Кьяри встречалась с Нио в лесу, на поле. Когда озеро прогрелось, они часто ходили вместе купаться. В воде плечи Нио были скользкими, чтобы удержаться за них, Кьяри впивалась в них ногтями. Ей нравилось, ловить ртом дрожащую на воде прядь волос Нио, ощущать, как она хрустит на зубах. Нравилось целоваться под водой так долго, что в груди начинало печь. Они не испытывали стеснения друг перед другом, но не заходили дальше поцелуев и прикосновений. Прикосновения, которые казались им настолько откровенными, что большего не было нужно. Затаив дыхание, Кьяри прижимала под водой ладонь к паху Нио и дрожала, чувствуя как его твердая, гибкая плоть трется о ее пальцы. Когда Нио касался груди Кьяри, он размыкал губы, будто хотел что-то сказать, но на слова у него не хватало дыхания. Его крылья носа трепетали, когда он гладил живот Кьяри и втискивал колено между ее бедер. На воде танцевали солнечные блики. Положив голову на колени Кьяри, Нио рассматривал ее амулет. Крутил между пальцами три синих перышка колибри. - Откуда это у тебя? - Отец подарил. Много лет назад, - Кьяри спрятала замерзшие ноги в теплый песок. Она не хотела говорить Нио, что этот подарок часть добычи, после нападения на яги. Внезапно раздался громкий хлопок, стая перепуганных птиц взметнулась над верхушками деревьев. В следующий миг в деревне затрубили морские раковины. - Что-то случилось, - Нио инстинктивно сжал в кулак три перышка колибри. Кьяри чувствовала его волнение, слышала, как участилось его дыхание, но сама сначала не испытывала ничего кроме радостного возбуждения. И только заметив парящего в небе кондора, ощутила острую потребность вернуться в деревню. Раковины завыли снова, Кьяри и Нио одновременно вскочили на ноги. Когда они побежали, неожиданно налетевший порыв ветра толкнул в грудь и перекрыл дыхание. Сначала они увидели соломенные крыши, потом мечущихся между домов людей. Взгляд Кьяри остановился на единственной неподвижной фигуре – Кэса стояла около своего дома, кутаясь в шерстяное одеяло. Она что-то кричала своим сыновьям, как две капли воды похожим друг на друга, юношам. Не обращая внимания на слова матери, они бежали к деревенским складам, где уже собрались другие мужчины. - Железные демоны! В лесу железные демоны! – Аи, бледная, с дрожащими руками и губами, вцепилась в рукав Кьяри. Отец Аи, широкоплечий и коренастый Тава, вышел из дома. Его переносицу покрывала широкая красная полоса боевой раскраски. За плечами Тавы висела праща для метания камней, в руке он держал двуручный топор. Кьяри посмотрела на Нио, увидела, как он сглотнул, растерянным взглядом обвела улицы и дома и поняла, что существование непобедимого зла радует тебя, когда ты несчастен, но кажется несправедливым, когда ты счастлив. Кьяри была счастлива. Железные демоны, сказки о которых утешали ее, когда она тосковала по умершей матери, пришли чтобы разрушить ее счастье. Кьяри нашла руку Нио и сжала ее. Мужчины племени собрались около складов оружия. В хижинах напротив хранились запасы маиса и корней маниока. Керук стоял в дверях оружейной и выдавал воинам щиты и длинные копья. На лице и груди вождя блестела черная краска, призванная внушать ужас его врагам. Воины, получившие оружие, окунали пальцы в глиняный горшочек, что держал мальчик-слуга, и рисовали на своих щеках красные линии. На груди у каждого воина висел амулет. Орлиные перья защищали от стрел и камней. Волосы убитого на поле боя врага увеличивали отвагу. Перламутровые ракушки берегли от удара в спину и предательства. - Я уже достаточно взрослый! Я тоже могу сражаться! – кричал Искай, локтями прокладывая себе дорогу среди воинов. Его щеки горели, взгляд бегал, лоб блестел от пота. Керук