– Я хотел укрыться от дождя, – объяснил он. Охранник улыбнулся в ответ, затем кивнул Хану и Ду. – Работайте сегодня шустрее, раньше вернемся под крышу. Господин Шао надел плащ, а затем запрыгнул на платформу грузовика. – У тебя впереди долгий день, сынок, – сказал он Ду. – Ничего страшного, – отозвался тот. Пока они перешучивались, Хан принес первый ящик. Шао попытался его поднять, но Ду подскочил первым. – Господин Шао, вы мне лучше показывайте, куда класть. Зная, что Ду его щадит, Шао больше не стал тратить время на вежливость и поднял защитный чехол от дождя, чтобы Ду мог поставить ящик в нужное место. Тем временем Хан терпеливо ждал с еще одним ящиком в руках. Работали слаженно, однако, учитывая погоду, быстрее не получалось. Заскучав, охранник решил, что пора перекурить. Он огляделся, махнул им рукой и пошел на крыльцо ближайшего здания. Сердце Хана екнуло. Охранник все еще мог их видеть, но ветер и дождь не давали ему подслушать. У Ду и господина Шао будет возможность в последний раз обсудить план. Как только Ду заметил отсутствие охранника, он начал ставить коробки еще медленнее, что давало больше времени на разговор. По легкому кивку Хан понял – господин Шао по-прежнему согласен им помочь. Под дождем потребовалось около пяти часов, чтобы закончить погрузку. Пока охранник с Ханом делали обычную проверку, Ду продолжал праздно болтать с Шао. Затем водитель попрощался и залез в кабину. Остальные повернули обратно, однако через пару минут они увидели, что грузовик так и не тронулся с места. Найдя это странным, охранник приказал вернуться. – Вот беда, не могу найти ключи. – Господин Шао хлопал себя по карманам. – Может, в кабине? – предположил охранник. Шао покачал головой. – Я уже смотрел. Их там нет. Бросить его они не могли. – Вы двое, помогите господину Шао обыскать грузовик, – велел охранник. Ду и Хан обшарили кузов – ключей не нашли. Господин Шао залез в каждый свой карман, но и там ничего не было. – Где вы обычно оставляете ключи? – спросил охранник. – Обычно в замке зажигания. А когда прятался от дождя, решил взять их с собой. Дайте-ка вспомнить… Я держал их в руке, потом зашел в здание, заглянул в туалет… Я точно положил ключи в карман. Охранник взглянул на мешковатые рабочие брюки господина Шао, у которых, похоже, не было глубоких карманов. – Не очень надежно. – Может, уронил по дороге? – Шао почесал затылок. – Когда бежал к вам. – Поищите, – сказал охранник. – Мы присмотрим за грузовиком. Шао поблагодарил его и помчался тем же путем, каким пришел, обратно в здание. И вышел через десять минут, мрачный и раздраженный. – Нашли? – крикнул охранник. Шао покачал головой. – Видимо, обронил где-то среди груза… Что, вытаскивать ящики из кузова? – Вот засада, – расстроился охранник. Шао весь день то наклонялся, то вставал – немудрено, что ключи выпали. Однако выгружать все ящики никому не хотелось. Господин Шао поморщился. – Сегодня нам их не отыскать. Завтра мне придется снова вас побеспокоить. Охранник понял: вместо того, чтобы работать в темноте, лучше подождать до утра. Поскольку завтра выходной, Шао будет специально просить разрешения, чтобы ему опять выделили заключенных. – Ладно. Я пришлю их вам завтра. Когда найдете ключи, они помогут вернуть ящики в кузов. – Спасибо! – Господин Шао достал пачку сигарет и протянул охраннику. – О, благодарю. – Охранник вытащил сигарету и закурил. – Что же вы будете делать сегодня? – Пожалуй, переночую в кабине. Идти больше некуда, кругом глушь… Вы не могли бы принести мне завтрак? Охранник кивнул. Он понимал, что водители не имеют права покидать машину, пока работа не закончена. – Хорошо. Я должен отвести заключенных обратно в камеру. Если дождетесь меня, вместе и