— Да, а остальные могут это сделать только будучи очень сильными. — Шаритон, а ты был на Северном Плато? — заинтересовалась я. — Да, приходилось. — И сможешь туда перейти порталом? — спросила Маша. — Теоретически — да. — А практически — нет, потому что его там ждёт очень горячая встреча кланов, — ухмыльнулся Ирт. — Ты и им успел насолить? — вклинилась Лисса. — За семьсот с лишним лет кому только не успел, — хмыкнула Вельма. — Ты, Маша, кстати, обрати внимание, что в женихи к тебе набивается дряхлый старикан. — Ага, пляж ещё неделю назад был каменистый, это всё с Шаритона насыпалось, — широким жестом показал Хашшаль пляж вокруг. — Тебе правда столько лет? — заинтересовала Маша, глядя в чёрные глаза без белков. — Правда. И даже немного больше. — И ты не устал? — Жить? Нет. У меня есть цель. И неисполненная мечта. Некогда стареть и скучать. — И что это за мечта? — заинтересовалась юная магичка. — Подержать в руках родного сына или дочь. Стать отцом. Воспитывать, направлять, растить своего ребёнка. — Неужели за столько лет не нашлось женщины, которая бы тебе родила? — от удивления Маша чуть не облилась очередной порцией кислого молока. — Это непросто. У слишком сильных магов с этим есть ряд проблем. Поэтому Эру мы невесту и искали в другом мире. В нашем мире не нашлось девушки, которая была бы способна от него зачать и выносить. А я сильнее как маг. Мне было грустно слышать эти слова от Шаритона. Мощный, пышущий здоровьем мужчина, могущественный колдун, чья сила обернулась слабостью, кто не может получить единственное, о чём мечтает. Или если бы он легко мог стать отцом, то ему бы этого и не хотелось? Ведь мы редко ценим то, что приходит легко. Маша взглянула на него как-то иначе, но дальше расспрашивать не стала. — А мои магические способности вы определили заранее? Поэтому меня отобрали? — Скорее мы предполагали. Собеседование с тобой проводил Тавервель, поэтому мы уже не узнаем, что он там успел или не успел рассмотреть. Вообще в мире без магии способности тяжело определить, ведь они находятся в спящем состоянии. Хотя маг такой силы, как ты, скорее всего как-то отличался бы. Думаю, что продолжу исследования на эту тему чуть позже. — Ты исследователь? — удивилась синеглазая. — Да, а что тебя удивляет? — Ты больше похож на воина или охотника. Или палача. — Это в моём прошлом тоже было, но получать удовольствие от войны и убийств могут только полные психопаты, поэтому сейчас я помогаю поддерживать мир. Даже когда другие раскачивают лодку, — Шаритон бросил демонстративный взгляд на Арха, и тот отвёл глаза. — Господа и дамы, предлагаю осмотреть корабли, обновить запасы провизии и отправляться в путь, — Ринар был по-военному собран и краток. Стало заметно, как подобрались остальные. — Шар, думаю, что нам нужен объединённый портал, чтобы перетащить сюда корабль и команду. Эд, нужно что-то боевое и максимально комфортабельное так как с нами будут женщины. Думаю, что капитанам было бы не лишним встретиться отдельно и обсудить общую стратегию действий на случай боевого противостояния. Эд, командование кораблём будет на тебе. — Эр, понадобится не меньше двух дней, чтобы подготовить и оснастить корабль, а затем перетащить его сюда, — протянул Эддар. — После портала для корабля ещё неделю мы будем восстанавливаться, — добавил Шаритон. — Возможно, вы рассмотрите наше предложение воспользоваться гостеприимством Минхатепа, — негромко привлёк к себе внимание Арх. У нас два судна: одно полностью боевое, второе предназначено для высшего командования, поэтому там есть десяток кают высокого класса. — Эд, Эринар, я поддерживаю брата в этом предложении. Кроме того, не хочется разделяться, — сказала Лисса. — Даже с Шаритоном? — выгнул бровь император. — Если с нами согласится