— А если слишком много на кону? — нахохлившись, пробормотал парень. Селена вскочила и тут же чуть не шлепнулась плашмя, закутанная как мумия в простыню. Ник успел ее поддержать, но глазами встретиться с девушкой так и не рискнул. — То есть, ты тоже думаешь, что с Рэдом что-то произошло, но изображаешь из себя идиота, дабы я не волновалась. Так?! — голосом разъяренного дознавателя произнесла она. Ник продолжил разглядывать на стене очень интересную дырочку от гвоздя: — При чем тут Рэд, я же тебе про наше дело с посылкой говорю… — Почему тогда всякий раз ты отводишь взгляд или отшучиваешься, стоит мне о нем заговорить? Ты что-то знаешь и боишься поделиться? Ник вздохнул и поднял на девушку такие уставшие, такие неестественные для него глаза: — Хотел бы я знать, сестренка… Хотел бы… — потом встал, попытался выйти из комнаты. Селена, уже выпутавшаяся из простыни, прыгнула прямо перед ним, преградив дорогу: — Нет уж, минуточку! Выкладывай все начистоту и будем думать, как поступать вместе. Тут старшая вообще-то я! — А я мужчина. И что дальше? — Что за первобытный сексизм? — опешила девушка. — А что за дискриминация по возрасту? — в тон ей парировал Ник. Селена неожиданно рассмеялась: — Знаешь, ты иногда просто жутко напоминаешь Рэда! Ник тоже заулыбался: — Быть может, это лучшая часть меня… — Не-а, ты и сам по себе замечательный… Так что с этим транспортником? Ты не договорил. — Думаю, надо завтра еще разок наведаться к Кириллу, поподробнее расспросить. Но пока из того, что я видел, из корабля вылетал аэрокар, который улетел к небольшому транспортнику в секторе В. Это далековато для камер, поэтому что там происходило, я не видел. Вернулся аэрокар через двадцать две минуты. А значит, на «попить чайку» у него было не больше шести минут. Зачем, спрашивается, тащиться туда, если не передать что-то? Или забрать? — Ну это «что-то» совсем необязательно наша посылка. — Необязательно. Но этот же аэрокар засветился у «Аркады» накануне вечером. — Тоже пока ничего. Бар популярен… в определенных кругах. Ник пожал плечами: — Может, и совпадение, но как-то их много, ты не находишь? — Согласна. Завтра слетаю с утра к отцу, потом займемся транспортником и катером, идет? — Идет, только к отцу твоему полетим вместе. Селена тяжело вздохнула: — Я и так браслет ношу почти не снимая. Тебе совсем не обязательно настолько за мной следить. Уже мама с братом смотрят на это… странно. — Плевать! Если бы они были в курсе дела, еще бы и твой брат за нами везде ходил, — усмехнулся Ник. — Спокойной ночи! Когда с утра Селена с Ником улетали в больницу, Славы дома уже не было. Девушке всерьез казалось, что несмотря на теплую, хотя и запоздалую встречу, брат ее избегает. Возможно, ее накаленная добела нервная система просто стала все воспринимать чересчур остро, а у парня действительно был завал в мастерской. Раньше ведь ему почти никогда не приходилось трудиться одному. А быть может, это был его способ справиться с ситуацией. Но Селене почему-то казалось, что брат, хотя и не говорит этого вслух, но в нападении на отца винит ее. Она и сама себя винила и очень переживала за отца. Но разъедающая тоска по Рэду, остро приправленная тревогой от неизвестности и беспомощностью, перекрывала все. В этот раз сразу по прилете в больницу они не попали. Онадэрру посетили какие-то медицинские светила с Земли и консультировали в отношении тяжелых пациентов. На период обхода и консилиума посетителей не пускали. Селене с Ником ничего не оставалось, как пойти прогуляться по больничному парку. Жара еще только начинала набирать обороты, и в тени растений после утреннего полива было достаточно комфортно. — Знаешь какое у меня самое большое желание сейчас? — неожиданно спросила Селена, наклоняясь и срывая какую-то травинку. Ник вопросительно посмотрел, ожидая ответа. — Убраться с этой планеты к чертям собачьим. Полететь искать его, хотя я и совершенно не представляю, куда. Но бездействие… уже невыносимо! При этом я не