– Нееет! – …и звук падающего тела. В ее висках тут же застучало имя: «Доминик!» А когда она открыла глаза, то тот уже лежал на полу, окрашивая пространство вокруг себя в сочный алый цвет. – Нет… – вторила она голосу, все еще слышимому у нее в ушах. Было ли это обычным чувством жалости или же чем-то там еще, но тем не менее она бросилась к нему, забыв обо всем: к этой исчезающей на ее глазах жизни. В этот момент она даже не слышала, как женщина разочарованно произнесла: – Вот куда он полез?! Так и не дал мне прикончить эту тварь! Не слышала она и также, как в дом наконец ворвалась полиция и как одна часть начала арестовывать преступников, а другая часть полицейских в это время направилась обыскивать подвал. Клэр просто нависла над неподвижным телом, крепко сжимая руку Доминика и чуть слышно приговаривая: – Ну зачем же ты это сделал?!.. – затем из ее глаз непроизвольно начали капать слезы. И тут каким-то чудом к Доминику начало приходить слабое сознание: – Не плачь, ты же знаешь, я этого не люблю. – Доминик?! Держись, слышишь? Ты должен остаться в живых ради дочери! – Прошу тебя, позаботься о ней вместо меня. Я был плохим отцом, – слабо произнес мужчина, но даже эти слова давались ему с большим трудом, так, что изо рта тут же хлынула кровь. – Нет, нет, не говори так… – Клэр еле сдерживала слезы. – И самое главное, – при этих словах он из последних сил сжал ее руку в ответ и последняя слабая улыбка тронула его каменеющее лицо, – ты теперь свободна, Клэр. Слышишь меня? Свободна. И должна начать жить… Эти слова, сорвавшиеся с уст умирающего, сильно удивили Клэр. И только после всех этих событий, когда она смогла наконец вернуться к своей нормальной жизни, она поняла значение этих слов и что именно эти слова так сильно желала услышать всю свою жизнь. Теперь она по-настоящему была свободна. Это было поистине удивительное чувство, сродни экстазу. Она и раньше была свободна, но только сейчас осознала это в полной мере. Ей больше не нужно было прятаться от убийцы, преследующего ее в ее же кошмарах. И не нужно было больше запирать свои чувства на несколько замков… Когда последняя фраза была произнесена, Доминик закрыл свои глаза навсегда. Что-то больно сжалось в груди Клэр: то ли это была боль от утраты лучшего друга и напарника, то ли что-то еще. Теперь мы никогда не узнаем, были бы они счастливы вместе или же нет. Клэр вздрогнула от того, что кто-то внезапно обнял ее сзади. Она обернулась и увидела перед собой знакомое лицо Сары. Она с горечью произнесла: – Мне так жаль, Клэр. Если бы мы приехали раньше… – и через минуту добавила уже более оптимистично: – Он был настоящим героем. Но тут их отвлек голос Тони: – Мы должны забрать тело. – Подождите! – вдруг крикнула Клэр и, хромая, подошла к дочери. Та все еще спала, тогда она начала трясти ее за плечи со словами, а слезы непроизвольно продолжали капать из ее глаз: – Рейчел, дочка, проснись, попрощайся со своим отцом… То ли девочка и правда услышала просьбу матери, то ли просто действие снотворного закончилось именно в этот самый момент, но произошло чудо и она все-таки открыла глаза. Непонимающе она сначала посмотрела на мать, а потом и на окружающих их людей в полицейских формах. А затем ее взгляд упал на пол… Прошло несколько дней и наступил день похорон. Одевшись соответствующе, мать и дочь вышли из дома и отправились на машине до кладбища, которое находилось недалеко от леса. Сидя за рулем своего автомобиля и как раз проезжая мимо леса, Клэр в тот момент никак не могла понять, почему все самые плохие воспоминания в ее жизни обязательно связаны с лесом. Похоже это навсегда останется для нее загадкой. На похоронах доктора Томпсона собралось довольно таки много людей. Многие из них тепло отзывались о проделанной им работе и благодарили его посмертно снова и снова. И только лишь Клэр с Рейчел знали его настоящее прошлое. Убийца Ди – вот, к кому сегодня пришла Клэр и с кем на самом деле для нее было так важно проститься сейчас. Действительно, ей было так жизненно необходимо попрощаться со своим прошлым и отпустить его, чтобы просто продолжать жить дальше и двигаться вперед. Она больше не плакала и даже Рейчел сегодня стойко держалась, хотя ее вид сейчас, мог выразить, наверное, даже больше эмоций. Еще недавно только она радовалась, что у нее наконец-то появился отец. Она уже была уверенна, что он придет к ней на выпускной, на свадьбу и они еще проведут много времени на свежем воздухе… Но этому всему не суждено было сбыться. Наконец, после долгих церемоний, люди начали медленно расходиться. И вот когда почти все прощающиеся уже ушли к Клэр стала быстро приближаться чья-то фигура в длинном черном одеянии… Тем временем возле полицейской машины… – Да, хороший это был человек. Сара стояла облокотившись спиной к машине. В руках она держала баночку пива. В очередной раз делая оттуда глоток, она с вниманием посмотрела на своего собеседника, который в этот момент о чем-то усиленно думал. – Да… – без особого энтузиазма ответил тот и снова окунулся в свои мысли. – Как же хорошо, что мы поймали этого ужасного Расчленителя! А, помнишь, ты то был уверен, что это Дрейк! Детектив Скот же в этот момент думал: «Когда же я уже наконец признаюсь ей? Все мои прошлые попытки увенчались неудачей…» В действительности же момент был наиболее подходящим: они были одни, Расчленитель наконец-то был пойман и посажен за решетку. «Наконец-то мы одни, – снова размышлял Энтони. – Ничто и никто мне сегодня не помешает признаться ей. Ага, придурок, ты собрался это сделать прямо на кладбище? Самое «подходящее» для этого местечко! Но… Если этого не сделать сейчас, то потом нас опять закрутит эта рутина и я уже не знаю, когда снова мне выпадет такой прекрасный шанс…» Итак, решение уже давно было принято и, полный решимости, Тони взглянул прямо в глаза своей возлюбленной, чем еще больше вызвал на ее лице полную озадаченность: – Ты чего, Тони? – с опаской обратилась к нему женщина, ставя пустую баночку на капот машины. – Я, – голос мужчины на секунду задрожал, однако смущенный, он все еще продолжал свое признание: – люблю тебя… Спокойно выслушавшая его признание Сара, просто и легко махнула на него рукой со словами: – Да знаю я! Но молодец, что признался. Ее слова еще больше заставили Тони залиться краской. – Как?.. Ты знала?.. – и даже в этот раз она не переставала удивлять его, и даже сейчас он все еще считал ее безумно сногсшибательной. – Пф, всегда знала, – так же просто ответила она. – Еще с твоей первой попытки в академии. Ты тогда был таким милым! Щеки мужчины уже вовсю пылали, однако, набравшись еще больше храбрости, он спросил: – Тогда почему? – Ждала, когда ты сам мне об этом скажешь. И вуаля! У тебя наконец-то получилось, поздравляю! Было заметно, что ее настроение заметно улучшилось, к тому же она так обворожительно улыбалась, что Энтони очень сильно захотелось обнять ее. И как только он предпринял попытку дотянуться до нее, так тут же со стороны, где недавно похоронили доктора Томпсона, послышался душераздирающий женский крик… Глава 26. Последняя глава. Незаметно наступил вечер и золотистый диск солнца заторопился скрыться за горизонт. Его последние лучи мягко рассеивались по кладбищу, где многолетние надгробия уже начинали отбрасывать длинные продолговатые тени. Погода все еще стояла теплой, хоть и близилась осень, но все же Клэр предпочла на этот раз оставаться укутанной в свою теплую шерстяную накидку. Собравшиеся начали медленно расходиться, потом за ними последовал и священник, сказав пару утешительных слов Клэр. Затем работники кладбища, завершив заключительную стадию своей работы по выравниванию могилы, так же, как и все остальные, скрылись за оградой кладбища. Таким образом, рядом с могилой оставались только Клэр с Рейчел. Однако сама она хотела немного задержаться здесь, поэтому отправила Рейчел первой, чтобы та ждала ее в машине. Клэр сама не знала, почему ей было так трудно расставаться с этим прошлым теперь. Казалось бы, ей следовало бы его уже отпустить, ведь раньше она так сильно желала этого и даже прибегала к запрещенным средствам, чтобы сбежать от этого, но теперь… …какая-то невидимая сила продолжала тянуть ее назад. А в голове, тем временем, звучали собственные слова: «Все кончено… Теперь все точно кончено…» Все ушли и только лишь одна Клэр оставалась среди живых на этом кладбище. Так она сама думала. Однако, какого было ее удивление, когда вдалеке она заметила темную фигуру, быстро приближающуюся к ней. По очертаниям Клэр поняла, что это была женская фигура. Одета она была в длинный черный плащ. Теперь она приблизилась достаточно, чтобы можно было разглядеть ее лицо. И лишь только взглянув, Клэр сразу же поняла, что где-то его уже видела… Уже прошло чуть больше месяца, с тех пор, как она начала практиковаться в городской больнице под чутким руководством доктора Томпсона. Он не только давал точные и правильные указания, но и смог сделать ее любимую работу еще более интересной. А как иначе, ведь она, то и дело, засматривалась на его глаза полные детской радости, на его ловкие руки, на эти живописные брызги крови… Но больше всего конечно, ее привлекали его глаза, а точнее этот взгляд. Она была уверенна, что понимает, что он значит, ведь она сама… Она знала, что этот человек несомненно дорожит своей работой и что она многое для него значит. Поэтому она сильно удивилась, когда узнала, что по какой-то неизвестной причине он готов был даже бросить дело всей своей жизни. Тогда она решает выяснить таки эту самую причину и хорошо, если она будет стоящей. Поэтому сегодня она собирается, в первый раз в жизни, проследить за ним, однако, к ее полному разочарованию, после всего этого он стал редко появляться дома, а потом и вовсе пропал на несколько дней. И лишь в больнице она смогла своими глазами наконец лицезреть эту самую «причину» его такого странного поведения. Более того, эта самая «причина» вдруг неожиданно становиться его невестой. «Почему? Почему?… – всё крутилось в голове девушки. – Почему она, а не я? Разве она сможет понять его так же, как и я?..» Домой девушка возвращалась в расстроенных чувствах и ей было все равно на того, кто в этот момент окликнул ее: – Извините! Понадобилось несколько попыток, чтобы она заметила того, кто к ней обращался. Это была молодая девушка почти одного с ней возраста. – Извините, не подскажите, есть ли здесь какой-нибудь круглосуточный магазин? – она мило улыбалась ей, будто бы напрочь игнорируя ее чувства. Что-то в облике спрашивающей показалось ей до боли знакомым. Почему же она так похожа на ту самую «причину»? Теперь и вселенная решила поиздеваться над ней?! – Так вы не местная? – спросила та в ответ, ничего не подозревающую девушку. – Да, именно. Я здесь из соседнего штата, только сегодня остановилась в придорожном мотеле и побежала осматривать местные достопримечательности. «Неужто под «достопримечательностями» она подразумевает недавно найденные кости какого-то там динозавра?» – подумала про себя ее спутница, а вслух сказала: – Мотель? Так там же не очень то и комфортно! Лучше пойдемте ко мне. Я живу одна, мне будет веселей, а вам намного удобнее. – Как здорово! – с широкой улыбкой произнесла счастливая путешественница и чуть было не кинулась к ней на шею, однако ее смурый вид быстро остудил весь ее пыл. Следующее, что она помнит это, как держала в руках кровавые куски того, кто только недавно ей мило улыбался. Зачем она это сделала? Она только помнила, как все ее тело вдруг охватила такая жгучая ненависть к этой бедной девушке, что разом вспомнились все местоположения жизненно важных органов и артерий. Может она и не хотела вредить случайным знакомым, но так уж получилось и теперь назад пути больше не было. Поэтому, вспомнив местные новости о Расчленителе, она решила подбросить еще одно тело на его счет. «Как удачно, – подумала она про себя в этот момент. – Одним телом больше, одним меньше… Думаю, он не сильно обидится на меня за это». Однако она все же не знала всех деталей расследования и поэтому пришлось действовать наугад. Таким образом, она расположила все части тела рядом, чего никогда не делал сам Расчленитель. После случившегося инцидента она на время забылась, словно это дало ей некоторого рода освобождение. Теперь, даже зная о приближающейся свадьбе, она оставалась более или менее спокойной. «Они женятся? Ну и ладно. Если это сделает его еще более счастливым, тогда, как я могу быть против?!» – успокаивала она себя. Но тем не менее лишь новость о его смерти смогла вывести ее из привычного равновесия, которое итак давалось ей нелегко. Усложнялось все еще тем, что она точно знала, кто был во всем этом виноват. Конечно же, ведь его теперь из-за этого называли героем, спасающим чужие жизни ценой своей. И она знала чьи это были жизни. Только вот кому теперь был нужен мертвый герой? Сколько жизней теперь он сможет спасти?!