— Алина права. Посмотрю варианты и решу. Шаритон помог ей подняться, ненавязчиво придерживая за локоть. И опять руку не убрал. Ладно, если Маша будет против, то, наверное, сама скажет. С другой стороны — а может ли она за себя постоять? Я вспомнила, как её притащили на сбор у портала и погрустнела. А что если ей тяжело будет сказать «нет», даже если она этого захочет? Нужно будет поговорить с ней и посоветоваться с девочками. Не хочется, чтобы Шаритон её неволил. Вернулись мы уже к обеду, поэтому в лагере нас ждали с нетерпением. — Позвольте представить, это Маша. Она из моего мира. Карина, ты помнишь, мы вместе проходили портал? — Помню, конечно. Маша, это так неожиданно! Познакомься, это мой муж Иртальт, это его брат Иргольд, это Рельт с Хельгардом, они тоже водные маги. Мы из клана Южного Берега. Северяне. — Это Эринар, император Альмендрии, его брат Эддар, Лисса, жена Эддара и царевна Минхатепа, — представляла я. Все кивали, заинтересованно рассматривая девушку, которую всё ещё поддерживал под локоток Шаритон. — А это её кузен Второй Советник царя Минхатепа Арх´тершан. Арх протянул руку, чтобы пожать Маше пальчики, но Шаритон сделал шаг вперёд и прорычал: — Убери от неё руки, Арх. Море дрогнуло, воздух вокруг налился силой. Маша спокойно развернулась и посмотрела на Шаритона снизу вверх совершенно бесстрашно. — Я хочу сразу определить правила общения со мной, Шаритон. И остальных это тоже касается, — вода за спиной мага вздыбилась, а глаза Маши заискрились синим. — Ты мне никто. Ты не имеешь на меня прав. Только я буду решать, кого мне трогать, обнимать, целовать и брать в мужья или любовники, это понятно? Мы знакомы пару часов. Однажды я позволила отчиму продать меня, как вещь, но несколько месяцев на ущербном острове научили меня многому, — она сделала шаг навстречу Шаритону, и он был вынужден отступить назад. — Например, тому, что я больше ни при каких обстоятельствах, — ещё шаг, — никому, — снова шаг, — никогда не позволю распоряжаться собой. Если ты ещё раз хоть словом, хоть жестом позволишь себе меня обидеть, то я обрушу на тебя весь мировой океан. Если ты посмеешь мне указывать, понукать, или решишь применить силу, то я не остановлюсь пока не утоплю тебя в такой глубине, где даже рыбы боятся плавать. Я понятно выразилась? Последними словами Маша загнала Шаритона в море, и вода жадно кружила вокруг его ног, извиваясь водоворотами, вздымаясь воронками. — Да, вполне понятно, — улыбнулся Шаритон. — Извини. Лисса подошла к Маше, держа перед собой горящую палку из костра. — А можешь его, пожалуйста, ещё палкой ткнуть пару раз и назвать подлым вивром? Я не понукаю ни в коем случае, чисто по-человечески тебя прошу. Будь другом, а? — и минхапетка улыбаясь заглянула в синие глаза. Как ни странно, выходка Лиссы разрядила атмосферу, даже Маша не сдержалась и дрогнула уголками губ. — Ладно, оставим это, — к Арху она подошла уже сама, протянула руку и тот с обожанием её пожал. Остальным представила Машу я, и знакомство прошло без эксцессов. Я даже не обратила внимание, что Шаритон ушёл порталом и увидела только его возвращение с огромным подносом разных сладостей и пирожных. Протянув его Маше, он сел рядом на песок. — Пожалуйста, прими это в качестве извинений. Только… — он явно с трудом подбирал слова, — тем, кто давно не ел сладкого, лучше быть осторожными, чтобы не заболел живот. Это я всех сейчас предупреждаю, — выкрутился он. Ужин прошёл в дружеской атмосфере. Маше предложили жилетку для утепления (Сарлем), показать корабли (Арх) и показать лес (Даттон, за что получил подзатыльник от Вельмы, порцию шипения от нас с Лиссой и убийственный взгляд от Шаритона). Я рассказала историю своего появления в этом мире, особенный упор делая на всех прегрешениях Ринара, а тот только кивал и пожимал плечами, не спуская меня с колен. Мол, да, было дело, дурак, виноват, исправлюсь. Карина вкратце рассказала, как вышла из портала абсолютно голой прямо во время пира клана в тот момент, когда Ирт как раз закончил произносить тост о благодарности богам за их щедрые дары. И что только волна разрушительной магии убедила варваров в том, что она послана богами не для того, чтобы приласкать всю мужскую половину клана[i]. — То есть ты перешла во дворец и стала императрицей, ты попала к варварам и стала женой главы клана. А я попала в холодное море и стала грозой всех местных