вложил в руки Иская лук и колчан со стрелами. - Где твой дядя Ахачи? - Вместе с братьями охотится на пуму. У одного из них скоро свадьба, он хотел надеть на праздник шкуру пумы. - Найди их, Искай. Скажи, что на нас напали. И нам нужна его помощь, как можно скорее. Искай быстро кивнул и со всех ног побежал прочь. - Атавалп, возьми сорок человек и построй их между деревней и маисовым полем, - приказал Керук. В общей неразберихе, среди суеты молодых воинов и торопливых движений оруженосцев, помогавших ветеранам закрепить нагрудники, Атавалп выглядел спокойным и равнодушным. Широким шагом он прошел к Кьяри, быстрым взглядом скользнул по Нио. Атавалп заметил, что Нио и Кьяри держатся за руки, но решил, что сейчас не время обращать на это внимание. Он взял Кьяри за плечи и заглянул ей в глаза. - Если бы я знал, что ты меня послушаешься, я приказал бы тебе взять мешок маиса и спрятаться в лесу. Кьяри покачала головой. Атавалп кивнул и продолжил: - Я хочу, чтобы ты пошла домой, взяла мой нож и пращу и взобралась на крышу дома лекаря и оттуда наблюдала за сражением. - Это правда железные демоны? – спросила Кьяри. - Это люди, которые носят тяжелую железную броню, и ездят на неповоротливых, тонконогих оленях. Эти люди не знают наших лесов. Они двигаются медленно. До вечера мы покончим с ними. - Но отец Иская говорил, что у них есть железные палки, стреляющие огнем и железом. - Ватные нагрудники защищают от удара копья, защитят нас и от железных палок. - Пусть предки помогут вам! – сказала Кьяри. - Пусть предки берегут нас всех, - Атавалп улыбнулся Кьяри и направился к молодым воинам. Для своего отряда он выбрал самых крепких и рослых. - Нио, - позвал лекарь Чалько. Над его верхней губой тонкой полосой росли усы. Прокол в нижней губе украшал круглый нефрит, - Мне понадобится твоя помощь, чтобы смешать коку для воинов. Прежде чем уйти, Нио обнял Кьяри. - Железные демоны, - прошептал он ей в волосы. – Когда ты в отчаянии, мысль о них дарит утешение, когда ты счастлив, они разрушат твое счастье. - Нет, Нио, мы победим их, - Кьяри улыбнулась. Улыбаться было легко, пока Нио был рядом, пока Кьяри смотрела ему в глаза. Но когда он отвернулся и побежал выполнять задание Чалько, Кьяри ощутила страх. Подгоняемая им, она сорвалась с места, сама не понимая, что собирается делать. С опозданием вспомнив указания отца, Кьяри метнулась к дому, по дороге налетела на Зину. Девушка плакала, слезы смешивались с соком агавы на ее щеках и розовыми каплями падали на белую тунику. - Идем со мной, - Кьяри обняла Зину за плечи. Странным образом она почувствовала себя спокойнее и увереннее, когда рядом появился человек, нуждающийся в помощи и утешении. Твердой рукой Кьяри сжала ладонь Зины и потащила девушку за собой, сначала в свой дом, потом к хижине лекаря. По дороге они повсюду встречали женщин с маленькими детьми, спешащих укрыться в лесу, и замечали старух, как ни в чем не бывало, они сидели на порогах своих домов и курили трубки. Чтобы залезть на крышу, Кьяри приставила к стене хижины полено. Когда она взбиралась, руки дважды соскальзывали, тростниковая солома резала ладони. Наконец, закрепившись наверху, Кьяри помогла подняться Зине. Отсюда они видели воинов, выстроившихся вдоль пустовавшего в это время года, поля. Ветер трепал розовые перья в волосах отца. Молодой воин рядом с Атавалпом нервно поднимал и опускал щит. Другой сидел на земле и рассматривал свою стопу, словно искал занозу. Специально для вождя позади линии защиты поставили кресло, накрытое шкурой ягуара. Кресло пустовало. Керук никогда – ни на военных советах, ни на городских праздниках не отличался усидчивостью – сейчас он стоял в конце цепочки выстроившихся