– Четыреста двадцать четвертая, пришлите двух парней загрузить грузовик! Бумажные пакеты, которые они делали каждый день, хранились в соседней комнате. В конце недели за ними приезжал грузовик. Посторонние машины не допускали к тюремным корпусам, поэтому они обычно останавливались у главного входа административного здания. Чтобы перенести пакеты из мастерской в грузовик – несколько сотен метров, – требовалось довольно много времени. Из соображений безопасности на эту работу всегда отправляли только двоих заключенных, и она занимала у них весь день. Бегать туда-сюда с тяжелыми тележками никто не хотел, и камеры получали это задание как повинность, по очереди. – Черныш, Шунь, идите, – распорядился Пин. Черныш к такой работе не привык, поскольку раньше занимал гораздо более высокое положение в тюремной иерархии, однако не посмел ослушаться прямого приказа. Зато придумал оправдание. – Я ночью спал в неудобной позе, спина болит. – Он неловко вытянул шею, желая показать, как она одеревенела. Шунь посмотрел на него с презрением. – Бред сивой кобылы! Я видел, как ты крутил головой, учуяв запах из столовой. Ты кого тут обмануть пытаешься? Пин хмыкнул, но прежде чем он успел наградить Черныша отборными ругательствами, вмешался Ду: – Ничего страшного. Вместо Черныша пойду я. Пин прищурился. – Тебе-то зачем? – пробурчал он. – Хочу подышать свежим воздухом. Сижу тут целыми днями, уже задыхаюсь, – с улыбкой ответил Ду. Пин еще немного помедлил. Он вдруг подумал: если отправить Шуня и Черныша, они, чего доброго, снова подерутся. Поэтому решил плыть по течению. – Хорошо, иди с Шунем. Хан вскочил на ноги. – Брат Пин, я тоже хочу пойти. А Шунь пусть отдыхает. – Вот еще! – сказал Пин. – А кто пакеты будет делать? Ду догадался, что Хан ищет способ поговорить наедине. Он согласился с Пином. – Оставайся в мастерской. Ты слишком щуплый, и одного часа не выдержишь. В его словах был скрытый смысл. Хан услышал четко и ясно: на побег из тюрьмы надежды нет. Разочарованный, он сел на свое место. Шунь тоже расстроился, когда не удалось отделаться от черной работы, а потом решил воспользоваться случаем и поддеть Черныша: – Братец Чжи, побереги силы. Мы с братцем Цяном справимся и сами. В конце концов, это по-честному: мы не уклоняемся от своих обязанностей и никого не предаем. – Хватит болтать. Иди! – одернул его Пин. Шунь не стал больше ерничать и сразу ушел. Ду не торопясь последовал за ним. Сначала Шуню и Ду предстояло загрузить тележку ящиками с бумажными пакетами, каждый из которых весил килограммов двадцать, а то и больше. Ду с невозмутимым видом начал таскать ящики, а Шунь, зная, что Черныш за ним наблюдает, старался хотя бы не упасть. После каждого ящика он делал передышку, отдувался и мысленно проклинал пакеты. Загруженную доверху тележку нужно было дотолкать до грузовика. Ду схватился за ручку тележки, а Шунь втайне обрадовался отдыху и зашагал рядом, держась одной рукой за груз, словно помогая. Их сопровождал молодой охранник – чтобы показать дорогу и чтобы за ними присматривать. Так они втроем и вышли из здания. Территория тюрьмы делилась на три зоны. У входа находились административные здания и вспомогательные учреждения. Дальше шла зона для содержания заключенных, которая, в свою очередь, тоже делилась на две части. Тюремные блоки с первого по третий предназначались для тех, кто отбывал наказание меньше десяти лет. Этот комплекс, через который сейчас проходили Ду и Шунь, занимал бо́льшую часть территории. Заключенные из него часто привлекались к работам на улице. Четвертый блок предназначался для преступников, приговоренных к более чем десяти годам заключения. Он занимал относительно небольшой, но тщательно охраняемый участок. Заключенные здесь всегда работали в помещении, под постоянным наблюдением. Сельскохозяйственные угодья за периметром тюрьмы служили третьей, буферной зоной. Даже если кому-то удастся сбежать из тюремного блока, потребовалось бы пересечь широкое открытое поле, где беглецов наверняка заметят с вышек. Двое заключенных и охранник прошли через поле. Стояла теплая погода, легкий ветерок приносил с собой чистый аромат трав. Ду и Шунь, давно не бывавшие на природе, не могли не наслаждаться видом. Увы, счастье