могу бросить в таком состоянии отца. Я в ловушке, Ник. Я не вижу выхода… — потом она зажала травинку между двумя пальцами и спросила: — Петух или курица? — Курица, — автоматически отозвался Ник, вообще потеряв нить разговора. Селена провела пальцами по травинке вверх, так что пушистые соцветия отрывались по движению стебля, и в итоге в руке оказалось зажато что-то наподобие хвостика, из которого явно торчало одно, особенно выделяющееся «перо». — Петух, — печально констатировала девушка, высыпая остатки травы на дорожку. — И что это значит? — То, что мое желание не сбудется… Ник указал рукой на притулившуюся в тени раскидистого дерева лавочку: — Может, посидим, или хочешь пройтись? Селена, кивнув, направилась к лавочке. Ее настроение по шкале от одного до десяти было где-то на уровне минус сто. Ник, внешне кажущийся таким спокойный, метался внутри себя, совершенно не понимая, как он может ей помочь. Время шуток прошло. Внезапно его глаза выхватили в тени зелени белый корпус притаившегося дрона. Рука, обнявшая Селену за плечи, была так неожиданна, что девушка впала в ступор и не успела ее сразу скинуть. Ник же, наклонившись к ее уху, зашептал: — За нами следят, улыбайся! Притворись, что ничего не происходит! Селена натянула максимально правдоподобную улыбку, которую она могла изобразить в такой ситуации. — На одиннадцать часов над нами в кроне дерева дрон. Я его видел уже минимум дважды на протяжении этих дней. Не поворачивайся. Пусть лучше думают, что мы не знаем. Засмейся, как будто я рассказал что-то смешное. — Хи-хи, — выдавила из себя Селена крайне неестественный смешок, скорее похожи на икоту. Потом вскочила: — Идем, наверное, уже пускают, — фальшиво-счастливым голосом громко произнесла она и стремительно зашагала обратно к больнице. Уже довольно далеко в коридоре, когда с улицы точно нельзя было за ними присмотреть, Селена остановилась. Сделала два шага, встав почти вплотную к Нику. Ее глаза пылали нескрываемым гневом. Грозя указательным пальцем перед носом парня, она четко, по словам, произнесла: — Впредь никогда не смей распускать руки! Ник поднял ладони: — Все, все, понял! Это первое, что пришло в голову для конспирации! Неужели ты думаешь, что я такая скотина, что позарился бы на девушку брата? Селена выдохнула. Так плохо о Нике она, конечно, никогда не думала. Но вслух добавила: — Рада, что мы все прояснили, — и сердито зашагала в сторону гардероба. Ник поспешил за ней не сразу, задумавшись на миг над своими же словами. А не такая ли он скотина на самом деле? Даже если бы он сильно запал на Селену, то пытаться вмешиваться в их отношения с Рэдом точно бы не стал. Другое дело Джастин. По-любому хорошо, что он отказал Рейвен. Ник вовсе не уверен, что перестал бы заглядываться на девушку, даже если бы помолвка состоялась. Из размышлений парня выдернул вскрик Селены. Он опрометью бросился к палате, но к счастью, его помощь не требовалась. Громов-старший в окружении медиков и пытающейся прорваться сквозь их толпу дочери открыл глаза. Глава 28 Знать все входило в прямые служебные обязанности Пьемонта. Тот факт, что Джарэд Леграсс отказался от съема воспоминаний, а всевозможные альтернативные методы получения информации Ходжес запретил, выводил его из себя неимоверно. Он по крупицам собрал все, что удалось накопать на «Викторию» за отсутствующий период. Прилет на Онадэрру, время дозаправки, предполагаемый вылет к Земле, но тут, что-то произошло, и яхта изменила траекторию, появившись неожиданно на Кеплере-442b. Опять стандартная дозаправка и вылет. Здесь как раз крейсерам Интегры удалось впервые ее нагнать, но… она исчезла. Кстати, до сих пор непонятно, как. Инженеры уже осмотрели «Викторию» вдоль и поперек — никаких намеков на технологию «стелс» на ней не было. Но мистики же не бывает?! Потом спустя двенадцать дней «Виктория» появляется аж у Эреры, причем с какими-то якобы беженцами. Пьемонт в навигации был не силен, поэтому посадил специалистов рассчитать