поехать Маша, то, думаю, мы все получим удовольствие от небольшой морской прогулки, — улыбнулась она. — Наши корабли тоже к вашим услугам, однако условия у нас довольно спартанские. Подходящих для дам кают всего по одной на каждом судне, — предложил Ирт. — Ирт, но если все поплывут на одном корабле, неужели мы поплывём на другом? — вскинула на него умоляющие глаза Карина. — Карина, у нас свой корабль. — Если вы захотите воспользоваться нашим гостеприимством, то думаю, что места хватит всем, — галантно добавил Арх. — Думаю, что не стоит разделять барышень, чтобы они не заскучали в дороге, — высказался Хашшаль. — Думаю, что стоит как раз их разделить, иначе проблем не оберёшься, — проворчал Шаритон. — Беременные женщины должны плыть вместе, — безапелляционно заявила Лисса. — Я без Алины никуда не поеду, — скрестила руки Маша. А дальше начался горячий спор. Маша хотела плыть со мной. С ней хотели плыть все одинокие мужчины. Келай хотел ехать со своими, Асхелю было всё равно. Карина тоже хотела плыть со мной, а Лисса отказывалась плыть без Вельмы. На угрозу отправить всех беременных и несогласных во дворец мы обещали обидеться и мстить с размахом. Карина здраво возразила, что ей во дворце делать нечего и она к нему отношения не имеет никакого. В итоге получалось, что без Маши, меня и Вельмы ехать было глупо, а Карина с Лиссой заупрямились и не отступали. Кончилось слезами (Лисса) и нервным хватанием за живот с угрозой выкидыша (Карина). В общем, разместились все на минхатепском флагмане, который действительно оказался невероятно комфортабельным и красивым изнутри. Перед ужином нам дали время, портал и провожатых, чтобы пополнить запасы и купить необходимое для путешествия. Отдав распоряжения во дворце, мы переместились в торговые кварталы. Маша с восторгом погрузилась в средневековый шопинг, а я пополнила запасы одежды и обуви, которыми мне постоянно приходилось делиться. Заодно прикупила ещё одну бездонную сумку-мешок с широким горлом. Имея в руках чековую книжку, я не стала экономить, поэтому с удовольствием оплатила и пяток новых комплектов белья, и пару пижам, и несколько шёлковых шортиков и маечек для сна. Брюки и рубашки брала готовые, их мне с лёгкостью подогнали по фигуре, остальное обещали изготовить в течение часа. Оказывается, есть свои плюсы в том, чтобы быть императрицей. Я на секунду забежала в музыкальную лавку к Томалю, который был очень рад меня видеть и похвастался продажами императорской гитары. Этот инструмент теперь тут назывался именно так, а делать его умел только он. Расплатиться за заколку, приносящую удачу, у меня не получилось — артефактная лавка была закрыта, причём, судя по заколоченным окнам, уже не первый день. Жаль. Лисса утверждала, что после попадания в клетку меня спасло только чудо, кто знает, может это повлияла удача, даваемая артефактом? Девочки тоже активно покупали необходимое. Карина, к примеру, была ограничена выбором в клане, про Машу не стоит даже начинать, Лисса осталась без вещей из-за похищения. Что-то, конечно, передали вместе со свадебным платьем, но набор одежды был рассчитан на балы, а не многодневное морское путешествие беременной женщины. После того, как мы в спешке опустошили половину ателье, госпожа Порсон провожала нас со слезами на глазах. Шутка ли, войдя в раж, Лисса с Кариной накупили ещё и кучу платьев для беременных и кормящих. Можно подумать, что мы отбывали на пятилетие. Выходя из дверей, мы обратили внимание на табличку «Эксклюзивное ателье, создающее изысканные туалеты для Её Величества императрицы Алины Торманс». И когда её успели повесить? Впервые с момента замужества я смогла воочию убедиться, что мой брак — это не эротическая фантазия городской сумасшедшей, а вполне себе свершившийся