– Какого, спрашивается, я вынесла производство за стену, чтобы вы прошлепали всю конспирацию… – Увидев меня, девушка заметно побледнела и прошептала: – Леди Рейнар. Не успела я хоть как-то отреагировать, как адептка начала умолять, чтобы я ее не выдавала. Ей вторил суховатый голос зомби, вещающий, насколько Вилена замечательная девочка. Финальным аккордом стало появление Серины, которая громко ойкнула и поинтересовалась, что же это такое у нас творится. В домике наступила тишина. – Леди Рейнар! – надрывно воскликнула девушка. – Я не ради себя, ради брата старалась… – Кончай истерить! – рявкнула я, осознав, что это была всего лишь пауза, и если не вмешаться, то троица загалдит с удвоенной силой и окончательно сведет меня с ума. – Успокоилась и рассказываешь, как тебя угораздило притащить в Цитадель вольную нежить. – Это все ради Лестера, – вклинилась Серина. Отлично! Сначала валили все на какого-то брата, теперь на Лестера. – А тебя никто не спрашивал! Сиди и молчи! Серина села там, где и стояла. Получилось, что на пол. Я вздохнула, подхватила магией стул и поставила рядом с ней. Нимфея смущенно улыбнулась и устроилась на указанном месте. – Итак, начнем с тебя. – Я ткнула пальцем в зомби. – Кто таков, как переродился и чем сейчас занимаешься? Врать не советую. – Да что вы, я ж не враг самому себе, – печально развел руками он. Имя, озвученное Лестером, было мне незнакомо, а то, что он раньше был магом, весьма заинтересовало. Как и обстоятельства, которые привели его в распоряжение Вилены. – И какую часть прошлой жизни ты помнишь? – Я никогда не считал Альянс кровным врагом, – уловил самую суть вопроса Лестер. – Единственная напасть этого мира – Безликие. – Полностью разделяю эту точку зрения, но имела в виду не твои политические убеждения, а дар. – Увы, удалось сохранить немногое. – А как с памятью? Теорию не забыл? – Помню, как и в день моей гибели. Рядом вздохнула Серина, а потом и вовсе подошла к зомби, подхватила под руку и прижалась щекой к костлявому плечу. Лестер попытался аккуратно отойти в сторонку, но от зеленоволосого клеща так просто было не избавиться. По себе знаю. И все-таки ситуацию с Лестером следовало разрешить как можно быстрее. Просто чудо, что Арагул до сих пор о нем не узнал. Упокоил бы и не стал разбираться, насколько этот зомби уникален. Безопасность Цитадели была для некроманта превыше всего. Впрочем, как и для меня. – Какова твоя роль в событиях двухмесячной давности? Какое отношение ты имеешь к испорченным кристаллам Призыва? Протестующий возглас Вилены заставил меня вскинуть руку. – Первое же слово станет последним на ближайшие пару часов. – Не надо, госпожа. Не вмешивайтесь. Леди Рейнар вправе задавать подобные вопросы. – Я все еще не услышала четкого ответа. – Кристаллы Призыва были испорчены без моего участия. Я не знаю, кто за этим стоял, и никогда прежде не контактировал с лжепризванным энергетическим вампиром. – Он говорит правду! – охотно подтвердила Серина. – Предупреждение касается и тебя, – сухо обронила я. Элементаль обиженно засопела. Пусть. По-хорошему девчонок следовало выставить из домика на время допроса. Но тогда бы они дергались и гадали, не пытаю ли я тут несчастного зомби, который, между прочим, выглядел довольно-таки прилично для вольной нежити. – Вилена тебя не контролирует. Следовательно, не делится магией. Как тогда ты регенерируешь? Некромантка судорожно вздохнула и уже хотела что-то сказать, но я лишь вскинула руку и активировала заклинание парализации. Использовала бы не задумываясь. Вероятно, до девчонки наконец-то дошло, что дважды я не предупреждаю, поэтому она промолчала, но сопеть начала громче, чем Серина. Видя, что помощи ждать неоткуда, Лестер выудил из-под балахона медальон и кратко пояснил: – Работа хитров. Итак, зомби не был связан с Виленой энергетически и не зависел от нее. Что ж, девчонке повезло. Впрочем, как и мне. – Серина, у вас здесь есть чистые свитки и чернила? – Есть, а зачем? – насторожилась некромантка. – Серина мечтала увидеть мой почерк, – хмыкнула я. – Так ведь я думала, что мы… – Уже не важно. Вилена, ты продаешь мне зомби. – Кто сказал?! – возмутилась адептка. – Я. Ты передаешь мне Лестера, или я сегодня же рассказываю о нем лорду Арагулу. – Но это нечестно! – Нечестно втравливать меня в ваши махинации. – Я зло уставилась на нимфею. Зомби и тот прекрасно понимал, что его разоблачение было не за горами. – Я не собираюсь подставляться из-за чужой нежити, а вот собственное имущество оберегать придется. – Как маг, сохранивший память, Лестер бесценен, – пробормотала Вилена. – Начинаем торговаться? – оскалилась в улыбке я. – Нет уж! – уже заметно всхлипнула она. – Он мой друг, а вы хотите, чтобы я его продала, как какую-то вещь. Горечь, прозвучавшая в голосе девушки, заставила меня сбавить обороты. – Вилена, ты не сможешь прятать его вечно. Однажды некромант сильнее тебя захочет его отнять. И тебе повезет, если заодно он не прихватит и твою жизнь. – Я не хочу его продавать… – упрямо буркнула некромантка. Да откуда ж она такая принципиальная взялась на мою голову! – Хорошо. Тогда составим договор… аренды. Лестер, чем ты тут занимаешься? – Варит косметику, – охотно пояснила Серина и, подскочив со стула, сцапала со стола какую-то баночку. – Это лимонный крем. Пахнет бесподобно. Баночку мне сунули прямо под нос, поморщившись, я отвела руку нимфеи, но успела уловить довольно-таки приятный аромат. – Не заинтересована. Однако… – я выдержала паузу, – мне нужен учитель. Твоя специализация до перерождения? – Защитные заклинания. – Боевой маг мне бы больше подошел, – задумчиво пробормотала я. В этот момент Лестер приблизился ко мне практически вплотную и протянул руку: – Вы позволите? Я вскинула ладонь и соприкоснулась с рукой зомби. Ощущения были отвратительные: руку прострелило до самого плеча, энергетическая волна прошла насквозь и эхом отозвалась в сердце. – Терпение, леди. Я знаю, что это неприятно. – Итак? – прохрипела я. – Завидный потенциал. Есть с чем работать. Я беру вас в ученицы. Я всмотрелась в лицо мага и усмехнулась. Лестер показал характер и дал понять, что, будучи наставником, не станет отыгрывать роль послушного зомби. Что ж… по крайней мере, это будет забавно. – Леди Рейнар, а как же лорд Арагул? – встрепенулась Серина. – У лорда Арагула иная специализация. Некромант не сможет обучить мага стихии, – пояснил Лестер. При мысли, что мне пришлось бы изучать магию под непосредственным контролем Арагула, внутри поднялась волна протеста. Нет уж! Хватит и того, что он озадачился моими тренировками на полигоне. – Так что, составляем договор? – уточнила я у Вилены. – Лестер по-прежнему остается в лесном домике и варит кремы к твоей выгоде и в свое удовольствие, в перерывах обучает меня магии, и если что – я прикрою. Адептка немного помолчала, а затем вдруг выдала: – Я сама сейчас все оформлю. Серина, дай стул. Нимфея спрыгнула с насиженного места, и вид у нее при этом был очень уж довольный.