Я мысленно поздравила Арагула с успешной реализацией коварного плана. Он сумел донести до меня важность магии Воздуха. Серина загадочно улыбнулась. Очевидно, она также считала, что все сделала правильно. * * * Застава находилась дальше, чем могло показаться. Я и не рассчитывала добраться до нее пешком. Захотелось немного размяться, почувствовать пространство. Моя служба проходила под открытым небом, временами я неделями не ночевала в казарме. Огненная Цитадель была крепкой, надежной, но она сковывала, стены давили на меня, мешали дышать. В чем-то я и маленькая нимфея были похожи. Я кинула взор на Серину. Та откровенно наслаждалась прогулкой. Не отставала, но умудрялась изучать по пути растения. Вот и сейчас нимфея опустилась на колени и сунула любопытный нос в густой кустарник. – Смотрите, какие хорошенькие! – Элементаль поманила меня к себе и раздвинула ветви. Увидев, на кого она наткнулась, я процедила сквозь зубы: – Руки убери, они же ядовитые. Нимфея не спешила исполнять приказ, поэтому я вздернула ее в воздух магией и убрала подальше от логова гризов. – Это же малыши! – возмутилась она. – Предлагаешь дождаться их мамашу? Та оказалась легка на помине. Сперва я услышала хлопанье крыльев, а потом едва успела шарахнуться в сторону. Гризиха не стала разбираться, с какой целью мы сунулись к новорожденным, и с лету окатила кислотой. На том месте, где только что стояла нимфея, дымилась зеленоватая лужица. – Не переживай, мы не причиним вреда твоим деткам! – прокричала Серина. Она бы обязательно рванула навстречу гризихе, но я не предоставила элементали такой возможности. Расправив крылья, полетела прочь. Рядом беспомощно болтала ногами в воздухе Серина. – Она бы меня не тронула, – робко заметила она. – Вернешься и проверишь. В другой раз, – уточнила я, потому что Серина обернулась к кустарнику. – Вот будешь в Альмандине без меня, сможешь и к гризам в гнезда соваться, и каменных троллей дразнить. Да что там каменных! Ты и огненных прекрасно достанешь. Ключевое условие – меня не должно быть рядом. – Меня вам навязали, да? – тяжело вздохнула Серина. Я опустила ее на землю и улыбнулась: – Полагаю, нас обеих навязали друг другу. Но уверена, мы придумаем, как с этим справиться. Инцидент с гризами был исчерпан. Почувствовав, что я не собираюсь ее пилить и изводить нравоучениями, Серина расслабилась и обрела обычную беззаботность. – Тревожно тут, – внезапно объявила она. Я взлетела повыше и принялась озираться: – Кого почувствовала? Хищное животное? Выпивающих? – Нет. Это место затаилось в преддверии чего-то нехорошего. – Как это? – Камни помнят, – элементаль ласково погладила ближайший валун, – трава знает, земля чувствует… – Трава для многих бесценный источник информации, – проворчала я. – Правильно. Рей-Тар тоже так считает, – с серьезным видом ввернула она. – Я полагала, его отправят обратно. На лицо нимфеи набежала тень. – Хотели. В особенности на этом настаивала мистресса. Надо же, и тут Ангорд засветилась. Годами не заглядывала в Цитадель, а теперь зачастила. – Леди Рейнар, я никому не рассказывала, а вам скажу. Точнее, я рассказывала, но лесу. Он понял и одобрил, и Щелкунчик одобрил, и олени. Но все равно это не то. Я подавилась смехом, не зная, гордиться ли тем, что я для нимфеи больший авторитет, чем гигантская мухоловка. – Понимаете, нимфеи никогда не лгут, а мне пришлось… – измученно выдохнула элементаль. – И кому же ты солгала? – Всем. Кроме лорда Арагула. Он мне не поверил. – А остальные, получается, да? – Я сослалась на волю Богини. А все знают, что Праматерь Ириндиль для элементали стихии Земли – маяк, направляющий в пути. Когда мы рождаемся… – Серина, ты мне хотела рассказать о другом, – мягко направила ее я. Элементаль кивнула, признавая мою правоту. – Я сказала, что Рей-Тар перенесся в Хаос волей Богини. Он так не хотел возвращаться в Берилл. – Тебе не хотелось расставаться с другом, – догадалась я. – Верно. Теперь мучаюсь. Хаос – закрытый мир. Вдруг, пойдя на поводу у личных желаний, я нарушила границу мироздания? – Какие бы силы ни перенесли друида в Хаос, они не навредили барьеру между мирами. Я лично залатала остаточный след от прохода. – Это хорошо, – серьезно кивнула элементаль. – Как Далиан? – С ним все будет в порядке. – Ты так уверенно об этом говоришь. – А почему я должна сомневаться? – Серина удивленно вскинула зеленую бровь. – Я же знаю, что он не убивал. – Остальные-то не в курсе, – намекнула я. – Знают! – просияла в ответ нимфея. – Я рассказала об этом лорду Арагулу. И Эрху с Марогом, и Га-Ар-Ри, и Оглдоку, и Тахрису… – То есть всем, с кем встретилась? – Дейрис не успела. Я как раз зашла к ней в гости, когда лорд Арагул сообщил, что мне придется доставить эликсиры в Альмандин. Возникло ощущение… что мне срочно придумали занятие. Вы ведь тоже так считаете, да? Я изо всех сил старалась сохранить серьезное выражение лица, но Серина без труда считала мои эмоции. – Вам хотя бы весело, – лукаво улыбнулась она. – В отличие от Арагула? – Он приказал сворачивать агитацию и заняться делом. Вот я и занялась. Некоторое время мы шли молча. Нимфея не выдержала первая: – Леди Рейнар… – Да? – А что такое агитация? * * * Несмотря на пережитые злоключения, чутье Ткача пространства все еще было при мне. Я уловила формирование портала до того, как в небе возникла яркая вспышка, и мгновенно оценила расстояние до Трех зубов. Слишком далеко как от Альмандина, так и до заставы. Идеальное место для засады. Хорошо, что я умела открывать порталы. И как же хорошо, что ко мне вернулась магия! Объяснять Серине суть происходящего было некогда, поэтому я просто распахнула «дверцу» в Огненную Цитадель и магией затолкала в нее нимфею. Действовать пришлось быстро. Я должна была перекрыть формирующийся в небе портал. Он активировался медленно, похоже, у его создателя было мало опыта. Маг вливал энергию небольшими порциями, в результате проход пульсировал, сужаясь и расширяясь. Лично я не рискнула бы сунуть в него даже палец. Пока я прикидывала, как уничтожить нестабильный портал до того, как из него кто-то выйдет, внизу сформировалось три новых. Они открылись мгновенно, практически одновременно, и из них светящейся лавиной хлынули Выпивающие. Если бы Серина осталась внизу, я бы попросту не успела ее спасти! Вот же Тьма! Портал за моей спиной внезапно открылся не хуже нижних, я едва сумела уклониться от летящего в меня боевого заклинания. Безликий вырвался из огненного марева подобно уродской темной кляксе. Черный плащ развевался за спиной, маска надежно скрывала лицо мага.