План действий выглядит более или менее продуманным. Единственное «но» — я весьма смутно помню карту империи. Свайлэд — это центр ближайшей провинции, в нескольких сотнях километрах от нас. А вот, где точно находится Рэнх, я не помню, хотя название города и звучит знакомо. — А зачем Кронцы летят в столицу? Сейчас же самое начало учебного года. Канс косится на Айрин, задавшую вопрос и почему-то опять окидывает взглядом Джойла. — У Сонэры помолвка с сыном Льеса Тохра — герцога империи. По закону, её должен одобрить лично регент. Вижу, как быстро мрачнеет, сидящий рядом здоровяк, сжимающий сейчас кулаки. Канс, в меру своего понимания, пытается его успокоить. — Не стоит так расстраиваться, Джойл. Свадьба будет не раньше окончания учёбы, а к тому моменту весь род Тохра может оказаться на том свете. У тебя же, наоборот, будет полно времени, чтобы затащить рыжую девицу к себе в постель. Парень заливается краской и пробует что-то ответить, но после пары неудачных попыток сформулировать фразы, оставляет эту затею. Я же прошу Канса поговорить с Кронцами и в случае их согласия, обеспечить дальнейший маршрут. Джойлу наверняка будет не очень приятно, но если взглянуть на ситуацию с другой стороны, то для парня это шанс завязать более тесный контакт с понравившейся девушкой. Да и Канс, несмотря на прямоту высказывания, в целом прав — три года, это долгий срок, за который может произойти многое. Спустя пару минут уже шагаем в блок общежития. Тонфой, заметив в столовой Сонра, отправляется к нему, виконтесса спешит заняться упаковкой вещей, а мы с Джойлом приступаем к розыску Ральфа — надо выяснить, какие именно документы нужно ему предоставить. Глава XXVII Ральфа находим спустя двадцать минут — распекает нескольких первокурсников, которые решили опробовать зачаровывание на медведе из стражи Хёница. Не знаю, чем они руководствовались, но мишке их действия не понравились настолько, что тот, нарушив заложенные в его голову правила, нанёс двум студента лёгкие раны. Дождавшись, пока куратор закончит, сняв с каждого из нарушителей по тридцать баллов, обращаю его внимание на себя. — Проректор Рэрх попросил передать вам документы, необходимые для отбытия из университета. Хотел узнать — что именно нужно? Парень, окидывает меня и Джойла тяжелым взглядом. — Для вас лично — ничего. Все необходимые документы, включая копию завещания присланы канцелярией императора. Если кто-то согласится заключить с вами договор личного вассалитета — вам нужно будет предоставить их контракты. И письменное подтверждение того, что вы отдали им приказ о вашем сопровождении. Кивнув ему, уточняю. — У вас случайно нет примера подобного договора? Куратор презрительно кривит губы. — Будьте добры — избавьте меня от просьб, не связанных с учёбой. Я куратор первого курса Хёница, а не ваш личный юрист, господин граф. Когда всё будет готово — принесите ко мне в кабинет. На слове «граф», парень делает акцент, явно его подчёркивая. Правда, не совсем понимаю, почему. Когда он, развернувшись, уходит, секунду стою на месте, смотря вслед. После инцидента с Хенриком, отношение куратора курса ко мне и всей нашей компании резко ухудшилось. Единственное предположение, которое у меня пока есть — они были родственниками. Или приятелями. О состоянии преподавателя нам ничего не сообщали, но вполне допускаю, что он мог ещё не восстановиться. А то и вовсе погибнуть. Вздохнув, переглядываюсь с Джойлом и отправляемся назад к общежитию. По дороге, из стены появляется призрак Эйкара, снова где-то пропадавший. Услышав о ситуации с титулом графа, снова принимается гнуть свою линию по поводу нового тела. Мол, без его помощи, мы точно все погибнем. С трудом унимаю его красноречие — останавливается тот только после четвёртой просьбы перенести обсуждение на более подходящее время, когда мы будет в изолированном помещении, а не в коридорах университета. Хотя, фраза Норница наталкивает на мысль о том, что нас вполне могут подслушивать и в личных комнатах. Либо говорит о некоторой параноидальности Рэрха. В любом случае, мы не сможем обойтись без обсуждения приватных вопросов в пределах Хёница, по той простой причине, что больше поговорить, банально негде. Встретившийся Тонфой