ник. — Нет. Отказ вчера подписал отец, у них все равно ничего нет и уже ясно, что и не будет. А в противном случае отцовскую двустволку не отдали бы. Я подала заявление о следящем за нами дроне. Его упорно не хотели принимать, считая моей фантазией и потенциальным висяком. — А что там было про духов? — А это… Садись за штурвал, я расскажу, — Селена забила в маршрутизатор автопилота «Гиблый каньон». Ник удивленно вскинул брови, но вопросы пока задавать повременил. — В общем, есть у нас тут одно место, лету часа два. Зря, кстати, мы перекус не взяли, ну да ладно. Считается, что там живут духи. Так вот, если у тебя все плохо — туда несут дары их умаслить. А если было плохо и стало хорошо, то снова несут, сказать «спасибо». — И ты ведешься на подобную чушь?! — ушам не поверил Ник. — Не сказать, чтобы да, но тут так принято. Знаешь поговорку: «В каждой избушке свои погремушки»? Вот вроде как прадед верил, дед и отцу завещал. Папа попросил туда двустволку отвезти. Он решил, что раз его недоубили, значит, самое правильное подношение. — Каменный век какой-то… — Ничего, нам полезно немного голову проветрить. Топчемся по кругу. А может, уже пора решить, куда летим искать Рэда. Раз папа идет семимильными шагами на поправку, нас тут уже ничего не держит. — Селен, а чтобы ты сделала, если б отец тебя против воли решил замуж выдать? Девушка от неожиданности икнула: — В смысле «против воли»? Схватил за волосы и поволок к алтарю? — Ну, зачем так буквально. Вынудил бы какими-то манипуляциями, не суть важно. — Сказала бы «нет». Сбежала бы... Не знаю. А чем вызван вопрос? — Мою знакомую… друга семья принуждает выйти замуж по расчету. Я не знаю, как ее убедить, что это ошибка. — Ну теперь хоть понятно, почему ты такой зеленый с утра. А я уже испугалась, что жабу проглотил. Ничего ты ей не докажешь, если она приняла решение. Рэд считает, что мы не имеем права распоряжаться жизнями других людей, навязывать им добро, так сказать. Но на мой взгляд, если ты к ней что-то чувствуешь, то скажи. Сейчас самое время. Ник растерялся: — Ты неверно поняла, она просто друг. Мы не встречаемся. Селена скептически приподняла брови, но дальше обсуждать тему не стала. Зато Ник задумался. А что он действительно чувствует к Рейвен? Ему нравится с ней болтать обо всем, нравится ее красота и голос. То, как она улыбается и произносит «Ник» с мягким придыханием… Но ведь мы все любуемся скульптурами в музее, и это не значит, что мы в них влюблены? Просто она такая хорошая и беззащитная, что непременно хочется ей помочь… Ник, казалось, столько раз увлекался, что должен был уже безошибочно определять такие моменты. Он еще раз прислушался к себе — нет, все-таки сейчас ощущения, бродившие внутри него, на влюбленность не были похожи. Гиблый каньон действительно был впечатляющим местом. Во всяком случае, Ник ничего подобного в своей жизни еще не видел. Посреди выжженной степи, на сколько хватало зрения, в обе стороны бежала трещина. Если вообразить, что Онадэрра — это гигантский арбуз то, казалось, в этом месте его кто-то надрезал, с трудом прорывая жесткую верхнюю корку. Края каньона были неровные, рваные, а ширина едва ли превышала пару метров. В месте, куда они подлетели, располагались смотровая площадка с перилами и перекинутый через провал мост. Ник не без трепета вышел на его середину. Раньше ему казалось, что он не боится высоты. Но сейчас, взглянув в провал, окаймлённый отвесными стенами, и увидев вместо дна только зияющую темноту, он невольно отпрянул — закружилась голова. — И как тут кормить этих духов? — наигранно бодрым голосом поинтересовался он. — Есть какие-то правила? — Нет, — просто ответила Селена, освобождая ружье от ткани. — Предполагается, что они сами в курсе, за что их благодарят. — Хочешь бросить? Ник хотел. В нем проснулся какой-то детский исследовательский интерес. Он полностью вытянул руку над ущельем, держа двустволку вертикально за конец приклада. Секунду подождал, потом разжал пальцы. Оружие кануло вниз беззвучно и сколько бы Ник ни ждал, никакого стука или всплеска так и не последовало. — Представляю, сколько тут насбрасывали добра за все годы! — громко расхохотался парень. — С другой стороны планеты не вылетает? — Нет, — заулыбалась Селена. — Никто не знает глубины каньона, но он точно не сквозной. — И что, его совсем не изучали? — Почему? Отправляли дроны, еще какую-то специальную технику, но до дна так и не дошли. Два придурка даже самолично попытались опуститься вниз на аэроскутерах. В итоге один исчез навсегда, а второму удалось вылететь, но с тех пор у него крыша поехала. Пойдем, я тебе еще кое-что покажу, — и Селена махнула рукой в сторону построек, одиноко стоящих у каньона посреди бескрайней степи. Глава 29 Вблизи постройки оказались серией сборных модульных домиков доисторического года выпуска, окружающих каменное здание с гордой вывеской «Музей заселения Онадэрры». Ник присвистнул: — И кому нужен этот очаг культуры на таком отшибе?! Сайгакам? — Сайгаки не водятся в наших краях. А строили его здесь еще в те времена, когда не знали, что планета окажется никому не нужной. К каньону прилетали туристы, сам же видел — тут оборудовали смотровую площадку и планировали сделать туристическое место с музеями, гостиницей, парком развлечений и ресторанами. В итоге уже после постройки музея закончились средства, как и интерес к планете. — Но музей функционирует? — Ну да. Тут прямо при нем живет смотритель, он же экскурсовод, — и Селена показала в сторону сидящего на солнцепеке в теплой куртке дедка. Нику показалось, что тот уже изрядно принял на грудь и даже их не замечал, — но я думаю, мы откажемся от его услуг. Пойдем, я тебе сама все покажу. Вот эти сборные модули во дворе — первые жилища переселенцев. Их разворачивали в течение суток и использовали все время, пока строили нормальные дома. Признаться, многие и сейчас в таких живут. Они с виду неказистые, но практически не знают износа. Пойдем внутрь. Ник переступил порог и оказался внутри самого обычного музейного зала. В стеклянных витринах вдоль стен стояли чучела представителей местной фауны, а над ними висели картины с изображениями растений и коллекции сушеных насекомых. Парня передернуло. Было ощущение, как будто стоишь посреди кладбища. Игнорируя Селенин рассказ, Ник поспешил в следующую комнату. Здесь были собраны материалы по первой группе колонистов — их списки, задачи, описание кораблей и личные вещи. Нику забавно было рассматривать старые системы связи, передатчики, первые аппараты для синтезирования еды… Он не сразу обратил внимание, что Селена уже не идет рядом, сыпля не особенно интересной для него информацией, а прилипла к какой-то витрине в дальнем углу. Нику стало любопытно, что же могло заинтересовать девушку, бывшую в этом музее наверняка не один десяток раз.