оказалось недолгим. Вскоре поля закончились, и перед глазами предстали суровые фасады административных зданий. Между тюремными блоками и главными воротами размещалась дюжина разных строений, ни одно из которых не имело прямоугольной формы. Шести- и восьмиугольные здания стояли группой; проходы между ними образовывали извилистый лабиринт, словно спроектированный не архитектором, а специалистом по фэн-шуй. Очутившись тут впервые, человек полностью терял чувство направления. Побродив какое-то время, все выходили либо обратно в поле, либо к хорошо охраняемым главным воротам. Ду смотрел, как ложатся на землю солнечные лучи, проникавшие между тесно стоящими зданиями. – Куда уставился? Голову вниз! – прикрикнул охранник. Заключенные должны были смотреть под ноги, не оглядываясь по сторонам. Ду послушно опустил голову, Шунь сделал то же самое, и они продолжили толкать тележку, пока охранник вел их по извилистой тропинке. Через пять минут они вышли на более светлое и открытое пространство. – Ладно, можете посмотреть, – разрешил охранник. Административные здания остались позади. Отсюда были видны их большие двери и окна – почти уютно по сравнению с тюремным блоком. Ду невольно восхитился работой архитектора, объединившего в одном комплексе зданий два совершенно разных мира. Прошли еще метров пятьдесят до парковки у главного входа. Грузовик, который забирал товары, стоял неподалеку. Водитель, мужчина средних лет, курил, прислонившись к кабине. – Грузите ящики в кузов. Господин Шао вам все покажет. – Охранник махнул рукой водителю. Шао потушил сигарету и открыл заднюю дверь кузова. Ему было за пятьдесят, выглядел он крепким для своего возраста, хотя смуглое лицо уже сплошь покрывали морщины. На его долю, очевидно, выпало немало горя. – Что мы должны делать? – спросил Ду, подкатив тележку. Шао запрыгнул на платформу. – Вы передавайте мне ящики, а я буду складывать. – Мы передаем, а вы складываете? – переспросил Ду. Вдвоем с Шунем они управились бы быстрее. – Да, – ответил господин Шао. Он не стал дальше объяснять, а протянул руки, готовый взять первый ящик. Ду схватил ящик с тележки и поднял его себе на плечи, чтобы господин Шао мог взять его, не наклоняясь. Водитель отнес ящик в дальний конец кузова. Шунь схватил другой ящик, однако поднять его высоко не смог, поэтому Ду пришел на подмогу. Вскоре они образовали цепочку: Шунь берет ящик, Ду поднимает, а господин Шао кладет в кузов. Когда понадобилось ставить ящики друг на друга, Шао быстро выбился из сил. Ду запрыгнул в грузовик. – Давайте поменяемся местами. Господин Шао озадаченно посмотрел на него. – Я молод и силен, – сказал Ду, хлопая себя по груди. – Просто объясните, что делать. Шао оглядел его с ног до головы и нехотя согласился. – Ставь ящики друг на друга по четыре штуки. И выравнивай хорошенько, чтобы не упали в дороге. – Понял! Ду наклонился, взял у Шуня ящик и поставил его в соответствии с указаниями господина Шао. Благодаря своему росту и силе он справлялся как будто без труда, и Шао посмотрел на Ду с благодарностью. – Спускайтесь, я дальше сам, – предложил Ду. Господин Шао спрыгнул на землю и занял место Ду. Они продолжили работу, и теперь дело пошло быстрее. Через десять минут все ящики стояли в кузове. Подошел охранник. – Ого, шустро вы управились, – удивился он. Господин Шао указал на Ду. – Парень что надо. Охранник достаточно хорошо знал господина Шао: тот редко открывал рот без острой необходимости, так что его слова следовало воспринимать как высшую похвалу. Однако сам охранник не считал нужным хвалить заключенных, поэтому напустил на себя суровый вид и закричал: – Чего застыли? У вас еще вторая загрузка впереди. Прохлаждаться некогда! Ду спрыгнул на землю, и охранник снова провел их через административные здания на склад. Когда они проходили через мастерскую, Черныш подбежал к Шуню, чтобы поиздеваться. – Ну, уже выдохся? Шунь не ответил. Он вытер пот со лба, а затем махнул рукой, проходя мимо, чтобы капли попали на Черныша. – Черт! – завопил тот. – Чем ты меня обрызгал? Ты что, кончил? Все вокруг разразились смехом. Шунь быстро зашагал в сторону склада. Когда Ду его догнал, он стоял с перекошенным от гнева лицом, уперев руки в бока. Ду рассмеялся.