сообщает, что беседа с Кронцами прошла успешно — вылет дирижабля перенесён на два часа ночи, а мы приглашены на борт. Вот о тексте договора личного вассалитета он имеет весьма смутное представление — тут сын хёрдиса, помочь ничем не может. Виконтесса же в курсе основных положений, но не уверена, как верно оформить документ. Обращение к Эйкару провоцирует того на рассказ о том, как во времена его молодости подобные договора скрепляли смешением крови и сложными ритуалами. А для подтверждения нужно было обеспечить наличие нескольких живых свидетелей. Как ни странно — выручает нас Спашен. Выясняется, что парень не только оторвался от остальных в изучении магии, но и неплохо разбирается в юриспруденции. Когда заканчивает составлять текст и мы ставим подписи, Тонфой с лёгким удивлением интересуется. — Откуда ты всё это знаешь? Работал в какой-то конторе? Тадеш, подняв на него взгляд, невесело усмехается. — Струна проявилась только год назад — до этого момента я готовился занять место помощника юриста в одной из компаний города. Странно — лицо у парня явно невесёлое, хотя в самих фразах вроде бы ничего такого нет. Юридическая сфера — далеко не самое худшее место для работы. Бросаю взгляд на Канса и понимаю, что аристократ явно напрягся. — А из какого именно ты города на востоке? — Из Ньэрса, который раньше был Лихтешем. На лице Тадеша снова отображается лёгкая грусть, а вот сын хёрдиса выглядит немного ошарашенным. — Из тех самых Спашенов? Чуть помрачнев, парень отодвигается назад. — Верно. Уже появилось желание схватиться за револьвер? — Отнюдь. У дома Тонфоев нет никаких проблем с твоим родом. Как и с востоком, в целом. Тадеш пару секунд изучает его лицо, после чего с усмешкой кивает и попрощавшись, покидает нас. Как только уходит за порог террасы, вопросительно смотрю на Канса, который пожимает плечами. — Всё время забываю, что у тебя амнезия, Орн. Восток империи долгое время был практически независим. Они участвовали в войне против схоров и подгорных народов, но сами образовали государство ещё до появления Норкрума. Что превратило их в территорию, только формально относящуюся к империи. А собственная магическая академия в Лихтеше давала дополнительные гарантии определённой независимости. Бросив взгляд по направлению, в котором ушёл Тадеш, продолжает. — Всё изменилось после Войны трёх императоров. В ней княжество выбрало не ту сторону и было разгромлено. Лихтешскую академию уничтожили, а всех её выпускников, помимо тех, кто перешёл под знамёна Сторна Эйгора, истребили. Само княжество называлось Спашенским. Теперь, понимаешь? Заметив на моём лице изумление, видимо не совсем верно его истолковывает. — Половину их рода казнили. Тех, кто не участвовал напрямую в боевых действиях — оставили в живых, чтобы избежать масштабного сопротивления местного населения. Тадеш — кто-то из их потомков. Отпрыск древнего княжеского рода, что был первым после императора, стремящийся к месту помощника юриста. Довольно злобный выверт судьбы. Теперь многое становится понятным. И упорство Спашена, и его потрясающая осведомлённость о малейших аспектах магии. Непонятно только одно. — Если это фамилия княжеского рода — его должны были узнать абсолютно все аристократы на курсе. Странно, что нет реакции. На лице Тонфоя появляется лёгкая ухмылка. — Как говорил канцлер — победить на поле битвы мало для завоевания. Самое важное сражение — то, что происходит в головах людей. После присоединения княжества в качестве провинции, Стон принял меры для старательной культивации ненависти к Спашенам. Историю стремительно переписали, обвинив их во всём, что было возможно — от массовых жертвоприношений, до убийств своих противников. Газеты всё это подхватили и подрастающее поколение прониклось неприязнью к бывшим князьям. Тогда же и возникла мода брать их фамилию — в виде насмешки над старым законом, по которому только члены их княжеского род могли зваться Спашенами. Потому я и не подумал, что Тадеш — действительно потомок князей. Видимо, теперь Хёниц принимает на учёбу и их тоже. Виконтесса, слушавшая нашу беседу, похлопывает ладонью по столу, обращая на себя внимание. — Это всё интересно, но нам нужно закончить с документами и готовиться