– Ну разумеется рада, ты же меня позвала, – фыркнул Барон и шагнул ко мне. Кто-то упал в обморок. Я не видела кто, слышала лишь звук, с которым тяжелое тело свалилось на камни мостовой, – я неотрывно, как завороженная, следила за приближением Барона. Опустившись на корточки, он крепко взял меня за подбородок, заставляя повернуть голову сначала в одну, потом в другую сторону, сердито разглядывая. Следующей осмотру подверглась окровавленная рука. – Все еще жалеешь их? – спросил он сухо. – Не особо, – ответила я. Получила в награду за свое жестокосердие удивленную недоверчивую улыбку и рискнула пожаловаться: – Они обидели Улису. А еще разгромили мой магазин. – Они его починят, – пообещал Барон. Не видел он, что случилось с дверью… стеной. Вокруг царила тишина. Такая… мертвая, совершенно противоестественная. – Почему они не пытаются сбежать? – Сам задаюсь этим вопросом, – признался Барон. – Но это крайне предусмотрительно с их стороны. Любого, кто попытается сбежать, я выпью досуха. Покой в беспамятстве нашло еще несколько человек. Довольный произведенным эффектом, Высший сказал: – Расскажешь, что произошло? – О… мой магазин разгромили, – повторила я. Находясь рядом с Бароном, я чувствовала себя в полной безопасности, и самым ужасным на данный момент мне казалось именно то, что произошло с моим домом. – А нас хотели сжечь. – Вас? – переспросил Барон. Только сейчас он обратил внимание на еще один столб и еще один разложенный у его основания костер. – Не только ведьму? – Они очень оскорбились тем, что я вожу с ней дружбу. – Хм-м-м… – Окинув взглядом оцепеневшую толпу, Барон мрачно предложил: – Бегите. Никто не сдвинулся с места. Все они хорошо слышали и очень хорошо помнили его слова – смертников и сумасшедших среди самопровозглашенных ведьмоборцев не было… как они думали. – Ваш выбор, – сказал Барон. Не успел еще никто осознать, что это все не к добру, как на мостовую со сдавленным стоном упало двое. Следующим рухнул один из связывавших Улису. Потом упал страж с повязкой на рукаве, а Барон кашлянул и поморщился: – Заклинатель. Только тогда до меня дошло страшное. – Вы ими питаетесь! – пораженно выдохнула я. – Но разве это возможно? – Я намного страшнее того образа, что рисуют ваши легенды. – Барон оскалился. – И я зол. Зарыдала какая-то женщина, но никто не пытался бежать. Все они как один верили, что их минует гнев Высшего – не может же он в самом деле выпить всех… Побежать же – значит обратить на себя его недоброе внимание. Упало еще два тела: что примечательно – все выпитые были мужчины. Женщин Барон щадил или просто оставил на десерт… – Хватит, пожалуйста, – попросила я тихо, в последний момент придумав достаточно вескую причину своей глупой просьбы. – Если вы их всех сейчас убьете, кто будет восстанавливать мой дом? Барон прищурился: – И тебе их совсем не жалко, да? – Не очень, – вынуждена была признаться я. О том, что это его питание выглядело жутко и такого не заслуживает никто, я говорить не стала. Быть сожженным на костре тоже никто не заслуживает… Для того чтобы мотивировать запуганных ведьмоборцев на ремонт моего магазина, у Барона ушло не больше минуты. Голос его разносился над перекрестком, и внимали ему почти не дыша. Даже надрывный плач сделался тише. Скупую свою речь закончил он многообещающим: – Тех же, кто решит, что их это не касается, я найду и выпью. Не уверен, что ограничусь лишь вашими жизнями. Насколько я помню, люди склонны заводить семьи… Рыдания усилились. – Я забираю тебя, – сообщил Барон, протянув мне руку. Я как раз восхищалась тем, как качественно он всех запугал, и несколько растерялась. – Зачем? Второй этаж же не пострадал… – Эти люди пытались тебя сжечь, – раздраженно напомнил Барон. – Ну же, дорогая! – А Улиса? – За ней я вернусь позже, – пообещал он, теряя терпение. – Давайте вы лучше за мной позже вернетесь? – предложила я. – Дорогая… – Шелла, – утомленно перебила его я. – Улиса ранена, возможно – серьезно. А у меня разве что пара синяков и несколько царапин. Подозреваю, Барон с огромным удовольствием напомнил бы мне, кто из нас древнее чудище, зло из легенды и просто неубиваемое создание с поганым характером, а кто слабая, бесполезная человеческая девчонка, но его отвлекли. – Что здесь происходит? – вопросил громогласный голос, для пущего эффекта усиленный магией. Я нервно хохотнула. В круг света ступил Санхел, за его спиной сумрачной стеной застыло с дюжину стражей, быть может, чуть больше. Вероятно, кто-то из горожан, мимо домов которых нас тащили, или владелец магазинчика, перед дверьми которого собирались творить злодеяние, вызвал стражу. Это странным образом воодушевляло – значит, не все так уж плохо, люди не безнадежны. – А, капитан, – с притворным радушием протянул Барон, – рад вас видеть. Позвольте отметить то, как невероятно точно вы подгадали момент появления. – Мы прибыли так быстро, как смогли, – сухо отозвался капитан. – Недостаточно быстро. – Высший был зол, и злость свою готов был срывать на всех без разбора. На виновных и безвинных. Я позволила себе маленькую эгоистичную радость: меня гнев Барона обходил стороной. – Даже не запыхались. – Послушайте… – Если бы я не прибыл в нужный час, вашему бутафорскому отряду достались бы два сожженных женских тела и вид убегающих преступников, которых вы едва ли смогли бы поймать. – Барон, – тихо позвала я. Улиса все еще была привязана к столбу и все еще истекала кровью. Ей нужна была помощь, а он тут стражу стыдит. – Я благодарен вам за содействие, – четко проговорил Санхел. Мне даже на секунду почудилось, будто это там сейчас лейтенант Мабэти на самом деле стоит – таким сухим и официальным был его тон. – Давайте просто уйдем, – попросила я, поспешно вцепившись в его ладонь. Почувствовала просто, что он собирается встать: говорить гадости, будучи так близко к земле, Высшему не моглось. – Улисе нужна помощь. – Ведьмы крепче, чем ты думаешь, – хмуро сказал Барон. – Но вряд ли так крепки, как думаете вы, – огрызнулась я. Напуганная и уставшая, я чувствовала, как болит каждая мышца в моем теле, как ноет закровившая рана, и совсем не боялась дерзить Высшему. Я слишком устала, страдала от не прекращающейся весь день головной боли и просто хотела, чтобы все кончилось. – Будь по-твоему, – легко согласился Барон, поднимая меня на ноги. Я пошатнулась, он удержал. – Капитан, собравшиеся здесь люди задолжали этой милой… – запнувшись, Барон критически осмотрел мое бледное лицо, запавшие глаза, побелевшие губы и зачем-то решил быть честным: – Этой некогда милой девушке ремонт ее дома. Смею надеяться, вы проследите за ходом ремонтных работ. Думаю, никто из нас не хотел бы, чтобы заниматься этим пришлось мне. Не прощаюсь… – Сначала Улиса, – выпалила я, вырвав свою руку из его пальцев, и, чтобы хоть как-то сгладить свою резкость, добавила: – Пожалуйста. – Может, и не зря тебя сжечь хотели, – проворчал Барон, но площадь покидали мы втроем.