Качая головой, усаживается за стол и ставит на него камень, что-то шепча. Снова замечаю крохотные символы, похожие на ноты, а через секунду стол окружает чуть сверкающий купол. Тескон же показывает мне рукой на свободный стул рядом с Джойлом. — Присаживайтесь господин Орнос, не стесняйтесь. Так нас не услышит никто из присутствующих. Приземляясь на стул, чуть ворчливо замечаю. — Я ещё не успел позавтракать. Вообще — вы не думаете, что это привлечёт слишком много внимания к нашим скромным персонам? Старик довольно ухмыляется. — Пусть. Через неделю-другую событий всё равно будет столько, что всё это вылетит из головы. Как только вернутся старшие курсы — первогодки станут нести потери. Со своим рассказом об убийстве Ахерса вы кстати ловко придумали — можете и дальше распространять эту байку, за пределы университета всё равно не выйдет. Собственно, я как раз хотел обсудить с вами произошедшее вчера. Обведя нас взглядом, видимо ждёт уточняющих вопросов, но мы оба молчим. Джойл и вовсе умудряется стянуть с тарелки кусок мяса, отправив его в рот. Вздохнув, Тескон продолжает. — Вы не заметили ничего странного после гибели последнего некона? Каких-то шевелений может быть? Дуновения ветра? Зловещего смеха? Джойл, закашлявшись тянется к бокалу с каким-то напитком, я покачиваю головой. — Вроде ничего такого не было. Сдох и всё. Следующий звук — шаги охраны в коридоре. Преподаватель морщится, почёсывая заросшую седой щетиной щёку. — Странно это. Вчерашние, искусно сделанные неконы явились сюда не просто так, а за конкретной вещью. И они успели её забрать. Более того — провели нужный им ритуал. Только вот есть одна неувязка. Выдержав его испытующий взгляд, уточняю. — Какая именно профессор? Тот раздражённо хмыкает. — Я уже говорил, не надо меня так называть — вы ещё не добрались ни до моего курса, ни до моей кафедры. А загвоздка очень простая — у них должен был быть сообщник. Либо так, либо кто-то из вас замешан в происходящем. Цепляю на своё лицо удивлённо-оскорблённое выражение. — Они пытались меня убить. И почти достигли успеха, если вы помните. — Да-да, я всё прекрасно помню. Но всё же расклад остаётся таким, какой он есть. Или вы, господа, замешаны в грязной игре, или Ахерс — не единственный ненастоящий студент в Хёнице. Третий вариант, который мне совсем не нравится — измена одного из преподавателей. Снова изучающе смотрит на нас. — Значит вы уверены в том, что там не было ничего заслуживающего внимания? Я киваю, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица. — Абсолютно. Рядом подтверждающе угукает Джойл, с тоской смотрящий на еду и явно не понимающий, почему нас отвлекают. Тескон уныло вздохнув, начинает подниматься и я решаю воспользоваться моментом, чтобы уточнить один момент. — Позвольте вопрос по поводу правил университета — здесь действительно разрешено убийство студентов? Поднявшийся старик опускает на меня глаза и осуждающе качает головой. — Тебе может правда в пекари податься, Орнос? Уже живёшь в общежитии и до сих пор не читал правил Хёница? Заметив моё недоумённое лицо, добавляет. — Будешь получать книги в библиотеке, попроси им выдать тебе кодекс университета и посмотри всё сам. Понабирают ленивых бабуинов, которые не знаю с какой стороны к книге подступиться. Ворчащий профессор забирает со стола камень и сияющий полупрозрачный купол, что окружал нас, спадает. Спустя секунду уже удаляется, по-прежнему что-то бубня себе под нос. А я кошусь на поглощающего еду здоровяка и отправляюсь к стойке выдачи за своей порцией. Глава V Едва успеваю прикончить свою порцию, как нас громогласно приглашают на вводную лекцию. На этот раз, для оповещения используется небольшой светящийся шар синего цвета. Залетев, он останавливается в центре зала, заполняя его грохочущими словами. — Всем студентам немедленно явиться в аудиторию сто один для прохождения вводной лекции. Прогульщики будут жестоко наказаны. Идите по стрелкам, указанным на полу, чтобы не заблудиться. Закончив свою речь, шарик распадается на медленно гаснущие в воздухе искры. А я допиваю подобие ягодного морса, который тут предлагают к еде и поднимаюсь на ноги, хлопнув по