к отлёту. Времени осталось не так много. Тут девушка права — спустя минуту мы уже направляемся на поиски кабинета Ральфа, о существовании которого я раньше и не подозревал. Добравшись, передаю ему договора о личном вассалитете, вместе со своим письмом, в котором я подтверждаю, что приказываю своим новоиспечённым вассалам сопровождать меня в путешествии до столицы, во имя исполнении воли императора. Куратор, хмуро изучив бумаги, подтверждает, что они в порядке. По его словам, задания по всем дисциплинам, рассчитанные на ближайшие пять дней появятся в наших личных картах учёта к вечеру. А по возвращению, каждому придётся сдать нечто вроде короткого зачёта. Закончив, буквально выставляет нас из кабинета. По дороге назад, размышляю над сложившейся ситуацией. Если раньше я считал, что лучше избегать привлечения лишнего внимания к своей персоне, то теперь обстоятельства критично поменялись. Да и в соблюдении конспирации нет особенного смысла — правда может выплыть наружу в любой момент. А надежда на то, что у меня есть, хотя бы полгода на выстраивание сети социальных контактов и изучение магии, улетела в глубокую пропасть. Каким бы не был резон регента — он явно подозревает, что я вовсе не Кирнес Эйгор. Вывод прост — мне нужен свой козырь в рукаве. Самый простой вариант — Эйкар. Но, даже если он действительно останется верен всем своим обещаниям, нужно ещё отыскать тело со струной и каким-то образом провести ритуал. Впрочем, когда уже подходим к комнате, в голове появляется мысль о том, как ещё можно задействовать призрака. Зайдя в комнату, поворачиваюсь к старому магу, влетевшему следом. — Ты же, наверняка помнишь массу заклинаний? Есть те, которые сможет использовать студент первого курса с одной струной? Эйкар зависает в воздухе, сложив руки на груди и какое-то время внимательно меня рассматривает. — Что-то точно найдётся. Но у меня встречный вопрос — ты же собираешься найти мне тело до того, как вы прибудете на место? — Если будет такая возможность. Свежий труп мага — не самая простая задача, как и проведение ритуала. Как только нам представится такая оказия — ты получишь тело. Тут я ни капли не лукавлю — было бы крайне неплохо перевести Экара из бесплотной тени в статус теплокровного человека. Наличие в союзниках такого мага, в разы повысит наши шансы на выживание. Сам же он, прищурившись, разглядывает меня. — Ладно, не будем делать вид, как будто у меня есть выбор. В случае твоей смерти, о моих надеждах на получение нового тела, тоже можно будет забыть. Доставай свою тетрадь, попробуем вбить в твою голову немного настоящей магии. Усаживаясь на кровать около тумбочки, обнаруживаю, что Джойл с мрачным лицом сидит напротив. Заметив мой непонимающий взгляд, косится на место, где только что висел призрак и вздохнув, спрашивает. — Ты как думаешь, Орн — она, этого сына герцога, вообще любит? На момент впадаю в ступор, не совсем понимая о чём он говорит. Потом вспоминаю о помолвке Сонэры Кронц и всё встаёт на свои места. — Они скорее всего даже не видели друг друга. Могу поспорить, тут дело в заинтересованности родителей, а вовсе не в чувствах детей. Поэтому, на твоём месте, я бы не стал сильно расстраиваться. Помолвку могут и расторгнуть — за три года учёбы в Хёнице ситуация успеет десять раз измениться. Чуть приободрившийся здоровяк, неуверенно уточняет. — Стало быть, думаешь, нет у неё чувств? — Думаю, нет. А вот у тебя будет шанс поболтать с ней, пока мы будем в полёте. Джойл впадает в раздумье, чем-то сейчас напоминая вечно меланхоличного Тонфоя, а я, убедившись, что вопросов у парня больше нет, возвращаюсь к идее занятия с призраком. Когда раскрываю тетрадь, приготовившись записывать, тот зависнув рядом, задаёт вопрос. — С чего лучше начать? У меня не так много вариантов для первокурсника с неразвитой струной, которая к тому же ещё и одна. Но десятка три заклинаний всё равно наберётся. Не думаю, что получится объяснить их все — надо выбрать какие-то отдельные области. Несколько мгновений размышляю, определяясь. — Что-то из магии призыва, для использования в крайнем случае. И какие-то варианты нотных связок, которые на твой взгляд, могут пригодиться в бою. Эйкар укоризненно качает головой.