— Дочка, даже не переживай, лучше тут, но всем вместе, чем там, но без тебя, — сказала мама, обнимая меня за плечи. На Ринара они пока смотрели с опаской и забавно выкали, но отнеслись дружелюбно. За всеми этими помидорно-встречательными обстоятельствами я совсем забыла сказать маме с Ленкой о своём интересном положении, так что завтра нас ждало продолжение разговора. Засыпала я счастливая до невозможности и мысленно благодарила богинь. Теперь заниматься мы садились вчетвером. Карина хоть и обучалась магии в клане, но знания лишними не бывают, кроме того, с нами было увлекательнее. Ленка неожиданно для всех проявила большой интерес к ритуалам и уже к концу путешествия смогла призвать ворона. Не знаю, кто из них удивился сильнее, ворон или Ленка, но несчастного птица пришлось ловить расширенным составом. Обратно отправить его получилось только с восьмого раза, и, как сказала сестра, без гарантий приятного путешествия. Шаритон и Хашшаль оба неплохо разбирались в ритуальной магии и занимались с Леной дополнительно отдельно. Она магичкой была слабенькой, но компенсировала это усидчивостью и изобретательностью. В какой-то момент сестра попросила у меня крови, и я отказалась, чем вызвала длительную обиду и игру в молчанку. Пришлось отдуваться маме, ей крови для сумасбродных экспериментов сестры было не жалко. Внезапный интерес Ленка проявила и к ширхам. Даже неоднократно ходила смотреть на замороженные трупы, которые мы везли с собой для исследовательских целей. Вместе с Шаром и Шалем она разбирала ритуалы, описанные колдуньей в своём журнале. Сарлем же планировал сделать из чешуи ширхов прекрасную броню. Сначала мне от этой мысли было как-то не по себе, а потом я подумала, что мы хотя бы не едим их младенцев и примирилась с такой рачительностью мага. Погибших воинов вспоминали каждый вечер. Постепенно слова перестали быть грустными, всё чаще на ум приходили их проделки и забавные истории из прошлого. Мы смирились с потерей, хотя в нашей памяти они останутся навсегда. Вернулись мы домой почти через два месяца после отплытия с Мёртвого острова, пришлось огибать половину континента, чтобы прийти в порт Арластана. Вокруг уже царила осень, всё лето мы провели на кораблях. Там нас встречали как героев, а замороженные тушки двух самых обезображенных (и негодных на доспехи) ящеров выставили на главной площади. Наша компания пользовалась не просто всенародной, а всемирной любовью. Даже делегация из Ковена приезжала и просила тело ширха для опытов. Вместо того, чтобы сразу отдавать требуемое, Ринар предложил им собраться на всемирную конференцию с представителями разных стран, где могут быть определены такие вопросы. Я же училась хотя бы ненадолго оставаться без мужа. То ли гормоны играли со мной злую шутку, то ли потрясение от его потери было слишком велико, но даже спустя два месяца после возвращения я могла выдержать без него лишь четыре часа. К счастью, любимый реагировал на это спокойно, а после того, как малыши начали активно толкаться в животе, уже и сам предпочитал не выпускать меня из вида. Конференцию провели в средний месяц зимы, почти перед самым рождением близнецов. Остальные страны выдвинули Ковену вотум недоверия и вынудили их переселиться на новообразовавшийся континент под угрозой совместной войны. Воздержалась только Шемальяна, у которой исторически были хорошие отношения с Ковеном. Однако против Альмендрии, своего мощного соседа, она тоже идти не захотела. Мне Ковен было не жалко. В конце концов, магов у них достаточно, места На Мёртвом Острове много, теперь им этого хватит за глаза, ведь вечно жаловались, как тесно было в окружённой горами бухте. А остаточный эффект от магии Шэширсэ представлял научный интерес. Ринар был рад избавиться от неприятного соседства, а другие страны довольны тем, что теперь мощь Ковена пойдёт в созидательное русло, а не на плетение бесконечных интриг. К счастью, их новый предводитель был гораздо адекватнее и сговорчивее Араньяса, возможно, потому что доступа к Основной стихии у него не было. Шаритона, Ринара и Верховного Жреца Минхатепа он всё-таки побаивался. Мама нашла себя сначала в кухонных заботах, а потом в свежеоткрытой городской школе. Студентов из дворца мы тоже выселили, мне не нравились толпы незнакомцев у меня под носом. Их мы определили на территорию бывшего Ковена, и теперь в стране было два магических учебных