Хм! Кажется, мне было над чем поработать. * * * Нимфея постаралась сделать мое временное пристанище более уютным, однако я смогла выдержать в комнате не больше часа. Мне не хватало пространства. Пыталась сосредоточиться на тексте, но постоянно чувствовала окружавшие меня стены. В результате не выдержала, подхватила учебник и вылетела в окно. Как и прежде, крыша Огненной Цитадели оставалась ничейной. Адепты не догадались использовать ее в качестве тайного убежища. Вероятнее всего, потому, что и в стенах крепости хватало укромных мест. Что ж, мне же лучше. Я устроилась, прислонившись спиной к каменной статуе. Ночное зрение позволяло прекрасно видеть и в полумраке, но я все равно зажгла красный огонек и подвесила его в воздухе. Это был сигнал для желающих сунуться на крышу. Он намекал, что место занято и гости мне не нужны. Раскрыв учебник, углубилась в чтение. Выбранное для изучения заклинание только с виду казалось простым. Я не сомневалась, что смогу использовать воздух в качестве ударной волны, главное, верно рассчитать силу. Вряд ли брат обрадуется, если я подправлю экстерьер его крепости. Я нацелилась на ближайшую статую горгульи. Сдвинуть ее с места не планировала, всего лишь хотелось ощутить, как призванный воздух ударяется о препятствие. Минимум затраченных сил и отработка техники. Просто чтобы было что продемонстрировать, если Арагул надумает проверить, усердно ли я занималась. Столько лет отдать службе, чтобы снова засесть за учебники! Спокойнее, Рейнар, лишние эмоции могут помешать. Новое заклинание следовало плести с холодной головой и ясными мыслями. Сосредоточившись, вскинула руку, молясь, чтобы статуя выстояла. Изваяние не пострадало, зато притаившемуся в тени каменных крыльев горгульи не повезло. Громкий вскрик перешел в затихающий горестный вой, я подлетела к краю крыши и увидела стремительно несущийся к земле клочок рыжего меха. Да чтоб ему укошмарилось! Подбросив себя в воздух магией, рванула следом. Чтобы перехватить белку в полете, пришлось задействовать и левитацию, и крылья, и телекинез. И все-таки я успела! Догнала бедолагу у самой земли. Могла бы прервать падение кошмарня магией, но захотелось, чтобы до него дошло с первого раза. – В следующий раз ловить не стану, – отчеканила я, прижимая дрожащий комочек меха к груди. – Жаикой шделающь, – слабо выдохнул тот. Я вернулась на крышу, усадила кошмарня на спину горгульи и, растянувшись рядом, поинтересовалась: – Жить надоело? – Что вы! Это дело я уважаю, ценю и люблю. – И поэтому… – Я выдержала паузу, намекая, что мысль необходимо развить. – Шоглащилщя жа вами пришматривать. – Рейгард или Арагул? – вздохнула я. – Некромант, – не менее печально ответил кошмарень. – Как же меня вще доштали. Швалить хочетщя… – Так что останавливает? Перебирайся к Серине. В ее домике на бывшем полигоне найдется для тебя уголок. – Так ражве то дом? – возмущенно дернул хвостом эстет. – Так, маштершкая деревеншкого пошиба. И потом, там воняет. – А под открытым небом жить уже не вариант? – Штар я для подобного экштрима. Годы комфорта и доштатка меня одомашнили. – Кошмарень поднялся на задние лапы и печально развел передними. – Не выживу я в шуровом диком мире. – Да ладно. В Пылающем лесу не опаснее, чем в Цитадели. Или нынче адепты к нечисти твоего вида относятся с большим терпением? – Понимаете, прежде я был приштавлен к Цветочку. Теперь же моя малышка вштала на ноги, и шопровождающий ей больше не нужен. А мне очень-очень не хочетщя вожвращатьщя в Практикариум в качештве учебного пошобия. Обижают меня там. И платят меньше. – А за полеты с крыши выплачивают премиальные? – хмуро проворчала я. – Думаете, можно штребовать? – оживился мелкий пакостник. – И о чем ты собираешься доложить Арагулу? – Что леди Рейнар, не покладая глаж, рук и крыльев, жанималащь вещь