плечу Джойла. — Идём. Не стоит опаздывать на первое же занятие. Когда топаем по коридорам, следуя за синими указателями, которые действительно подсвечиваются на полу, здоровяк смущённо интересуется. — Слушай Орн, а как понять, что люди надо мной издеваются? Я бы и не допёр сегодня, если бы ты не объяснил. Подавив вздох, пробую ему объяснить. — Если задают вопросы, а после твоих ответов начинают смеяться — то скорее всего это и есть издёвка. Джойл задумчиво скребёт щёку со шрамом ногтями. — Понятно. Раз кто-то смеётся — надо рубить. — Не обязательно. Смеяться могут не только из-за издёвки. Вдруг ты и правда рассказал что-то смешное. Некоторые и вовсе могут подкалывать тебя по доброму. Ещё вариант — девушки любят смеяться над всем подряд, когда хотят понравиться кавалеру. Парень озадаченно хмыкает. — У нас они никогда не смеялись. Только раз, когда перебрали самогона и Джерна уснула в обнимку с медведем. Но то было и правда смешно. Судя по улыбке, появившейся на его лице, сейчас в его голове как раз всплывают те события. А я удивлённо покачиваю головой. — Откуда ты? Не слышал, чтобы где-то спали с медведями. Парень смущённо улыбается. — Так она не в том смысле. Просто заснула. А бедняга пошевелиться не мог до самого утра. Спохватившись, добавляет. — Джерна — это сестрица моя. Будешь похабные шутки отпускать — не посмотрю, что мы друзья, пущу в ход Добряка. Скашиваю глаза на его раскрасневшееся лицо. — Я и не собирался. Вокруг полно великосветских шлюх о которых можно шутить куда более безопасно. Так откуда ты? Парень на момент заминается. — Из Хельгинских болот. Далеко это. Три для на лосях до ближайшей станции добирались, а оттуда на поезде ещё четыре. На лосях, значит. Надо будет у кого-то выяснить, что это за болота такие, где девушки используют медведей, как мягкие игрушки для сна. Оставшийся путь до аудитории проделываем в молчании — коридор сужается и студенты, спешащие на лекцию смыкаются плотнее, не оставляя личного пространства для беседы. Добравшись до аудитории, обнаруживаю большое помещение с рядами столов, уходящими вверх. Пока заполнено не больше четверти мест, так что мы с Джойлом располагаемся на пятом ряду, около левой стены. Рядом проходит лестница, поэтому тут только стол рассчитанный на троих учащихся, который мы успешно занимаем вдвоём. Топор здоровяка выложенный на столешницу отбивает у остальных всякое желание попробовать к нам присоединиться. Само занятие начинается минут через десять, когда большая часть помещения уже заполнена. Если здесь весь первый курс, то нас навскидку около пятисот человек. Среди входящих студентов замечаю и Свезальда, который тоже натыкается на меня взглядом, но сразу же отворачивается в сторону. Когда в аудиторию входит женщина лет тридцати со светлыми волосами, гомон сразу стихает. Правда после того, как студенты присматриваются к преподавателю, по рядам проносится волна шёпота. Украшения, изысканное платье с глубоким декольте и макияж выглядят слишком неожиданно для преподавателя Хёница. Женщина какое-то время стоит на месте, наслаждаясь произведённым эффектом, после чего обращается к собравшимся. — Меня зовут Омрия Сейфан и я — ваш преподаватель теории магического искусства. Первое занятие каждого нового курса всегда посвящено этой дисциплине, поэтому я здесь. Если у вас есть с собой принадлежности для письма — можете делать пометки. Хотя основную часть того, что я скажу, вы сможете запомнить. Выждав несколько секунд, делает пару шагов в сторону, заняв место за кафедрой для выступления. Продолжая оглядывать студентов, говорит дальше. — Все вы здесь по причине обнаружения «струны». Потенциально — вы маги, которые смогут очень многое. Но только после соответствующего обучения. Которое невозможно нигде помимо Хёница. Один из аристократов в первых рядах, подняв руку, добавляет. — Ещё есть школы южных королевств. Женщина переводит на него взгляд, прищурив глаза. — Безусловно. И некоторые хёрдисы даже отправляют туда учиться своих детей, отдавая их в руки извечных конкурентов империи. Парень смущённо замолкает, а Омрия задаёт вопрос. — Кто-то знает, по какому принципу действует «струна»?