Подруга протянула мне стакан, который я тут же с жадностью осушила. — Солнечного дня, Алина. Я пойду скажу, что ты очнулась. Спустя пару минут в и без того тесную комнату набилась целая толпа. Синнай, Ринар, Сарлем, Шаритон и даже Кассиль. И все смотрят на меня так, будто я должна им явить чудо. — Алина, мы рады, что ты очнулась и не пострадала. Ты могла бы рассказать, что произошло? Зачем ты пошла с варварами? — Пошла? Ну если одурманенная каким-то зельем и с мешком на голове — это пошла, то да, я с ними пошла, — нахмурилась я, не понимая суть претензий. — Всплесков магии не было, Сарлем наблюдал за тобой, а потом за секунду ты исчезла из вида. — Я была в беседке, потом наклонилась подобрать кольцо, — пошарив под одеялом поняла, что кольцо на месте, я лежу всё в том же платье, хорошо, что хотя бы сухом. — Держите. Поздравляю с помолвкой, — отдала я Синнаю кольцо. — Так вот, я как-то задумалась. А дальше мне на голову накинули мешок, что-то прислонили к лицу, и я отключилась, даже закричать не успела. Очнулась на плоту. — Что было дальше? — Я догадалась, что вряд ли они меня на плоту будут увозить, потом выяснила, что убивать они меня не планировали, поэтому постаралась потянуть время, пока меня не найдут. — Опиши их. — Их было двое, не представились. Варвары, волосы рыжие, глаза сложно было рассмотреть в сумерках, симпатичные, каких-то особых примет не заметила. — Симпатичные, значит? — Ринар скрестил руки на груди и явно рассердился. — Ты, наверное, поэтому неплохо провела с ними время на плоту? — В смысле? — я возмущённо вытаращила на него глаза. — Я прекрасно ощущал, что ты не испытывала ни страха, зато тебе было очень даже интересно и любопытно. Расскажи-ка нам, пожалуйста, о чём вы говорили. После подробного пересказа нашего диалога настроение Ринара стало ещё хуже. В маленькой комнате словно собрались грозовые тучи, и все ожидали, когда же начнётся ливень. Уйти никто не решился, а я всё ещё недоумевала по поводу причины. — Вы их не поймали? — А что? Хочешь встретиться? Понравилось с ними флиртовать? — Ринар, ты это серьёзно? Меня похитили, я тянула время, пытаясь их разговорить и что-то узнать. — Нет, мы их не поймали, нам было не справиться с водником-варваром в его стихии, чудом удалось отбить тебя. К счастью, они не стали рисковать твоей жизнью и предпочли отпустить. — А вы что, рисковали моей жизнью и предпочли не отпускать? — удивилась я в очередной раз. — Вытащить тебя с их территории было бы нереально. — То есть ты сейчас всерьёз говоришь, что предпочёл бы меня убить, но не отпустить? — нахмурилась я. — А ты хотела бы, чтобы я тебя отпустил? Ты с самого начала этого хотела, не так ли? — повысил голос император. — Ринар, ты устраиваешь какую-то безобразную сцену ревности на пустом месте. Вместо того, чтобы как-то утешить или поддержать меня. Это меня вообще-то пытались похитить! — взвилась я. — Они шли целенаправленно! Мы нашли отголоски магического поиска по крови. Откуда у них твоя кровь? — Понятия не имею! На меня всё время кто-то нападет, откуда мне знать, что им понадобилось и откуда у них моя кровь? При прошлом нападении мне разбили лицо, может тогда кто-то получил образец? — Всё залечили и уничтожили, я лично проследил. И есть одно маленькое «но», Алина, для таких ритуалов нужна кровь, данная добровольно, — последнее Ринар буквально прорычал мне в лицо. — Тогда я вообще не понимаю, как это вышло! Я даже Шаритону тогда отказала, никому добровольно я ничего не давала! — То, что ты не дала образец Шаритону, мне прекрасно известно. Мне неизвестно, где и с кем ты провела