факт. Недоразумение возникло, когда мы случайно натолкнулись на магазин готовой детской одежды. Лиссу было не остановить, Карина прикрывалась дефицитом, а Вельма прикупила пару вещичек «в подарок». Маша взирала на нас, как на душевнобольных, а потом сказала, что мы не умеем выбирать и купила несколько «по-настоящему красивых» комплектиков «просто так». Я тоже не удержалась. Руки сами потянулись к некоторым вещичкам, особенно платьишкам и костюмчикам прямо как на племяшек. Умом я, конечно, понимала, что передать их не смогу. Вот только бархатные штанишки и рубашечки цвета пепельной розы были чудо как хороши, поэтому я не сдержалась. А потом не сдержалась ещё несколько раз. Если вокруг столько беременных, то уж найдём мы применение паре лёгких жёлтеньких распашонок? Или вот таким потрясающим небесно-голубым шортикам? В общем, по магазину мы прошли как мамаево войско — оставили позади себя разорённые полки и продавца с нервным тиком. Уже в сумерках добрались обратно во дворец, где для нас приготовили сладкое, кислое, острое, горькое, копчёное, солёное, маринованное, пресное, вонючее и ароматное в больших ледяных ящиках. Оказывается, на кораблях есть морозильные камеры, поэтому если кто-то возжелает отведать тушёных жаб, то таковые будут в наличии. Нам также передали огромное количество мороженой ягоды, сушеных фруктов, грибов, разных видов вяленого и копчёного мяса в изобилии. Самое потрясающее — целый ящик бордовых пельменей с разными начинками и приветом от императорского повара. Он же прислал к нам одного проверенного поварёнка для сопровождения наших именитых особ в путешествии. Маррон от себя добавил пару музыкальных инструментов для коротания вечеров, а для нас с Машей принёс несколько десятков учебников по магии. В итоге выдвинулись мы с существенным перевесом, грузились на корабль уже затемно, за что были безбожно понукаемы мужчинами. Ринар проводил меня в каюту, где уже обнюхивала углы встревоженная Марта. Талёнок будет жить с нами, расставаться нам сейчас совсем нельзя, это может повредить связи. Мирт же остался в столице, где в ближайшие дни идут праздники и гуляния в честь начала лета. Момент отплытия оказался совсем незаметным. Корабль шёл ровно и плавно, чего с трудом ожидаешь от средневекового парусника, хотя что я вообще понимала в морских путешествиях? На ужин собрались на открытой палубе, где вдоль бортиков были раскладные столы, которые в сложенном состоянии становились частью перил. Поначалу корабль озадачил меня своими размерами. Например, в нашем коридоре двери кают были расположены всего в паре шагов друг от друга, но внутри помещение было очень просторным и имело свою ванную комнату. В дальнейшем оказалось, что корабль был построен с помощью пространственной магии, поэтому он действительно изнутри намного больше, чем снаружи. На второй палубе была большая общая столовая и кают-кампания для сливок корабельного общества. Воду использовали прямо из моря, подавая в кабины, грея и опресняя с помощью специальных артефактов. Ринар сразу зарядил те, что грели воду, а водники занялись остальными. Нам с Ринаром досталась шикарная каюта в торце корабля с несколькими крупными иллюминаторами. Сейчас, конечно, снаружи была непроглядная темень, но завтра утром можно будет насладиться морским пейзажем. Вырубилась я почти сразу после того, как вернулась в спальню после ужина. Слишком суматошным оказался день. Все намёки и поглаживания проигнорировала, прикинулась ветошью и уснула. Разбудила меня Марта, которая с азартом прыгала в закрытый иллюминатор и не понимала, что за преграда раз за разом мешает ей оказаться на свободе. К счастью, стекло было прочнее упрямого кошачьего лба. Пришлось выползать из-под мужа и объяснять юной талире правила