поужинаем. – Не утруждайтесь. Я куплю что-нибудь перекусить в магазине. – Ничего страшного, у нас скромная столовая, но я могу вас туда провести, – настаивал охранник. Когда господин Шао кивнул, он помахал рукой и сказал: – Увидимся позже! Пока охранник разговаривал с господином Шао, Хан и Ду тихо стояли в стороне. Они попрощались с Шао и ушли вместе с охранником. Задержавшись из-за пропажи ключей, вернулись в свой блок только после наступления темноты, когда другие заключенные уже сидели в столовой. От еды остались лишь жалкие крошки. Тем не менее поесть было необходимо, чтобы набраться сил перед ночным марш-броском. Хан и Ду кое-как наскребли себе ужин и сели в укромном уголке. Пин за ними украдкой наблюдал. Вероятно, волновался из-за их опоздания, однако объяснения пришлось отложить. Хан и сам еще не все понял. – Ты спрятал ключи? – спросил он. Ду кивнул и продолжил жевать. Проглотив еду, он пояснил: – Если б господин Шао остановился у озера, часовые определенно заметили бы грузовик, тем более что машины обычно не подъезжают к тюрьме просто так. Лучше пусть он подождет на территории. Он будет внимательно следить за главным зданием. Сигнал – флагшток опускается. Господин Шао притворится, что нашел ключи, и поедет встретить нас у озера. Долго стоять не будет, так что часовые не должны ничего заподозрить. Хан восхищался скрупулезностью Ду и втайне злорадствовал. Едва ли Ду проживет достаточно долго, чтобы добраться до крыши и опустить флагшток. Вся его скрупулезность напрасна. Смотреть новости не хотелось, и они вернулись в камеру. Наступал решающий момент. Хан объяснил Пину, почему они с Ду опоздали. – Значит, ничего не случилось? – спросил Пин. – Ничего, – заверил Ду. Пин вздохнул с облегчением. Через полчаса в свои камеры начали возвращаться и другие заключенные. Наконец дежурный пришел провести перекличку и запереть дверь. Четверо заключенных из камеры 424 старались вести себя как обычно. Вечером они говорили о погоде и еде – словом, на безобидные темы. За множество бессонных ночей товарищи уже обсудили план до мельчайших деталей, так что оставалось только ждать. После отбоя все легли на свои койки и пролежали в тишине часа три. Темнота сгущалась, и голоса из соседних камер постепенно стихали. Наконец, под шум дождя и завывания ветра, Пин сказал: – Пойдем. Его голос звучал чуть громче шепота, однако, казалось, вспорол мертвую тишину. Сокамерники сели и принялись рвать простыни на полосы. Первый шаг – изготовление веревок. Тюремные простыни делались из тонкого материала, разорвать их было нетрудно. Меньше чем за полчаса у каждого было по веревке семи-восьми метров длиной из пяти полос ткани. Затем все четверо обмотались веревками, чтобы беспрепятственно пройти через вентиляционную шахту. Первым в туалет направился Хан, за ним Пин. Шань и Ду, стараясь не шуметь, принесли стол. Хан и Ду взобрались на него и вместе отодвинули деревянную решетку. Хан вытянул вверх обе руки, и товарищи помогли ему забраться в шахту. Они заранее обсудили порядок и решили, что Хан должен идти первым, так как он лучше всех знаком с планировкой. Ду, который мог забраться в шахту без посторонней помощи, шел последним. Пин и Шань нырнули за Ханом. Как только остальные оказались внутри, Ду в последний раз оглядел камеру, а затем бесшумно и ловко, как обезьяна, влез в шахту. Чтобы обеспечить циркуляцию воздуха в большом здании, вентиляционные шахты были довольно велики. И все равно взрослый мужчина мог передвигаться по ним только медленно, как змея. Четверо беглецов извивались, пытаясь приглушить металлический скрежет. Сеть шахт пронизывала все здание и соединяла все камеры. Даже ветер и дождь на улице не могли полностью скрыть звуки.