- Что это за люди? Мятежники, как Тии? «Это она, - поняла вдруг Кьяри, вспомнив, как Тии гладила Нио по голове. – Она вплела ему в волосы красную ленту! Больше некому!» Почему это звучало как обвинение? Почему щеки Кьяри вспыхнули. Она представила себе Аи за вышивкой, Аи улыбающуюся и дарящую Нио тунику. Что она при этом сказала? На удачу? Как сказала это перед рынком Искаю, когда выдернула прядь его золотых волос. Нио улыбнулся и коснулся большим пальцем лба Кьяри. И только тогда она поняла, насколько напряглось ее лицо. Она больше не улыбалась. Она ждала удара. - Есть и такие как Тии, есть просто люди, которым некуда пойти. Кочевники, бедняки, изгнанники, у которых император отобрал все, полководцы, которых обвинил в трусости и прогнал, сироты, чьих родителей казнил. Много разных людей. Их всех объединяет то, что однажды император обидел их, отобрал у них то, что они любили и ради чего жили. - Эти люди хотят отомстить императору, как ты хотел отомстить моему отцу и Керуку? – Кьяри сама не заметила, как вцепилась в тунику Нио. Так крепко будто хотела то ли порвать ее, то ли помешать Нио сбежать. Если бы он хотел убежать. - Они хотят справедливости, - Нио накрыл своими ладонями кулаки Кьяри. – Разве можно их за это винить? Разве можно винить Аи в том, что она оплакивает своего отца и ненавидит императора за то, что он убил его? Кьяри вдруг поняла, что хочет сделать ему больно. За то, что ввязался в опасную игру, за то, что вспомнил сейчас Аи, за то, что стоит слишком близко, за то, что его глаза сияют так ярко, что Кьяри ничего не способна видеть и соображать. Она лишь чувствует возбуждение и жажду действий, отчаяние и страх, сомнение и сожаление. Она сойдет с ума, если не выплеснет эти чувства. Ей ничего не остается, как трансформировать это в злость. - Значит, это люди такие как Аи? Слабые и беспомощные? Ненавидят императора и боятся его, ждут, когда кто-то отомстит за них. Так же как и ты, когда был ребенком, ненавидел и боялся всех чиа и мечтал о страшных, всемогущих и беспощадных железных демонах, которые придут и уничтожат всех чиа! Так эти люди теперь молятся на приход Уаскара? Но Нио не почувствовал боль. Как Кьяри не старалась задеть его, она лишь насмешила его. Стражник первым спрыгнул на землю. Подруги девочки кидали в победителя персиками и помидорами, когда он шел к помосту императора. - Есть еще люди, которые считают что Уаскар законный император, а Атауальпа самозванец. Он не имел прав на льяуту, потому что его мать была наложницей. - Что должно произойти? Почему я не должна прислуживать императору и его гостям? Уаскар попытается убить Атауальпу на пиру? Что будет с моим отцом? Что будешь делать ты? Ты убьешь Уаскара, как убил Ахачи и Хакана? Ты собираешься воспользоваться магией золота? Что произошло тогда в горах? - Клянусь тебе, я никогда больше не буду убивать золотом. Сейчас я всего лишь связной. У Уаскара есть десять убийц, говорят они самые лучшие в стране. Они придут как его охрана и убьют императора на пиру. Убьют или погибнут. - Что в это время будет делать мой отец и ты? - Ничего, если Уаскар потерпит поражение. Если убийцы Уаскара промахнутся, Атауальпа казнит их и Уаскара. Но если Уаскару удастся убить Атауальпу, останется еще стража, преданная Атауальпе. В случае успеха, твой отец и Керук должны подать сигнал армии Уаскара, которая будет ждать в горах, и впустить их в город через западные ворота. Никто не требует от них большего. Как видишь, больше всех рискует Уаскар. - А что ты будешь делать? - Керук согласился участвовать в штурме ворот, только если меня не будет поблизости. Он все еще опасается удара в спину, - Нио криво улыбнулся. – Наверное, правильно делает. Я не участвую в атаке на ворота. Скорей всего, в случае успеха Уаскара, Синчи Инка пошлет меня в горы с сообщением для его армии. Как бы разумно не звучал этот план, Кьяри не покидало дурное предчувствие. - А что если Атауальпа перехитрит вас? Останется жив и заставит брата подать ложный сигнал, чтобы заманить его людей в ловушку? Ты знаешь, что он медлил со штурмом Чачапояс, потому что ждал, когда Уаскар придет на помощь мятежникам? - Тебе нужно пойти посмотреть на