коз, — грустно улыбнулась Маша. — Вообще, если учитывать мою удачу, то не удивительно. Но я даже рада. Оказывается, несколько месяцев наедине с собой могут многое изменить. — Как ты выжила? — Плюхнулась в ледяную воду, напугалась. Плаваю я хорошо, на дно не пошла, но холод свёл судорогой все мышцы. Я постаралась расслабиться, чтобы удержаться на воде. Но не получилось. А дальше я заметила, что вода меня держит. Сама. Я от удивления даже забыла, что тонуть собралась. Потом увидела остров этот и сказала вслух «Мне бы вон туда хотя бы доплыть». Вода меня потащила сама. Только потом уже я сообразила попросить воду стать потеплее. Так и было, сначала просила воду меня согреть, потом принести дерево для костра, одежду. С одеждой дело обстояло неладно, вечно какое-то прогнившее тряпьё мне выпадало, но когда я дошла до берега, то тут поймала козу, освежевала камнем. И только потом додумалась попросить воду выточить мне ножик каменный и посуду. Получилось очень хорошо. Ела водоросли, моллюсков всяких, крабов, креветок. Море мне разных рыб выкидывало. Я их никогда раньше не пробовала, а тут на костре очень вкусно получалось. С солью проблем не было, сами понимаете. Часть мяса заморозила, часть завялила, суп варила. Смотрела за козами, что они едят и сама пробовала. Еловые иголки заваривала, морских ежей ела, однажды мне море целый ящик каких-то фруктов приволокло. Потом я уже научилась что и как просить. Как снега сошли — стало сильно легче. — А почему ты осталась на острове, а не на берегу? — Первое время я наивно полагала, что меня будут искать. Думала, что раз они владеют такой магией, что могут использовать порталы, то и отслеживать их умеют. Не хотела отходить далеко от места, где меня выкинуло. Уговаривала себя не сдаваться. К моменту, когда стало понятно, что никому я не нужна, уже и привыкла, и приспособилась. Там мне было удобнее, я силу моря острее чувствовала, оно лучше откликалось. Да и казалось, что там безопасно. — Почему ты не пошла к людям? — Одетая в шкуры и не зная языка? Я спрашивала есть ли рядом поселение, но оно было только одно и море не хотело, чтобы я туда шла. — Даже так, — пробурчал Киллар. Он вообще смотрел на девушку с удивлённым восхищением. — Я всё равно решила, что рано или поздно пойду. Вторую зиму жить на острове не хотелось, так что я готовилась. Собирала жемчуг, какие-то ценности на продажу. Вода иногда подкидывала то статуэтки, то красивые украшения. Я ждала, когда у меня будет хотя бы два приличных комплекта одежды и хоть какая-то обувь. Почему-то с ней особенно не везло, обувку вода предпочитает выкидывать мне по одной штуке и как правило мужского размера. — Ты, наверное, хочешь вернуться на остров и забрать свои вещи? — спросила я. — Нет, зачем? Самое ценное у меня всегда с собой, а одежда, что ты мне дала, сильно лучше того, что у меня было, так что за ней возвращаться смысла нет. Я хотела было уточнить, где и как она смогла спрятать статуэтки и украшения, не по карманам же она их распихала, но постеснялась. Наверное, у неё тайник в воде, раз она умеет с ней договариваться. Или где-то на острове, куда она легко вернётся, раз на этом береге часто бывала. — А мы ищем колдунью. Думали, что это ты, Шаритон сразу нас разубедил, но мы всё равно решили проверить. Я рассказала Маше о задании богини и нашей ситуации. — Так что мир надо спасать, — развела я руками. — Если ты, конечно, не планируешь вернуться обратно. — Нет, пока не планирую, для начала неплохо было бы овладеть своей силой в полной мере. Пока у меня ощущение, что я вытираю руки краешком скатерти. Хотелось бы посмотреть на неё целиком и понять, как же применять это на деле. — Тогда милости просим присоединиться к поискам. Палатку мы тебе выделим. — Я и в воде могу поспать. Киллар хмыкнул, а Ринар впервые заговорил. — А я в костре могу. Только в палатке удобнее. — Маша, а ты могла бы спросить море об этой колдунье? Она закрылась от людей и богов, но могла ли она закрыться от воды? Вряд ли. — Хорошая идея. Я спрошу, но только на рассвете. Удобнее спрашивать, когда море просыпается. Мы болтали у костра до самого вечера. Келай осмотрел Машу и нашёл её состояние очень даже удовлетворительным. Я спела, чтобы порадовать соотечественниц, мы наперебой рассказывали Маше об этом мире, а Шаритон не отходил от неё ни на шаг. Машу такое внимание постепенно начало раздражать, и к вечеру