Спираль Судьбы Почти вся территория долины, раскинувшаяся у самого подножия гор, была занята богатой ярмаркой, которая привлекала людей со всей округи. Здесь было на что посмотреть: красочные палатки, кричащие вывески и прилавки, с которых торговали всевозможными вещами. Казалось, каждый магазин старался удивить покупателей чем-то необычным, каждый торговец стремился перещеголять конкурентов и выделиться из толпы себе подобных. Между палатками суетилась веселая и шумная молодежь, серьезные и степенные взрослые, а также желчные и мрачные старики. Всех их объединяло одно общее свойство — все как один наперебой рекламировали свой продукт и призывали своих покупателей не скупиться и тратить больше денег. Было забавно, как искренне прохожие верили торгашам на слово — вероятно, это была извечная потребность в развлечениях и зрелищах. Никто не обращал внимания на то, что торговцы часто отдавали товары покупателям по цене, в несколько раз превышающей их себестоимость, а их качество далеко не всегда было на должном уровне. Нормальный человек никогда бы не купил здесь весь тот хлам, который был выставлен здесь на продажу, но эта ярмарка была такой — как бы ты по ней ни ходил, ты все равно что-то покупаешь. И вообще в торговых рядах царило такое веселье, что постороннему человеку иногда было совершенно непонятно, кто тут продавал, кто покупал, а кто просто праздно шатался между рядами, разглядывая выставленные товары. По праздникам крики людей, которые ветер разносил далеко вокруг, не стихали ни днем, ни ночью. Сегодня, несмотря на то, что по календарю было двадцать девятое июня — Праздник святых Петра и Павла, торговля проходила в полной тишине, если не считать редкого звона колокольчиков, доносившегося из палаток, расставленных по всему пространству ярмарки. На небе собирались тучи, но дождя пока не было. В этот день только у самого входа на ярмарку на своих местах сидели несколько продавцов, которые вяло переговаривались друг с другом и бросали ленивые взгляды в сторону огромного цирка-шапито — главной достопримечательности этого места. Его пестрый брезент был украшен к празднику гирляндами разноцветных воздушных шаров и яркими бумажными флажками. В шапито не было ни души — казалось, все его артисты, акробаты и фокусники дружно покинули свои места за несколько дней до праздника, и теперь его занавески развевались на холодном ветру, который дул над долиной. Внезапно до ушей единственных на данный момент участников ярмарки донесся отчаянный крик, настолько неожиданный, что все пятеро человек — четверо торговцев и один зевака — невольно вздрогнули на своих местах. А потом, прямо у них на глазах на ярмарку вбежал потный субъект с кожаной папкой подмышкой. — Пожалуйста, кто-нибудь, помогите мне! — душераздирающе кричал этот человек. — Что с ним? — поинтересовался продавец кондитерской, заворачивая леденец в пищевую пленку. — Очевидно, он от кого-то убегает! — ответил ему торговец гончарными изделиями, чистя старый керамический кувшин. — Интересно, от зверя? — стал гадать продавец тряпья, вытряхивая пыль из коврика. — Мне кажется, что от человека, — предположил торговец игрушками, вышивая игрушечные платьица для новых кукол. — В любом случае, ему нужна поддержка! — вмешался усталый дровосек, который валял дурака. Потный субъект, съежившись всем телом, продолжал бежать вперед. Его папка раскрылась, и в воздух полетели белые листы бумаги. Тем временем до ушей собравшихся донесся отдаленный раскат грома. — Меня преследует Тот-Кого-Нельзя-Увидеть! — закричал он еще отчаяннее. — Не понял, о ком он говорит? — спросил продавец кондитерской, выкладывая леденцы на поднос. — Почему преследователя не видно? — вторил ему торговец гончарными изделиями, ставя свой горшок. — Может быть, потому, что он невидимый? — ответил им обоим продавец тряпья, вешая коврик на стену. — Как это возможно? — проворчал торговец игрушками, укладывая кукол в ящик. — Как бы то ни было, что-то тут было нечисто! — заключил усталый дровосек, закатывая рукава. Не разбирая дороги, потный субъект постепенно приближался к цирковому шатру. Бумаги, которые вывалились из его папки, беспорядочно разлетелись в разные стороны, но никто не обратил на это внимания, потому что сам владелец бумаг внезапно замер на месте и медленно поднялся на полметра над землей. — Спасите меня, кто-нибудь, спасите меня! — хрипло закричал незнакомец. — Друзья, вы только посмотрите на это! — воскликнул продавец кондитерской, глядя на то, как потный субъект порхал в воздухе. — Кто-то схватил его и теперь держит! — ахнул торговец гончарными изделиями, наблюдая, как незнакомец выпучил глаза и тяжело дышит. — Но я никого не вижу! — сказал в недоумении продавец тряпья, видя, как Потный Предмет начал раскачиваться взад-вперед. — Видимо, это не игра... — пробормотал торговец игрушками, когда незнакомец внезапно полетел на землю. — Так чего же вы ждете, давайте поспешим ему на помощь! — подбодрил купцов усталый дровосек, сгибая руки в локтях. Тем временем потный субъект смачно ударился лицом и растянулся на траве, раскинув руки. Торговцы уже готовились броситься ему на помощь, как вдруг увидели, как огромный купол палатки начал медленно опускаться на землю, как будто кто-то уронил поддерживающие его прочные столбы. — Эй, кто ворует мой товар? — испуганно завизжал продавец кондитерской, когда с его прилавка вдруг начали пропадать леденцы. — Кто бьет мою посуду? — крикнул торговец гончарными изделиями, уворачиваясь от летящих ему в лицо керамических осколков. — Снимите с меня эту простыню! — крикнул продавец тряпья, барахтаясь под наброшенным кем-то покрывалом. — Эй, это было больно! — прокричал торговец игрушками, когда футбольный мяч угодил ему в солнечное сплетение. — Ну погоди! — прорычал усталый дровосек, потирая синяк под глазом. Как бы то ни было, но потный субъект говорил чистую правду — какая-то невидимая сила проникла на ярмарку. Медлить было нельзя. Продавец кондитерской помог продавцу тряпья выбраться из-под бархатного покрывала, расшитого золотыми узорами, и все четверо торговцев, предводительствуемые усталым дровосеком, принялись держать совет. — Моя горячая карамель обожжет кожу негодяя! — заблеял противным голосом продавец кондитерской, хватая алюминиевый сотейник с плиты.