мумии у городских стен. Их там целая армия. Две сотни не меньше. Человеческая кожа, набитая ватой и шерстью. И самое страшное не то, что этих людей убили, не то, что их превратили в чучела, а с какой тщательностью это сделали. Каждый палец на ногах отдельно набивали, потом склеивали древесным клеем. Эти мумии даже запаха не имеют, так тщательно от кожи отскоблили мясо, - Нио побледнел, под глазами залегли тени. Взгляд его лихорадочно горел. Кьяри глубоко вздохнула. Что я могу знать? Как я могу понять его боль? Боль Тии? Предки, эта женщина каждый день водила его смотреть на своего мертвого сына. Они, и правда, имеют права желать Атауальпе смерти. - Нио, я люблю тебя. Всегда буду любить тебя. Поклянись мне… - Все что захочешь… Кьяри протянула руку к его лицу. Она сама не понимала, что собирается сделать – просто дотронуться или притянуть его к себе и поцеловать. - Отойди от нее, Нио. Ты мне обещал, что не прикоснешься к моей дочери. Тебе известно, что когда императорскую наложницу уличают в измене, ее забивают камнями. Ты поклялся, что больше никогда не будешь подвергать жизнь Кьяри угрозе, - Атавалп встал между ними. «Я сама. Я первая прикоснулась к нему» - хотела сказать Кьяри, но вместо этого закричала. - Нио, я поцелую тебя, если ты первым залезешь на столб! Они оба – Атавалп и Нио глянули на нее одинаково удивленно. Потом на лице Нио появилась понимающая, шальная усмешка. Сняв через голову тунику, он шагнул к столбу. Вышивка Аи упала в песок, и кто-то из зрителей тут же наступил на нее. Кьяри почувствовала, что может делать все что захочет. - Нио! Нио! – закричала она, и народ у столбов подхватили ее крик. - Ну уж, нет. Я не позволю вам, - сказал Атавалп и тоже снял тунику. Кьяри затаила дыхание. Они оба были прекрасны. Вытянутое и гибкое тело Нио. Широкие плечи, рельефные, обвитые венами, мышцы Атавалпа. - Что происходит? – спросила подбежавшая Зина. - Что они творят? – ужаснулась Кэса. - Быстрей, Нио, быстрей! – закричала Кьяри. - Атавалп, не позволь мальчишке обойти тебя! – закричал Керук. – Если позволишь ему победить, тебя ждет изгнание. Искай засвистел. Вайра и Уно кричали и подпрыгивали. На противоположной стороне выкрикивали имя третьего игрока. Предыдущие участники заметно поцарапали столб. Теперь поверхность не была такой гладкой и скользкой. Нио использовал пальцы золотой руки, как когти, вгонял их в древесину и подтягивался, прогибаясь в пояснице. Его движения вызывали у Кьяри восторг. Но золотая рука Нио не могла сравниться с золотыми ногами Атавалпа. Он двигался вверх, как восходил по лестнице. Оказавшись на верхушке, он спрыгнул вниз. Золотые ноги легко выдержали вес его тела, глубоко ушли в землю и даже не прогнулись. Он стоял перед Кьяри и тяжело дышал. Нио спустился вторым. - Меня обошел безногий старик, - притворно ужаснулся он. - У тебя не было шансов, выскочка, - усмехнулся Атавалп. Лица обоих блестели от пота. Казалось, соревнование заставило их забыть о вражде - еще немного и они дружески похлопают друг друга по плечу. Но это было только мгновение. Короткая иллюзия. Почти сразу вражда вернулась. Атавалп обнял Кьяри и оттеснил Нио в сторону. Удержать дистанцию в толпе было не просто. Кто-то толкнул Нио в спину, и он налетел плечом на Атавалпа. Во взглядах, какими они обменялись, Кьяри не увидела ненависти, только досаду и неприязнь. Поцеловав Кьяри в волосы, Атавалп пошел к императорскому помосту. Приветствуя своего победителя, посланцы солнца свистели и улюлюкали. Барабаны зазвучали громче. Девушки Куско кидали к ногам Атавалпа лепестки цветов. Жрец накинул на плечи Атавалпа шкуру пумы, голова зверя легла ему на макушку, оскаленная морда закрыла лоб. - Танец победы! Исполни танец победы! – крикнул кто-то. - Танец победы! – подхватила Кьяри, позволяя общему веселью унести себя. Атавалп остановился, согнул колени, изображая воина в засаде, и прыгнул вправо, затем, раскинув руки в стороны, метнулся влево. Судя по его оскалу, он сопровождал прыжки рычанием, но из-за общего шума его было не расслышать. Зрители с удовольствием подыгрывали Атавалпу и с визгом разбегались перед ним. Кьяри много раз видела, как отец танцевал этот танец, возвращаясь