грозный маг Тьмы был трижды облит с ног до головы. Обычно сдержанного Шаритона это только раззадоривало, улыбка с лица уже даже не сходила, он смотрел на Машу с предвкушением и каждый раз приносил что-то приятное в качестве извинений. Список же её претензий становился всё длиннее, она сердилась, что он слишком близко стоит, слишком пристально смотрит, вообще смотрит, сел не туда, а в конце она высказала ему, что он ужасно громко дышит. Наблюдать за их перебранкой было даже забавно, особенно после того, как и за это он с улыбкой извинился. К вечеру Маша уже буквально кипела, и когда он заикнулся про то, чтобы составить ей компанию на ночлег, она отхлестала его попавшейся под руку веткой. Лагерь был в восторге, Лисса — в экстазе. Шаритон извинился за предложение и принёс мыло, шампунь и несколько огромных полотенец. После чего она согласилась отправиться с ним познакомиться с ближайшими горячими источниками. При этом маг дал слово, что во время купания будет сидеть к ней спиной и не подглядывать. Больше после ужина я их не видела, у меня были дела поважнее, например, муж, с которым я за день едва ли парой предложений перекинулась. Пришлось исправляться и целовать соскучившегося по женской ласке Ринара. Естественно, поцелуями дело не ограничилось, поэтому засыпала я крайне довольная, удовлетворённая и счастливая. Глава 18 Утро началось с тягучих томных поцелуев. — Солнечного утра, моя ягодка. Ты опять, наверное, забыла, что я тебя люблю. — Совершенно забыла, Ваше Величество, — промурлыкала я. — Придётся напомнить. — О нет, пощадите… — сделала я большие несчастные глаза. Меня не пощадили дважды и оба раза стоило огромных усилий не застонать от удовольствия. Всё-таки походная жизнь имеет свои существенные недостатки, например, тонкие тканевые стены. Когда страсть была утолена, я сыто развалилась в объятиях любимого. Вскоре нас позвали. — Солнечного утра! Там у Маши новости, сбор у костра через пятнадцать минут. Идти не хотелось, но кто-то пригрозил третьим разом, и я благоразумно покинула место постельных битв. Всё-таки пока тело не привыкло к таким марафонам и отзывалось тянущим дискомфортом стоило Ринару перестараться. Однако ощущение тепла внизу живота, которое появилось в первую ночь, так и оставалось со мной, делая меня оглушительно счастливой. После утренних процедур у костра собрались все знакомые лица. Маша начала завтрак с пирожных, потом закусила квашеными овощами, затем навернула каши с вареньем и отполировала это кружкой кислого молока. Келай только головой покачал. — Не переживай, у меня желудок крепкий, что урвал, то не отдаст, — успокоила его русая магичка. — Итак, море мне рассказало много всего интересного. У вас тут, оказывается, целое полушарие морское есть. И там недавно кто-то вырастил целый континент. Вернее, пока не континент, но большой остров. Землю со дна подняли, воду перебаламутили, кораллы попортили, редкий вид красных моллюсков вообще загубили. В общем, нажаловались мне. И продолжается это уже не один год, господа. Так что вовремя вы спохватились. Что касается того, кто это делает, вода мне ничего отвечать не хочет. Да и вообще подробностями делится неохотно, но направление примерно я поняла. Надо ехать на разведку. У вас как с провиантом, достаточно? — У нас на корабле запасов на полгода хода, — ответил Ирт. — Мы тоже хорошо упакованы, — усмехнулся Арх. — В таком случае, господа, приглашаю вас в морское путешествие. Кстати, а порталами из корабля на большую землю можно уходить? — Слишком далеко — нет. Вода не пускает, только рядом с берегом. — Странно, это же пространство, сквозь него куда угодно должно быть можно пройти. — Порталы подпитываются стихией. Водная стихия не пропускает других магов. Портал на Северное Плато должен быть по силе почти как межмирный, настолько это далеко. А вот водные маги без проблем ходят. Зато по суше они могут передвигаться только по периметру или вдоль русла рек. — А маги Света и Тьмы? Эти стихии везде есть. — В теории могут, конечно, вопрос только в силе. — То есть Ринар не сможет перейти порталом на Северное Плато, а Аркай — сможет? — заинтересовалась я. — Нет, не смогу, — басовито ответил здоровяк. — Я там не был, да и сил не хватит скорее всего. Портал можно открыть только в знакомое место. Если Вельма меня в гости пригласит, то я обязательно проверю. — Получается, что магам земли и огня нельзя?