вечер! – с готовностью отрапортовал он. – Крылья и глаза можно не упоминать, – хмыкнула в ответ я. – Следить, говоришь, направили… – Пришматривать, – скромно уточнили в ответ. О втором соглядатае меня предупредил воздух. Призрачная субстанция ощущалась как нечто инородное, притаившееся совсем рядом. – Я, конечно, не некромант, но проблемы обеспечить могу… – многозначительно заметила я, не поворачивая головы. – Печально… – тихо обронили справа. – Печально, что такая женщина, как вы, совершенно не следит за собой. Вот тут-то и пригодилось столь тщательно изучаемое заклинание! Я призвала стихию и, резко развернувшись, выпустила поток воздуха туда, где должен был находиться призрак. Причинить особого вреда не могла, но почувствовала, что наглеца отнесло в сторону. – Проваливай, – хмуро посоветовала я, когда полупрозрачная сущность снова объявилась, на этот раз уже «во плоти». – Не могу. Приказ лорда Арагула, – с сожалением пояснил Тахрис. – Не отличается оригинальностью ваш лорд, – проворчала я и раскрыла учебник. – Если хоть звук услышу… – Ни жвука! – пылко заверил кошмарень. – Уже молчим… – подхватил призрак. Как будто мне одной нимфеи было мало! Экспериментировать с «Ударной волной» я больше не стала, вместо этого проштудировала теорию обновления резерва. Какой смысл использовать магию, коль не знаешь, как ее восстанавливать? Если при использовании способностей Ткача я всего лишь пропускала через себя окружающую энергию и исправляла рисунок пространства, то магию стихий приходилось накапливать. Интересно, а у нимфеи бывают аналогичные сложности? Не успела я подумать о Серине, как почувствовала открытие портала. Что-то ко мне зачастили. – Ой! Добрый вечер, а я Кошмара Игнатьевича ищу. – Тоже хотела выяснить, насколько прилежно я занимаюсь? – Нет, меня больше интересует ваше общее состояние. – Спасибо за честность, – удивленно пробормотала я. Откровенность Серины поражала. – Так как вы себя чувствуете? – Нимфея выжидательно посмотрела на меня. Хотела сказать, что она прекрасно может и сама считать мои эмоции, но потом вспомнила, при каких обстоятельствах мы расстались. Фактически я выставила Серину вон, а ведь она всего лишь желала мне помочь. Пауза в разговоре затягивалась. – Мне зайти завтра? – еле слышно обронила она. – Постой. Я изучала теорию потоков Воздуха. Знаю, ты элементаль Земли, и все же, как оно происходит у тебя? Как ты чувствуешь энергию своей стихии? Нимфея сосредоточенно помолчала, а потом ее лицо озарилось улыбкой. – Леди Рейнар, боюсь, я не смогу рассказать так, чтобы вы поняли. Но я могу показать! Идемте! Не успела я опомниться, как Серина исчезла. – Здорово. И куда я должна пойти? – Думаю, туда. – До сих пор изображавший из себя горб горгульи кошмарень забрался на голову статуи и ткнул лапкой в направлении внешней стены, за которой находился Пылающий лес. – На вашем месте я бы подождал до рассвета, – вклинился Тахрис. – Не переживай, не заблужусь. – Да я и не переживаю. Просто в полночь мне лететь с докладом к лорду Арагулу… – Ну тогда передай, что у меня все преотлично, – хмыкнула я, закинула учебник в комнату через крошечный портал и поспешила за элементалью. * * * Отправиться на ночь глядя в лес, кишащий свободолюбивыми созданиями, оказалось не самой хорошей затеей. Намного глупее было сунуться сюда без Хранительницы. Не то чтобы я не могла себя защитить, как раз наоборот, с легкостью расправилась бы со стаей огненных нетопырей и в три раза больше той, что меня окружила. Только вряд ли это понравилось бы Серине. – Мышки, полегче! – предупредила я, вытащив из воздуха клинки. Нетопыри демонстрацией оружия не впечатлились и парили рядом, сверкая красными глазками. Проще всего было бы переместиться обратно в Цитадель, но тогда пришлось бы признать, что меня обратили в бегство летучие мыши.