трассу Кеплер-442b –Эрера, укладывающуюся в эти сроки. Те крутили и так, и эдак, но даже с учетом дополнительного бака профессионалы приходили к выводу: «Виктория» не могла развить такую скорость, чтобы преодолеть указанное расстояние за неполные две недели. Потом через два дня как ни в чем не бывало яхта Леграсса вышла к Сохо, где ее и перехватили. Вся остальная информация за этот период оставалась за кадром. Где Леграсс был, с кем, что делал — раздражающая неизвестность. Яхту он всегда покидал на аэрокаре, возвращался так же. Нанять детектива на Эрере из-за, мягко говоря, натянутых отношений между двумя планетами не представлялось возможным. Информация о выходе яхты к Кеплеру-442b поступила из анонимного источника и влетела казне Интегры в копеечку. Пьемонт нутром чувствовал, что, если найти выход на тот источник, что-то прояснится. Но как его найти? И тут случилось чудо. Так же неожиданно, как и в первый раз, в тайную службу пришел файл. Съемка велась с дрона и, судя по ландшафту, с места первой дозаправки на Онадэрре. Дата записи совпадала, и специалисты подтвердили, что это не фальсификация. В ней не было ничего выдающегося, просто Леграсс после короткого разговора взял какую-то попутчицу до Земли. Попутчицу, у которой не было земных документов. Не благодаря ли ей яхта неожиданно изменила курс? Но интерес эта информация представляла другим — передавший ее давал понять, что знает о «потерянных днях» «Виктории» куда больше, чем тайная служба Интегры. И готов за определённую плату ими делиться. Пьемонт не стал бы платить, но при данном положении вещей он исчерпал уже другие методы. Солидный транш отправился в никому не известный банк на очень отдаленной загадочной планете S3PIO8. Пьемонт очень надеялся, что данные будут стоить своих денег. Вернуть прототип во что бы то ни стало оказалось для главы тайной службы не просто делом чести. Он уже чувствовал, что в расследование вошло что-то личное. Принципиальное именно для него. К тому же, похоже, на данный момент только его голова способна трезво мыслить. Канцлер увяз в своей интрижке с дочерью Манслоу. Надо ж было догадаться вывести ее в театр! Это же почти присвоение ей статуса первой леди. Воистину говорят: седина в бороду, бес в ребро. Мало было Ковалека, теперь и Ходжеса занесло. Вирус прямо какой-то. Насколько было проще, когда Грег довольствовался своими… помощницами. Отношение в Доме Правительства к Рейвен после выхода в свет и правда изменилось. Часть персонала, которая и раньше относилась к ней тепло, теперь всячески демонстрировали свою приязнь и поддержку, часть, которая раньше не замечала девушку, неожиданно стала удостаивать ее внимания, а некоторые даже кинулись открыто лебезить и заискивать. Ивар расхаживал с таким не скрывающим самодовольства лицом, как будто ему все-таки удалось заключить адамантитовый контракт на тридцать лет. Сама же девушка, наоборот, старалась теперь как можно меньше выходить из комнаты или тенистых уголков парка, чтобы как можно реже попадаться всем вышеперечисленным на глаза. Ходжес вел себя как ни в чем не бывало. Единственной отдушиной для Рейвен продолжали оставаться вечерние разговоры с Ником. Казалось, что когда они общаются, весь остальной мир с его проблемами становится нереальным и уходит куда-то в тень. — Может, так получится, что я надолго останусь без связи — ты не волнуйся, — как можно беспечнее постаралась девушка закончить очередной разговор. Ника надо было предупредить, а то кинется ее разыскивать, не дай бог, прилетит на Интегру, наломает дров. — Погоди, погоди! — взмолился Ник. — Это ты поэтому последние дни сама не своя? Рейвен очень удивилась. Ей-то казалось, что она забывается и ведет себя естественно, а оказывается, какие-то изменения в ее поведении все же заметны. — Ну, есть тут небольшая проблема. В общем, папа может меня лишить связи и комма. — Он узнал о наших разговорах? Рейвен вздрогнула от одной мысли, что было бы, если б такое произошло: