– Да ладно, – снова попыталась Майя. – Длинная такая. Тощая. Волосы чёрные. И супербледная. Как будто никогда не была на солнце. Вообще. – Вот как? – Карла улыбнулась. – Супербледная девчонка, значит. Понятно… – Ты наверняка её видела, – уверяла Майя. – Она же сидела за моей партой. Серебристое пальто с капюшоном, отделанным мехом. Карла продолжала ехидно улыбаться. – Ты сидела там одна, Майя, – сказала она. – Ты совсем сбрендила? – Сама ты сбрендила! – закричала Майя. – Она была прямо здесь! Она читала свою историю. Рассказала нам про деревню, которая была здесь раньше, чем построили школу… Рассказала, как крестьяне убили девчонку, потому что решили, что она напустила на них ужасную зиму. – Майя, – заговорила Карла, – хватит прикалываться. Это уже не смешно. Никто не дочитал свою историю до конца. Этого просто не было. Кое-кому дали прочесть самое начало – и на этом всё! Майя долго смотрела на Карлу, а потом на Джейсона и Томаса. Они просто решили её разыграть. Но Карле на такое бы ума не хватило. Да и притворяться она не умеет. Она бы уже рыдала от хохота в восторге от собственной шутки. – Карла, ты прочитала свою историю про коньки, – Майя уже чуть не плакала. – А ты, Томас, про снеговика. И ты прочёл про потоп, Джейсон. Джейсон, Томас и Карла переглянулись и обернулись к Майе. – Они хоть понравились тебе, наши истории? – поинтересовалась Карла. – Они были страшными до жути. И как настоящие. Я будто прожила их все. – Вот это да! – восхитился Джейсон. – Вот бы и правда написать что-то крутое! – И ты написал! – сказала Майя. – Вы все написали. Я не понимаю. Я в каждой истории втягивала нас в неприятности. – Очень похоже на правду, – ухмыльнулась Карла. – Но ведь в конце ты нас спасла? – уточнил Томас. – Ну да, – кивнула Майя, – спасла. Я спасла нас всех. – Вот и спасибо тебе, – сказала Карла и обняла подругу. – Майя, а ты не могла заснуть на уроке? – предположил Джейсон. – Ты же сама всё утро ныла, что не выспалась. А во сне ты могла увидеть какие-то части историй, которые в это время читали. Майя так разозлилась, что готова была накричать на Джейсона, но вовремя поняла, что вообще-то её устроило предложенное им объяснение. Может, она действительно увидела все эти ужасы во сне? – Стойте! – воскликнула Майя посреди детской площадки, схватившись за свой рюкзак. – Я же отняла у неё историю! – Да какую ещё историю? – вздохнула Карла. – Историю Зимы. Ну, той девчонки, про которую вы сказали, что её вообще не было, – пояснила Майя. – Это ведь так я остановила её чары. Я отняла у неё историю и порвала в клочья! Если Зимы там не было, кто тогда её написал? Майя вытащила пачку мятых листков и попыталась их расправить. Друзья сгрудились рядом, заглядывая ей за плечо. – Вот! – торжествующе воскликнула Майя. – Что я говорила? – Ты говорила, что порвала их в клочья, – напомнил Джейсон. – Да, порвала, – подтвердила Майя. Она снова посмотрела на листки. Удивительно, но они оказались целыми. Правда, их слегка помяли, но явно никто не рвал. – И вообще, я-то знаю, что это твой почерк, – Карла показала на верхнюю страницу. – Не может быть, – пробормотала Майя. – Точно! – кивнул Джейсон. – Очередная фантазия, которые ты вечно… – Чего? – Майя, возмутившись, выхватила листок. – Это же не я писала! Это написала она. Ничего не понимаю. – По-моему, это твоя очередная заморочка, – заявила Карла. – Может, хватит уже? Что вообще это значит? Карла поднесла листок к глазам и медленно прочла вслух: – Хорошо, здесь написано название: «ЗИМА». Хотя учитель велел