В дверь постучали, пока мы придумывали что делать с обувью. В итоге пришлось идти в сандалиях, которые принесла Салли из моей старой комнаты. Другой обуви на каблуках не было. К счастью, под длинным подолом их было не видно. Ожидали меня Шаритон с Хашшалем. Оба восхищённо прицокнули, но промолчали. Значит платье нормальное? До храма добирались порталом. На улицах были тысячи людей, столы были накрыты прямо на площадях и улицах. В храм допускались только самые важные персоны, наш союз открывал свадебный вечер, а далее бракосочетания шли до самой полуночи. По традиции молодых поздравляли в храме, а затем были пиры общие для всех. Для нас накрыли во дворе дворца, Эд даже тучки разогнал, чтобы не полило. Портал привёл к женской двери в храм. С противоположной стороны была мужская дверь. Будущие муж и жена шли навстречу друг другу и встречались у алтаря. Места для зрителей в огромном храме располагались амфитеатром по кругу, оставляя только три прохода (для жениха, невесты и ещё один пошире для зрителей). У меня в руках не было ни цветов, ни свечи, и я впервые поняла, что они нужны, чтобы скрыть дрожание рук. Пришлось вцепиться в юбку, делая вид, что я её придерживаю. Оказавшись в маленькой тёмной комнате, я растерялась. Позади меня была дверь на улицу, а впереди — в храм. Сердце билось в висках, во рту пересохло, а руки, наоборот, взмокли. Я могла бы сбежать. Я даже повернулась лицом к двери, которая вела на улицу. Там снаружи были другие невесты, наверняка Янина, Тамила, Лисса и Вельма ждут там. А я всех задерживаю. Внезапно в храме стало тихо, гул голосов стих, а я услышала чёткие шаги. Кто-то подошёл к самой двери и деликатно постучал. Из храма. Я растерялась ещё сильнее и открыла. На пороге стоял Ринар в белоснежном кителе, отделанном серебристой нитью. — Потерялась или передумала? — с улыбкой спросил он. И от этой улыбки мне сразу стало легче. — Разве мы не должны были встретиться у алтаря? — Так я там уже подождал какое-то время, но почувствовал, как ты волнуешься и пришёл. Он вывел меня из комнаты и повёл к алтарю, сам. Пятачок посередине храма был небольшим, а алтарь оказался ярко-красным камнем с серебристыми прожилками. Мужчина рядом с ним был в красной мантии с серебряной оторочкой. Он сделал какие-то пассы, а затем важно кивнул. — Возложите руки на алтарь. Я прикоснулась к камню. Тёплый. И светится! — Теперь ваши клятвы. Сначала вы, Ваше Величество. — Я, Эринар Торманс, перед богами и людьми беру в жёны Алину Шиманскую. Клянусь любить, оберегать и хранить ей верность до конца моих дней. Ведущий церемонии странно всхлипнул, выкатив глаза, а люди в храме словно вздохнули разом. — Теперь вы, невеста. — Я, Алина Шиманская, перед богами и людьми беру в мужья Эринара Торманса. Клянусь любить, заботиться и хранить ему верность до конца моих дней. Мужчина в красном роптал. Кажется, мы что-то сделали не так. Ринар надел мне на мизинцы широкие изящные кольца, закрывающие почти всю фалангу. И вложил мне в ладони два кольца побольше. Надевая кольца на пальцы мужа, я смотрела только в любимые чёрные глаза и соглашалась с тем, что он — моё предназначение, моя судьба, моя любовь, моя истинная пара. Проводящий брачный ритуал взял наши ладони и приложил обратно к алтарю, удерживая на нём. Руку кольнуло острым, а красный камень засветился ослепительно ярко, показывая, что наши клятвы приняты. Несколько капель крови быстро впитались в каменную глыбу, а Ринар уже взял меня за ладонь и прижёг порез магией. Мы сели на свободные места в первом ряду и стали смотреть на другие пары. Вторыми, очевидно, были Эддар и А’лисса. Они шли навстречу друг другу и встретились точно у алтаря, словно репетировали сто раз. Эддар поклялся любить так сильно, как только сможет, а Лисса пообещала отвечать взаимностью и принять мужа как правителя Минхатепа. Третьими были Итан и Тамила, у них камень тоже засветился, затем Аркай и Вельма, после несколько незнакомых мне пар, а затем Синнай и Янина. Они были очень красивой парой, оба в светло-синем, а у Янины в волосах были белые цветы. После мы покинули храм в перерыве между обрядами и порталами отправились во дворец. Шаритон держал магический проход для всех приглашённых, а Ринар с Итаном открыли порталы для новобрачных. Мне не верилось, что я стала женой, руку возлюбленного было страшно отпустить. Он и сам не отходил ни на шаг, приобнимая меня за талию одной рукой и подавая закуски второй. Только тут у стола с едой я почувствовала зверский аппетит, ведь начиная с завтрака времени поесть не было совершенно. Ринар не стесняясь кормил и целовал меня, представлял каким-то людям, принимал поздравления. А я словно впала в ступор и сил хватало только на то, чтобы держать его за руку и улыбаться. Легче стало лишь ненадолго, когда я увидела в толпе Каса. Помахав, привлекая его внимание, я не удержалась и стиснула его в