парами воинов и натягивал лук. Из леса выбежал гонец. Петляя и спотыкаясь на рыхлой земле, он пересек поле и остановился около Атавалпа. Кьяри могла видеть, как часто вздымается грудь разведчика, но не слышала, что он говорил. - Токано! Токано! – закричал в лесу тукан. Приближение врага Кьяри скорее почувствовала, чем увидела. Ощущение напоминало внезапный холодный порыв ветра. Кьяри непроизвольно задрожала и стиснула зубы. - Они еще ужаснее, чем о них говорят, - прошептала Зина. Железные демоны передвигались строем: за тремя пешими воинами следовала пара всадников верхом на необычных животных. Как у оленей у них были длинные ноги. Из-за плотной ткани, покрывавшие голову и туловище, животные выглядели неестественно массивными. Трудно было поверить, что это живые существа из плоти и крови. Скорее, слепленные из глины или навоза игрушки бога солнца. Отец сказал Кьяри, что железные демоны люди, скрывающие слабое тело под доспехом. Но Кьяри не видела в них ничего человеческого. Покрытое грязью и пылью, поцарапанное железо напоминало шкуру старого больного каймана. Подобно воинам чиа, вплетавшим в волосы перья, железные демоны украсили красными и желтыми перьями острые гребни своих шлемов. Железные демоны вышли из леса и остановились на краю поля, в пятидесяти шагах от воинов Атавалпы. Желая поднять боевой дух соплеменников, Атавалп вышел вперед. Он сделал десять шагов в сторону железных демонов, потом повернулся к своим и закричал. - Что это за животные? Уродливые и неповоротливые. С тонкими ногами и тяжелыми туловищами. Могут ли они вообще двигаться? – говоря, он показывал рукой в сторону железных демонов. Вдохновленные смелостью и наглостью командира, воины чиа принялись кричать и улюлюкать. Узкоплечий молодой воин со следами розги на спине выбежал на поле и начал кривляться. Кто-то обозвал демонов трусами. Керук встал ногами на свой трон и показал врагам кулаки. Железные демоны молчали. Их животные били копытами землю. Пешие воины выставили перед собой щиты. Поправив красные перья на своем шлеме, один из всадников подъехал к Атавалпу. Командир чиа повернулся к нему лицом, показывая, что не испугался. - Я вызываю тебя на поединок, трус. Я вытащу из панциря твое скользкое и мягкое, как у улитки, тело и съем его. А из панциря твоего сделаю украшения для моей дочери. - Раздави его! – радостно загалдели воины за спиной Атавалпа. Железный демон подался вперед и схватил Атавалпа за волосы. Пришпорив своего уродливого оленя, демон быстро поскакал по полю, увлекая за собой Атавалпа. Кьяри вскочила на ноги. Кажется, она что-то кричала. Пробежав десять шагов, Атавалп споткнулся, и ноги его попали под копыта животного. Протащив Атавалпа за собой еще немного, всадник отпустил его волосы, остановился, развернулся и направил оленя на поверженного воина. Кьяри видела, как отец перекатился на бок, безуспешно стараясь увернуться от копыт, а потом замер. Керук что-то закричал. Воины чиа начали стрелять из луков и пращ. Пешие железные демоны присели на одно колено и подняли железные палки. Загремел гром. Пять воинов чиа упали, многие закричали, как раненные. Железные всадники натянули поводья своих животных и пошли в атаку. Воины чиа растерялись. Некоторые побежали. Керук и еще несколько спрятались за дом и натянули луки. Двое молодых воинов бросились под копыта врагов. - Быстрее! Вниз! – Кьяри почти столкнула Зину с крыши. Скатившись следом, она тут же вскочила на ноги. Она должна спасти отца. Раненный и без сознания, он остался совсем один на поле. Сражение с гулом и лязгом вкатилось в деревню. Зина с криком побежала к лесу. Крыши хижины Чалько и соседних домов вспыхнули и загорелись. Если Кьяри хотела