столько дней, прежде чем оказаться в Магистрате. И кому за это время ты умудрилась добровольно дать образец крови. Ты вообще знаешь, насколько это глупо? И какие ритуалы можно выполнить, имея в руках несколько капель? — Понятия не имею, поэтому никому ничего не давала! А что касается грязных ритуалов, то, насколько я помню, чтобы навесить на меня Поводок Слуги, тебе ничего такого не понадобилось! — взорвалась я, уязвлённая его нелепыми обвинениями. — Алина, я понимаю, что ты была обижена и считала, что я тебя предал, поэтому, познакомившись с каким-то варваром, ты решила ему довериться и дать образец крови. Вернулась сюда в компании его родственника. А сейчас он пытается тебя похитить. Или освободить? — скрестил руки на груди мой жених. — Какая стройная версия, в не й только один небольшой недостаток. — Какой? — Она в корне неверная. Ни с кем, кроме Каса, пары извозчиков и Янины я в пути не познакомилась. Ночевала в Аркеборе у Марики и её мужа. Адрес назвать не смогу, не знаю. От посёлка ехала с караваном, Кас всех там знает и может подтвердить, что варваров там не было. И с каким родственником я вернулась? — С Кассилем, очевидно же. Наверное, если бы я стояла, то челюстью ударилась бы об пол, а так я просто лежала и таращилась на окружающих, переводя глаза с одного на другого. И верили мне, похоже, только Кассиль с Синнаем. Первый в силу того, что знал, что никакой его родственник меня не разыскивает, а второй просто потому, что сам был очень искренним и честным, и предполагал, что люди вокруг такие же как он. Если не все, то большинство. — Интересненько вы придумали, — усмехнулся парнишка. — Кас, успокойся. Ринар, я не знаю, какая муха тебя укусила, но раз ты мне не веришь, то я готова повторить сказанное с помощью зелья, артефакта или что тут у вас применяется для допросов. — Самое верное заклинание — Молот Правды, но ты его не очень хорошо перенесла в прошлый раз. — Вы применяли против Алины Поводок Слуги… и Молот Правды? — Янина прижала руки к лицу и посмотрела на меня сочувствующе. — Да, к сожалению, император мне хронически не верит, хотя я его ещё ни разу не обманывала и начинать не планирую. Видимо, он сам так часто лжёт, что поверить в то, что другие говорят правду, для него очень сложно. — Твои эмоции не вяжутся с тем, что ты рассказываешь. Поиск по крови тоже. Ты просишь, чтобы я верил твоим словам, а не фактам. Неужели ты считаешь, что я настолько туп? — Я считаю, что испугаться не успела, а потом просто не было смысла. Ну не исходило от них угрозы, они не желали мне зла. Что касается крови — должно быть другое объяснение происходящему, хотя, очевидно, гораздо проще обвинить меня во лжи, чем его икать! — Можешь не продолжать. Я понял, что ты будешь стоять на своём. Начиная с этого дня клинику не покидать до моего дальнейшего распоряжения. Любая попытка выйти будет расценена как побег, ты меня поняла? — яростная угроза, звучащая в его словах, заставила меня отшатнуться, но не промолчать. — С какой стати? Я что, пленница? — Именно так. Будешь спорить — я запру тебя в комнате или в казематах. Кассиля я забираю для допроса. Я попыталась вскочить, но голова закружилась, и я чуть не свалилась с кровати. — Ты не имеешь права! — Имею! Насколько я помню, он мой подданный, поэтому имею право допрашивать его так, как считаю нужным. — Он ребёнок! — глаза уже горят от слёз, вся эта абсурдная ситуация кажется просто бредом. Может, у меня жар? Это же мой Ринар, не может же он всерьёз говорить о допросе ребёнка? — Он достаточно взрослый. В любом случае его жизни ничего не угрожает. — Он ребёнок