поведения в каютах. К сожалению, кошачий педагог из меня получился на троечку. Марта давала жару всему экипажу во время путешествия, то подворовывая на кухне, то пугая матросов из-за угла, то путаясь под ногами во время шторма, то нападая на канаты и верёвки. В неравной борьбе с последними она трижды слетала с палубы в море, откуда её приходилось доставать магическим образом. И это только Марта! А сколько веселья создала нам Маша! По сравнению с одной маленькой милой кошечкой водница была настоящим бедствием. Безусловно, у всех одиноких магов она пользовалась успехом и популярностью, что жутко бесило Шаритона и доставляло ей кучу положительных эмоций. В отличие от остальных девушек, Маша отдавала предпочтение платьям, которые (никогда такого не было, и вот опять!) морской ветер нещадно трепал и задирал. Уж не знаю, было это обусловлено какой-то необходимостью или нет, но каждый ветреный день во время её прогулки на палубе околачивалось почти всё мужское население корабля. Даже Ринар туда рвался «посмотреть, ну что там такого может быть, что все так всполошились». Кроме того, Маша всячески издевалась над своими ухажёрами, то она с придыханием говорила, что ей нравятся усы у мужчин, то спустя неделю удивлялась, почему все холостые мужчины на корабле вдруг отрастили себе это старческое безобразие. Кстати, стоило всем обзавестись этим волосатым атавизмом, как Аркай тоже отрастил себе могучие усищи. До тех пор, пока он их не сбрил, Вельма щеголяла в платье с лёгким подолом, составляя Маше компанию на прогулках и сверкая коленками при каждом порыве ветра. Аркаю, безусловно, очень хотелось участвовать во всех нелепых соревнованиях, спровоцированных Машей, но во имя поддержания мира в семье он был вынужден отпрашиваться у Вельмы, чем заслужил славу подъюбочника (каблуков-то тут не носили). Как по мне, так было что-то невероятно милое в том, как этот гигант басом спрашивал у красавицы-жены: «Солнышко, ну можно я с парнями тоже нырну разочек?». Это было в тот раз, когда Маша пообещала поцелуй тому, кто донырнёт до дна. Победитель действительно получил поцелуй, в лоб. Шаритон в устраиваемых ради взгляда синих глаз состязаниях не участвовал. Зато он учил нас магии. При этом наставником он был строгим и когда у кого-то не получалось, то он с равнодушием говорил, что даже свинопасы в его поместье более прилежные ученики. Когда Маше впервые удалось подогнать одежду по размеру с помощью магии, он лишь коротко улыбнулся и сказал: «Поздравляю, ты достигла уровня продавца готового платья в затрапезной лавке». При этом обижаться на него Маша не могла, он аккуратно формулировал как похвалу, так и издёвки, кроме того, не делал отличий между нами за промахи. Однако, своих ухаживаний он не оставлял. Вот только вместо того, чтобы ходить павлином, отращивать усы, прыгать порталом с одного корабля на другой на ходу, нырять в воду за уроненным любимым платочком или остричь волосы на иномирный манер, он делал подарки. Изящные писчие принадлежности и блокнот для записей, инкрустированная синим шкатулка в виде морской волны, маленькая закладка для учебника с выгравированным именем, брошка-накопитель, чтобы учиться заряжать артефакты… Маша, кажется, злилась, что Шаритон отказывается ухаживать за ней по установленным ею правилам, но никого другого к себе не подпускала. Флиртовала безбожно, однако черту не переходила, хотя иногда мне казалось, что она готова кинуться в объятия любого лишь бы побесить Шаритона ещё сильнее. Он, кстати, к своему привычному виду так и не стал возвращаться, остался высоким мощным хищником с расписанной чернильными знаками кожей и глазами, чёрными как сама ночь. Мы привыкли, а я не могла не признать, что в таком виде он выглядит гораздо привлекательнее.