заведения: Академия и Магистрат. Оказалось, что пока Ринар занимался ловлей невесты и эпидемией, эти ушлые ребята прорыли на территорию Альмендрии тоннель. Его мы теперь активно использовали для сообщения с новооткрытой Академией. Морское крыло мы определили под государственные нужды, а городское стало нашим домом, доступ к которому был только у самых близких. Лисса, кстати, пока осталась во дворце. Сказала отцу, что не перенесёт другое морское путешествие, а после родов ссылалась на малыша. На Конференцию её отец прибыл с чётким намерением забрать с собой молодожёнов и маленького внука, но встретил недюжинный отпор и сдался. В конце концов, он ещё не так уж стар по меркам магов и прекрасно справляется с управлением страной самостоятельно. В честь погибших магов Ринар сделал целый мемориал в горах. Эддар и Лисса назвали сына Аркаем, мы тоже дали близнецам созвучные имена, чтобы почтить тем самым память друзей, павших в бою. Сыновей мы назвали Халлек и Хиллар, да, все дети Эринара должны называться на Х, вот такая традиция императорского рода. Если у нас когда-то будет дочка, то Ринар обещал разрешить назвать её Хлоей. Или Холли. Я ещё не решила. Ах да, одному из сыновей муж хотел дать имя Харкай в честь Аркая, но я категорически воспротивилась. Он до сих пор удивляется почему. Вельма уехала обратно в свой клан, увезя с собой Кассиля. Я часто переписывалась с ними обоими, но новых предсказаний они не делали. Ринар ворчал, что толку нет от таких прорицателей, на что подросший Кассиль неизменно отвечал: «Счастье любит тишину, понятненько?». Больше всего проблем доставляли Маша с Шаритоном, но их историю, пожалуй, пусть рассказывает она сама. Эпилог Спустя три года Ленка в конце концов сдалась под натиском Хашшаля, и в начале лета они поженились. Если бы я знала, что она во время свадьбы будет проводить сомнительные ритуалы, то, честное слово, не пришла бы! Мало мне близнецов? Но нет, тяга к экспериментам у нее просто неостановимая, а Хашшаль только и знает, что смеётся над результатами и поддерживает её сумасбродства. В итоге у племяшек в качестве домашнего питомца какой-то синий монстрик из другого мира, у самой Ленки ярко-красная шевелюра как результат ритуала по улучшению качества и количества волос, а в Арластане поселилась колония разумных пчёл. Последние, кстати, торгуют очень вкусным мёдом, поэтому никто особо не возражает. Однако то, что она учудила на свадьбу, не идёт ни в какое сравнение с её прежними шалостями. Хотела подарить Хашу наследников, но в результате забеременели все! И если некоторые были такому повороту даже рады, то лично я ещё со старшими близнецами не научилась справляться без помощи Ринара, слушаться меня сорванцы отказываются наотрез. Теперь вот я в ожидании ещё двоих, а муж ходит по дворцу, приплясывая, и презентовал Ленке потрясающе красивое ожерелье из ярко-красных камней. То есть пострадавшая я, а ожерелье ей! Но ладно я или Ленка, мама тоже забеременела. И хотя ей всего сорок шесть, да и медицина тут не в пример лучше, но всё равно как-то боязно. То, что у нас с сестрой будет братик, стало для меня настоящим шоком. Говорю же, забеременели все! И теперь по дворцу медленно ходят пузатые служанки, а Маша готовится стать мамой первый раз. И она как раз Ленке очень благодарна. Ах да, мы все ждём мальчиков, так что тут никаких сюрпризов, уже в конце зимы родится новая банда шалунов. Шаритон буквально сходит с ума от счастья. Ещё бы, после стольких лет наконец станет папой. У его возлюбленной Маши с беременностью правда окончательно испортился характер, и мы иногда дружно стонем от её капризов, но зато она изобрела суши и роллы. И это примиряет меня с сомнительным соседством. Кроме того, без их скандалов было бы даже скучно. Например, сейчас они решают, как назвать сына. И часть дворца пришлось основательно ремонтировать, потому что во время очередной ссоры кусок стены банально смыло в парк. Кстати, помидоры взошли, целых три кустика, по одному мы отправили северянам и минхатепцам. Урожаи манго пока были скромными, но сами плоды потрясающе вкусными. А Карина выращивает яблоки, с помощью Гарианса вывела новый сорт и назвала его кариновка. Они с Иртом теперь жили на два континента: зиму проводили у нас, а летом отправлялись на Северное Плато. Там у Карины было целое производство потрясающе красивого и жутко дорогого белья. У меня, конечно, была