и находится под моей защитой. Твои обвинения абсурдны, допрашивай меня, а не его! В конце концов, по твоей убогой логике я могла спутаться с варваром до знакомства с ним! — Тебя я тоже допрошу, как только тебе станет лучше. А сейчас отдыхай, набирайся сил, они тебе понадобятся. Горячие слёзы струились по щекам. Я была абсолютно бессильна и раздавлена. — Пожалуйста, оставь Каса в покое. Ему и так досталось, зачем его мучить, если ты можешь получить все ответы от меня. Это просто беспричинная жестокость. Кроме того, я не понимаю. Даже если ты прав и правда то, что ты тут нагородил, то в чём проблема, Ринар? — В том, что мне не нужна марионетка варваров в ближайшем окружении! — То есть ты меня сейчас не просто даже в каком-то знакомстве обвиняешь, а в шпионаже и манипуляциях? После всего, что между нами было? — руки опустились на колени, и говорить дальше было бессмысленно. — Именно после всего, что между нами было. Я не хочу, чтобы кто-то использовал мои слабости. Уткнувшись лицом в сложенные на коленях руки, я разрыдалась. Мне было всё равно, что он там себе придумал, больно было ужасно. Особенно обидно было за Каса. — Всё будет нормально, Алин, ты же знаешь, мне скрывать нечего, — голос мальчика дрогнул несмотря на то, что он пытался говорить равнодушно. Я кивнула, не поднимая лица. Говорить я не могла. Судя по звукам, комната опустела, только Янина так и осталась сидеть на моей постели. Несколько часов я плакала, а потом просто лежала, свернувшись клубочком. Спустя какое-то время подруга погладила меня по плечу, и я провалилась в тревожный, рваный сон. На следующий день я постаралась как можно больше времени провести на ногах, ведь в постели часы тянулись бесконечно. Хорошо работала созданная мною кровать. Эделика и Эмила избегали меня под различными предлогами, Тамила пыталась сохранить нейтралитет. Наверное, от этого было ещё больнее, я наивно полагала, что за прошедшее время мы стали подругами. Они даже не попытались расспросить меня. Презумпция невиновности в этом мире не работала. Руки до меня дошли у них только спустя бесконечно долгих три дня. Меня привели порталом во дворец, в кабинет Ринара, где обстоятельно и долго допрашивали, применяя какие-то средства. Судя по лицам присутствующих, применённые средства показывали, что я говорю правду. Это им очень не нравилось. Наконец, Шаритон встал из кресла и прошёлся вдоль стола и заговорил на аристократическом. Возможно, стоило сказать, что я их понимаю, но я слишком устала доказывать, что не я верблюд. — Эр, ты сам знаешь, что в теории эти средства так или иначе может обмануть сильный маг. Остаётся Молот Правды. Собрать целителей и применить. В прошлый раз мы не знали о реакции, в этот раз будем в курсе и будем готовы. — В прошлый раз она чудом осталась жива. На мой взгляд риск слишком велик. Применяйте Молот только в том случае, если вы точно знаете, что её жизнь для вас ценности не представляет. Я лично никаких гарантий не дам, — Синнай хмурился и был твёрд в своём решении. — Эр, если честно, то я сильно сомневаюсь, что Алина врёт. Я достаточно времени провёл рядом с ней, видел, как и что она делает. Я считаю, что она говорит правду, — Хашшаль пожал плечами и откинулся на спинку кресла. — Тава мы тоже все неплохо знали. Кто-то в нём сомневался? Нет. Я не могу ей доверять до тех пор, пока не узнаю точно. — Тогда отпусти меня. Потому что я сильно сомневаюсь, что после всего этого я смогу доверять тебе, Ринар. В кабинете повисла пауза. С одной стороны, я говорила на всеобщем. С другой — все поняли, что их разговоры для меня не секрет.