объятиях, когда он подошёл. — Кас, хороший мой, как ты тут? — Скучненько было без тебя, но обо мне заботятся Янина и Тиссей. Сначала я, конечно, волновался, но потом посмотрел, что всё будет хорошо, и успокоился. — Алина, дорогая, пожалуйста, познакомь меня с Кассилем, — раздался глубокий грудной голос. — Вельма, это Кассиль. Кас, это Вельма, моя подруга и прорицательница из клана Южного Берега. — Здравствуйте, учительница. — И тебе привет, ученик. — Вельма? — Кассиль — это четвёртая причина выйти замуж за Аркая, Алина. Кто-то его должен учить, а в Арластане приличных прорицателей нет. Провидцев моего уровня нет во всей Альмендрии. Кроме того, на защиту и помощь клана Южного Берега он имеет право по крови и рождению. — То есть ты и про него всё знала? — Да. Вот только если ты думаешь, что это легко, то попробуй посиди на месте пару десятков лет, зная, что твой муж пока не родился. Или побудь в плену, чувствуя, как скитается и голодает твой любимый ученик. Но ещё тяжелее бывает, когда люди, к которым ты успела прикипеть душой, смотрят на тебя при встрече чужими глазами. Не обижайся, Алина. Счастье любит тишину, поэтому удел прорицателя говорить только о плохом. — Если говорить о хорошем, то оно не сбудется? — спросил Кас. — Сбудется, только тот, кому оно предначертано, воспримет его как должное, понимаешь? Будет стоять, уперев руки в боки и притопывать ногой: «А где это тут обещанное мне счастье? Ну-ка несите поскорее, оно моё, я на него имею все права». А счастье обидится и не наступит. И тогда вообще лучше бы тебе спрятаться подальше, потому что тот, кому оно было предначертано, придёт и спросит его с тебя. Скажет: «Гадкий прорицатель, где обещанное мне счастье? Нету! Плохой ты, слабый и неумелый!». — И тебе так говорили? — Да до сих пор говорят. Алина, вон, первым делом спросила: «Если ты прорицательница, то что ты делаешь в плену восемь месяцев?». А я, между прочим, её там сижу жду, — обиженно заметила Вельма. Кас уставился на меня удивлённо и с заметной долей укоризны. — Не надо так, Алина. — Я уже поняла, хороший мой. И прости, Вельма, за сомнения в твоих способностях. Кстати, платье очень красивое. — Да, видела бы ты колебания в глазах портнихи, когда я попросила сшить наряд на два размера меньше. И триумф, когда я в него не влезла, — рассмеялась варварка. — То есть время, чтобы взять еду у тебя всё-таки было? — Было. Но вынужденное скудное питание и обилие времени на тренировки я приняла с подобающей смиренностью. Только Лиссе не говори, — заговорчески шепнула она. Ринар всё это время молча стоял рядом. И взял за руку, поцеловав запястье, только когда все отошли. — Устала? — Да. Давай поблагодарим всех ещё раз и уйдём? — Ещё рано, любимая. Мы ждём появление богини. — А если мы уйдём раньше? — То богиня нас всё равно найдёт, но может рассердиться и одарить чем-то эдаким. Редкой способностью говорить с лягушками, например. — И что в этой способности плохого? — То, что её обладатель всё-таки предпочитал говорить с людьми. — Тогда, конечно, подождём. Хотя если ты тоже станешь лягушкой, то я не против. Да и угроза миру лягушкам не страшна, они слишком мало живут. — Людьми мы проживём дольше. — Но всё равно не вечно. — Какой фатализм в устах такой невероятно красивой и юной девушки. Знаешь, я к смерти всегда был равнодушен, никогда её не боялся. А теперь боюсь. И твоей, и своей, что самое неприятное. — Почему неприятное? — Потому что иногда бесстрашие — это тот последний аргумент, который решает исход битвы. Так было с Телиусом, он боялся умереть, а я нет. Теперь же придётся осторожничать. — Нет, придётся искоренять врагов заранее, а не ждать, пока они придут к нам на порог. Превентивные меры — самые эффективные. — Вот поэтому Совет возглавишь ты, любимая. Я прижалась к родному плечу и прикрыла глаза. Сильная рука поддержала, давая опору и отдых ногам. Пришлось настраиваться на долгое ожидание, но, к моей огромной радости, богиня пришла совсем скоро. Первыми она одарила Аркая и Вельму, затем Сина и Яну, потом остальных новобрачных и только в самом конце подошла к нам. — Всевышняя, — почтительно кивнул Ринар. — Здравствуй, Эринар. Прими мой дар, — она мягко толкнула его в грудь, и на секунду вокруг полыхнуло сияние. — Благодарю. — Алина, вижу моя сестра тебя уже одарила. Что ж, я добавлю. Хлопнув с двух сторон мне по ушам так, что помещение вокруг зазвенело и закачалось, она уже исчезла из вида. — Спасибо, Всевышняя, — полепетала ей вслед. — Ринар, это была богиня Плодородия? — Ещё Любви и Жизни. Триединая. — И что она нам подарила? — Не узнаем, пока дар не будет использован. С богами так. Поэтому гадать бесполезно. Есть маги, которые могут примерно подсказать по артефактам типа твоих серёг, но точно сказать не может никто, поэтому лучше совсем не знать, а жить как раньше. Чтобы не отравлять себе существование. Мы, кстати, можем идти.