добраться до поля, ей следовало сделать крюк. Кьяри понеслась между домов к краю деревни. Навстречу ей выбежала Юлин, помогавшая Исе при родах. Юлин визжала, ее преследовал железный демон. Кьяри замешкалась лишь на миг. Потом где-то далеко снова прозвучал уже знакомый грохот, Кьяри вспомнила падающих на землю воинов и побежала вперед. Она обогнула Беа, одного из сыновей Римака, сражающегося с железным демоном. Краем глаза увидела, как Беа боевым топором выбил меч из рук врага. Дважды Кьяри приходилось перепрыгивать через тела убитых чиа, их обнаженные спины и набедренные повязки были залиты кровью. Кьяри приближалась к полю, когда путь ей преградил железный демон. Резко затормозив, она нырнула в сторону, пригнулась и попробовала проскочить мимо врага. Но железный демон схватил ее за шиворот и бросил на стену дома. От удара в глазах у Кьяри потемнело, правую руку пронзила острая боль. Сползя по стене на землю, Кьяри попыталась отползти прочь. Железный демон ударил ее ногой в живот и перевернул на спину. Он снял шлем, и Кьяри увидела бледное покрытое рыжей бородой лицо. Она попыталась перекатиться на бок и встать на четвереньки. Демон снова ударил ее ногой, потом присел, одной рукой схватил Кьяри за горло, второй за колено. Кьяри достала нож и ударила. Била в шею, на палец выше железного ворота. Но так как правая рука после падения ее едва слушалась, Кьяри ударила левой и промахнулась. Железный демон даже не сразу понял что происходит. Дал время ей замахнуться еще раз, а потом выбил нож из рук и железными пальцами придавил запястье Кьяри к земле. Он что-то сказал и показал желтые зубы. Кьяри закричала. Наверное, на миг зажмурилась. Когда она открыла глаза, демон больше не улыбался. На его лице застыло удивление. Почувствовав, что его хватка ослабла, а тело начало крениться в сторону, Кьяри замолотила по железному панцирю ногами и левой рукой, отталкивая его от себя. Демон рухнул лицом в песок. Из затылка у него торчал охотничий нож с резной рукоятью. -Кьяри! – Нио упал на колени и притянул ее к себе. Кьяри вжалась лицом в его грудь, вздохнула родной запах, всхлипнула. Обнимая ее за спину, Нио поставил Кьяри на ноги. - Идем. Нужно уходить. - Мой отец… - Керук послал за ним людей. Остальным приказал уходить в лес. Встречаемся у переправы через ущелье Сами. Кьяри внимательно оглядела Нио. На виске у него была ссадина. Волосы вокруг скатались и прилипли к ране. Лицо, туника и руки были перепачканы сажей. - Что случилось? - Поняв, что оборона не выстоит, Керук послал людей забрать запасы маиса и маниока. Железные демоны подожгли крыши, - сказал Нио, подталкивая ее к лесу. Они передвигались маленькими перебежками. Прятались в тени домов, осматривали путь. Сражение перекинулось на другую сторону деревни. За спиной все реже слышались воинственные возгласы, чаще крики боли. Вокруг на песке виднелось множество следов ног. Кьяри смотрела на них и все не могла понять, что в них кажется ей неправильным. Не понимала, пока не наткнулась на труп железного демона. У него на ногах были массивные ботинки. Они оставляли неправильные следы, следы не похожие на человеческие. Вместе с эти пришло другое понимание. - Ты убил железного демона! - Кьяри схватила Нио за рубашку. - Жаль, я не могу сделать плащ из его шкуры. Кьяри кивнула. Почему они не забрали шлем у того, кого убил Нио? Почему не попробовали снять с него доспехи? Неужели боялись панциря даже, когда улитка внутри умерла? Глупость! Кьяри пообещала себе, что если они найдут еще одного мертвого демона, она заберет его шлем, чтобы Нио мог похвастаться трофеем. Но вместо мертвых, они встретили двух живых демонов. - Беги! - приказал Нио и толкнул Кьяри к лесу.