написать на листке своё имя, Майя. И Карла начала читать дальше… «Майя резко проснулась, когда зазвучала музыка, и не сразу сообразила, где находится. Она с такой силой хлопнула по радиобудильнику, что он свалился со столика у кровати и с грохотом покатился по полу». С каждым словом, прочитанным Карлой, тучи на небе становились всё гуще. Стало так темно, что ей пришлось поднести листок к самому лицу. Дыхание стало вырываться у Карлы изо рта облачками пара. – Ого! – заметил Томас. – Подморозило! В воздухе запорхали снежинки. Сперва одна или две, но очень скоро это превратилось в настоящий густой снегопад, а Карла всё продолжала. – Хватит! – не выдержала Майя. – И нечего так орать, – шикнула на подругу Карла и продолжила читать. – Нет! – не сдавалась Майя. Она отняла у подруги листки и порвала их. А потом пустила клочки по ветру, и они закружились в воздухе, как снежинки. – Ты совсем свихнулась? – возмутилась Карла. – Эй, ребята, сморите, какая красота! – воскликнул Джейсон. – Да, круто! – согласился Томас. – Может, отменят последние уроки. – Это даже не была история Зимы, – рассуждала Майя. – Это всё про меня. Это случилось с утра, до того, как я пришла в школу. Помните – я говорила про кошмар. – Ну, значит, ты это всё и написала, – заключила Карла. – И нечего было поднимать сколько шума. – Но я не писала, – упорствовала Майя. – Клянусь! Стой-ка! Да вон же она! – Кто? – удивилась Карла. – Новенькая! Зима. Та, которая это всё подстроила. Зима как раз выходила через ворота в школьной ограде в своём серебристом пальто с капюшоном, отделанным белым мехом. Услышав Майю, она задержалась и посмотрела на друзей. – Теперь вы её видите? – Майя схватила Карлу за плечи. – Ладно, ладно, – сказала Карла. – Теперь видим. Но раньше мы её не видели ни разу, Майя. – Вы должны мне поверить, – умоляла Майя. – Я пока не понимаю, что тут творится, но это не просто какая-то новенькая в нашей школе. Она… Но девочка никак не могла объяснить, что же такое эта Зима. – Пошли, – предложила она, – давайте за ней последим! Остальные не очень охотно поплелись за Майей, предупреждая её о том, что за побег из школы им может попасть. Однако девочка лишь отмахнулась. Зима шла прямо по парку, тянувшемуся между каналом и рекой. Впереди за краем парка над голыми кронами деревьев замаячили трубы старой фабрики. Друзья прибавили шагу, чтобы догнать Зиму, уже добравшуюся до последних деревьев. С изжелта-серого небосвода по-прежнему густо валил снег. – Эй! – окликнула Майя. Зима медленно обернулась к догнавшим её ребятам. Её голубые глаза сверкали, как застывший лёд на пруду. – Как это понимать?.. – вырвалось у Джейсона. – Вы только гляньте на её лицо! Майя и остальные не сводили с незнакомки глаз. Лицо у Зимы стало почти синим, а кожа покрылась изморозью, как будто обросла белой шерстью. «Опять эта жуткая улыбочка», – подумала Майя, и её пробрала дрожь. – Что, зябнешь? – поинтересовалась Зима. Температура падала прямо на глазах. Небо снова потемнело, а снег превратился в ливень. Дети моментально промокли насквозь. А потом так же резко дождь прекратился и опять повалил снег. Сперва это были пышные, как перья, крупные снежинки, но очень скоро они смёрзлись до колючих шариков, летевших по ветру. Они летели так густо, что моментально облепили четвёрку друзей, сковав их морозом. – Ха, – фыркнула Зима. – Ни дать ни взять снеговики. Четыре снеговика-уродца. Дошло теперь? Зима всегда возвращается. И она двинулась к ним, злорадно улыбаясь, а пелена снегопада послушно раздвигалась перед нею.