родственная скидка, но цены на изящные полупрозрачные комплектики были кусачими. Кроме того, Ирт оказался важной фигурой и занимался объединением кланов. Дело это оказалось не лёгкое и не быстрое, но сестра во всём его поддерживала, и многое у них получалось. И только одно омрачало моё счастливое существование: я никак не могла найти того артефактора, кто продал мне заколку, чтобы с ним рассчитаться. И чем больше времени проходило, тем дороже я готова была за неё заплатить. Спустя ещё три года Я неслась по дворцу в поисках этой красной поганки. — Ты обещала! Ты обещала, что больше не будешь! Ты мне в лицо клялась, что больше никаких подобных ритуалов! — Алина, ну прости. Маша так просила, я обновила формулу, оно должно было подействовать только на неё! — виновато пролепетала Ленка. — Ты мне обещала! — перешла я на крик. Младшие близнецы только начали нормально спать по ночам. Я, наконец, научилась вязать крючком и смогла хотя бы по часу в день позволить себе сидеть в тишине и одиночестве. И вот опять! — Это репродуктивное насилие, Лена! — Ну хочешь, попросим Сина, чтобы аборт тебе сделал? — предложила сестра. — Дура! — только и смогла ответить я. — Ну зато точно будет девочка, это же хорошо? — заискивающе ответила сестра. — И я больше никогда, клянусь, никогда! — А у меня больше и не будет, Вельма ещё давно сказала, что у нас с Ринаром будет шестеро. А у меня опять двойня. — И у меня двойня, — жалобно проговорила Лена. — Так тебе и надо! — хлопнула я дверью. К сожалению, скандал облегчения не принёс. Следующими в списке были Хашшаль и Шаритон. Но что первый, что второй лучились от счастья и на моё возмущение лишь кивали головами, даже не пытаясь делать виноватый вид. Да, расчёты проверяли, да, изменения внесли. Ну не получилось, ну извините. Вернее, получилось, причём опять у всех. Дворец и так был похож на сумасшедший дом. То тут стена изрисована, то там из-за угла на тебя вылетает ватага пятилеток и с гиканьем выносит в сад ящик с рыбой, который потом ищут все повара. Хорошо хоть младших с собой стали брать. Только с лестницы пока так и падают, в холле поставили дежурного лекаря. Куда деваться, когда во дворце столько мальчишек двух и пяти лет от роду? В одном Лена права: хорошо, что будут девочки. Бантики и куклы всё лучше мячей, рогаток и рыболовных крючков. Надо Ринару сказать. Я аккуратно постучалась в его кабинет. — Ринар, ты один? — Да, что случилось? — он встревоженно всмотрелся в моё лицо. — Ты плакала? Что-то с мальчиками? — Нет! — всхлипнула я. — Мама? Лена? Племяшки? — Лена! И мама! И мы с Кариной и Лиссой. Все! Опять! Из-за Маши! — разрыдалась я окончательно. — Она опять снесла стену? Ягодка, не переживай, мы отстроим, будет ещё лучше. Сделаем большой детский лабиринт, как ты и хотела. — Нет! — прорыдала я. — Лена опять проводила ритуал. И у нас будут девочки, две. Ринар нежно улыбнулся. — Согласен, вот уж беда так беда. Как думаешь, нам дадут политическое убежище где-нибудь в Минхатепе? А детей оставим Ленке с Хашем, да и Эд с Лиссой присмотрят. — Этих ещё родить надо, — утёрлась я платком. Перспектива оставить детей провинившейся Ленке воодушевляла. — Хотя нам же предсказывали шестерых. — Но не так часто! — Зато родишь — и на этом всё! — он ласково потрогал серёжки, в которых осталось только по одному камешку. — А если они родятся без магии? — Таким красавицам, как ты, это не важно. Кроме того, мы до сих пор не знаем, что значат твои серёжки, но я подозреваю, что как раз-таки способности. Иначе с чего бы исчезало по камушку при рождении каждого ребёнка? — А если нет? — А если нет, то будут красивые рыжие, все в мать. Без женихов не останутся. Кроме того, я-то способности не терял, а у магов даже от обычных женщин рождаются одарённые дети. Просто положимся на волю случая. — И что нам делать теперь? — всхлипнула я. — Есть, спать, гулять и удовлетворять твою извращённую беременную натуру. После его последних слов щёки потеплели. В последнюю беременность гормоны так бушевали, что месяц я Ринара из спальни выпускала только поесть и поиграть с детьми. Это хорошо, что у нас кровать волшебная, а так бы не справились. Да и старшие близнецы более независимые, это младшие до сих пор не хотят выпускать мою юбку из маленьких цепких ручонок. — Предлагаю начать с еды. Ты уже обедала? — Нет. — Чего хочется? Креветок, крабов, маринованных помидорок?