из военных походов. Она нашла взглядом Нио. Он наблюдал за Атавалпом без улыбки. Кьяри вспомнила, что впервые победный танец Атавалпа Нио видел, когда его взяли в плен и с петлей на шее привели в чужую деревню. Кьяри шагнула к Нио. Она хотела снова сжать его пальцы, снова почувствовать, что на свете не существует никого кроме них. Но старуха в зеленом платке не позволила ей приблизиться. Вынырнув словно из ниоткуда, она схватила Нио за золотую руку. Это была та самая старуха, которую Кьяри видела у сточной канавы в «Гвоздичных грядках», она проклинала посланцев солнца, называя их предвестниками беды. Сейчас Кьяри видела, как шевелятся губы старухи, как хмурится Нио и выдергивает свою руку из ее скрюченных пальцев. - .. ты был рабом, им и останешься до конца своей жизни! – закричала ведьма. - Искай, не хочешь попытать счастья и забраться на столб? – спросила Зина. - Я угощаю всех выпивкой! – объявил Керук. Аи что-то шепнула Нио, увлекая его к костру чиа. По пути Атавалп накинул шкуру на плечи Кьяри. - Чем они ее обрабатывают, что она мягче, чем мои волосы? – удивилась Кэса, гладя шерсть. Кто-то из женщин заговорил о соках кактусов. Вспомнили рецепты. Зина рассказала, как в доме избранных женщин кипятят кору аваи, чтобы вернуть выгоревшим на солнце волосам черный цвет. Панти начал пересказывать слухи. Правда, что железные демоны захватили в плен вождя саманго? - Железные демоны не такие, какими мы их себе представляем, - сказал Нио. - Под железным доспехом у них вонючие, грязные бороды и белая кожа! – скривился Искай. - Говорят, они согласны отпустить вождя саманго, если его люди заплатят за него золотом. - Бледнолицые все разные. У Синчи Инки сейчас живет один из них. Он не похож на железных демонов. Он не носит при себе оружия, называет себя монахом и поклоняется человеку, умершему на кресте, – сказал Нио. Под утро барабаны замолкли. Половина костров погасла. Многие люди заснули там, где сидели - в обнимку, положив головы на колени соседям, не выпуская из рук глиняных чашек. Между потухших костров бегали кошки и домашние морские свинки. То здесь, то там кого-то выворачивало над сточной канавой. - У меня затекла спина, - пожаловалась Лория, поднимая на руки дочь, голую девочку с перепачканными синими ягодами губами. Вара и Кэса убрали посуду. Искай, Беа и Панти затушили костер. У Кьяри слипались глаза. Зина зевала. Нио звонко ударил себя по щеке и растер на ладони комара. Небо начало светлеть. Императорский помост опустел. Тени стражников двигались вдоль дворцовой стены. Только блеск наконечников копий и золотых дисков в ушах не позволял им слиться с темнотой. Где-то завыл койот, Кьяри позволила отцу увести себя с площади. Впереди их шли Вара, и Лория с детьми. Позади Кьяри слышала голоса Панти, Иская и Керука. Она оглянулась, ища взглядом Нио. Она увидела его на повороте, где заканчивалась площадь и начиналась «Дорога к храму». Но в следующий миг Кьяри услышала крик и потеряла Нио из вида. Его закрыли спины людей, бегущих на площадь. Кьяри, Атавалп и другие чиа развернулись и бросились назад. Затихшая перед рассветом «Говорящая площадь» ожила, и это оживление совсем не походила на праздничное веселье. Люди кричали и метались, будто на них напали. Протиснувшись через толпу, Кьяри сначала увидела Кэсу. Она сидела на земле и зажимала рукой правую половину лица, кровь заливала ее пальцы и одежду. У ног Кэсы лежал нож. А чуть дальше – перепачканный кровью золотой шарик. Кьяри не сразу поняла, что это золотой глаз Кэсы. Его вырезали. Два человека, что теперь кричали и корчились на земле. Нио стоял рядом, и его золотая рука опасно ярко светилась. Расплавленное золото шипело и дымилось, пожирая лица и головы, умирающих у ног Нио людей. - Стой, где стоишь! – стражники окружили Нио. Медленно сжимая кольцо, они целились в него из луков. – Не двигайся. Всем отойти. - Нет!- закричала Кьяри и рванулась вперед. Атавалп подхватил ее под живот, поднял над землей и прижал к себе. Нио и не двигался, он стоял и смотрел, как расплавленное золото разъедает кожу и кости. Завидев стражу, Кэса на четвереньках отползла к чиа. Туника ее была залита кровью из опустевшей глазницы.