Утерев со лба пот, взлетела чуть повыше и приготовилась к бою. Осьников оказалось не только больше, они и тактику сменили. Вместо того чтобы наброситься одновременно со всех сторон, насекомые нападали небольшими группами. В прошлый раз я уничтожила большую часть гадов, закрутившись волчком. Теперь же приходилось отражать внезапные атаки. Ко всему прочему, они начали бить прицельно по ногам! Пока три-четыре особи тягались со мной в высоте полета и пытались вынудить посмотреть вверх, остальные стремительно появлялись откуда-то снизу. Да осьники никогда так не действовали! Они быстрые, смертоносные, но это всего лишь неразумные насекомые, ведомые инстинктами. Рейгард! Улучив момент, посмотрела на брата. Тот по-прежнему стоял возле пьедестала и, не таясь, сжимал в руках Кристалл Иллюзий. Вот в чем дело! Рейгард перехватил управление крылатыми тварями. Перед глазами встала другая картина. Коварная трасса с названием «Ухмылка смерти», на которой желающих поступить в Огненную Цитадель поджидали не только хитрые ловушки, но и стремительные атаки иллюзорного противника. Теперь-то я понимала, что Рейгард сделал мою задачу невыполнимой. Он выбрал такую комбинацию препятствий, с которой новобранец ни за что бы не справился. Брат намеренно лишил меня возможности обучаться в Цитадели. По его задумке я должна была стать магом, посвятившим себя стихии Воздуха. И вот история повторялась. Рейгард снова собирался поставить меня на место. Удара по ногам я не почувствовала, однако меня резко швырнуло в сторону. Взмахнув крыльями, восстановила равновесие, помогла себе левитацией и поднялась под самый купол. Осьники устремились за мной, пять острейших, точно лезвия шпаги, жал блеснули в ярком свете пульсара. Ослепленные монстры на мгновение вышли из-под контроля Рейгарда и на полном ходу впечатались в магическую преграду. Послышался электрический треск. Воспользовавшись дезориентацией противника, я пустила в ход мечи. Удары потеряли привычную четкость, несколько раз вместо шеи я рубанула по бронированному панцирю. Я выдыхалась, но хуже всего было то, что это понимал и братец. Осьники ускорились. Они не спешили наносить удары, гоняя меня по всему полигону. Долбаные твари! Долбаный Рейгард! Не прощу. Никогда не прощу. Чем я заслужила подобное?! Ноги снова меня подвели. Осьник хлестнул хвостом ниже пояса, должно быть, глубоко порезал, но на детальное изучение раны не было времени. Голову твари я снесла спустя пару секунд, но не успела отразить нападение спикировавших сверху. Пришлось спуститься к земле. И в это мгновение осьники сменили тактику – набросились разом. Десяток тварей атаковали с боков, еще две, словно издеваясь, зависли надо мной, блокируя возможность подняться выше. Рейгарду мало было меня победить, он хотел, чтобы я полностью осознала собственную никчемность как бойца! Да пошел ты! Резкий болевой спазм прострелил спину от талии до груди. Вскрикнув, согнулась пополам. Все было кончено. Шесть смертоносных жал замерли в нескольких сантиметрах от моего лица. Я чувствовала зловонное дыхание иллюзорных монстров. Копии были не менее кровожадными, чем оригиналы, и с удовольствием разорвали бы меня на кусочки. Иллюзии исчезли вместе с защитным ограждением. Наступил момент расплаты, и она не заставила себя ждать. По полигону разнесся резкий голос Рейгарда: – Ты не справилась, Рейнар. – Я заметила. Давайте, начинайте злорадствовать и рассказывать, насколько я никчемная! – Замолчи и послушай. – Арагул, в отличие от брата, был спокоен, но у меня от одной только интонации подскочил пульс. Я медленно обернулась и застыла, крепко сжав рукояти мечей. Некромант стоял неподалеку. Он не принимал участия в управлении иллюзиями. – Зачем? – еле слышно спросила я. На мгновение мне показалось, что в глазах мага промелькнуло сочувствие. – Чему ты можешь меня научить? Мы все понимаем, что это всего лишь повод удержать меня в Цитадели. – Я не хочу гадать, не сбежишь ли ты, чтобы в какой-нибудь конуре позволить недоучке обратить себя, – ответил Рейгард. – Это моя жизнь, и только мне решать, когда переродиться! Это мое право! – сорвалась на крик я. – Ты утратила его вместе со званием. Твое безрассудство стоило жизни пятерым сыновьям Альянса, но больше ты не допустишь ошибок. Я и Арагул тебе не позволим. Шутки кончились, Рейнар. – Думаешь, мне сейчас до шуток? – горько усмехнулась я, вкладывая клинки в ножны. Руки тряслись, в голове гудело. Тренировка вымотала меня окончательно. Какое же позорище! – Серина уверена, что рана, которую ты получила, намного серьезнее, чем кажется, – объявил Рейгард. – Куда уж серьезнее? Она лишила меня возможности ходить. – Прежде ты никогда не забывала после боя провести диагностику повреждений. Повреждений? О чем это он? И тут только я вспомнила об ударе, полученном по ногам. Я провела рукой по бедру и обнаружила, что юбка стала мокрой. Да я могла истечь кровью и не заметить этого! – В лазарет. Немедленно, – приказал Рейгард. Я рассеянно кивнула и полетела к печати портала. Позади раздалось тихое: – Прости, что взвалил на тебя это… – Все в порядке, я присмотрю за ней. Глава 2 Серина Путь в лазарет проходил в полном молчании. Арагул держался чуть позади, но я все равно чувствовала его присутствие. Некромант безумно бесил. Присмотрит он! Тоже мне нянька выискался. Видимо, Рейгард предупредил целителя Огненного сектора. Маг поджидал нас возле входной двери. Неприкрытое любопытство в его глазах заставило меня крепко стиснуть зубы. Похоже, целитель с удовольствием осмотрел бы не только рану на ноге, я для него была живым пособием по изучению последствий столкновения с Выпивающими. – Леди Рейнар, лорд Рейгард приказал осмотреть вас. – Предупредительный тон только подлил масла в огонь. Ненавижу, когда передо мной ходят на цыпочках! – Тогда чего вы топчетесь на месте? – бросила я и, обогнув целителя, толкнула дверь ближайшей палаты. – Но я подготовил соседнюю комнату… – Не важно. Тащите ваши пузырьки сюда. Я плавно опустилась на стул, магией подняла пострадавшую ногу и забросила на кровать. Отлично. Добралась. И даже не выдала, до чего же мне погано. – Ты испачкала покрывало. Явное неодобрение Арагула отозвалось нервным подергиванием крыльев. – И целителя зря заставила переносить лекарства. – Да толку от него, – отмахнулась я и с помощью кинжала разрезала юбку. Рана, нанесенная осьником, оказалась глубже, чем я предполагала. Крови я потеряла прилично, неудивительно, что меня пошатывало. Но это ерунда, само затянется. – Леди Рейнар, вы позволите? – заискивающе улыбнулся маг, возникнув на пороге. Позволю ли я? Вот же чудо. А какого я тогда тут расселась? Хотела озвучить собственные мысли, но перехватила неодобрительный взгляд Арагула и прикусила язык. Целитель все еще ждал разрешения войти. Я махнула рукой, маг проскользнул в палату и начал вытаскивать из карманов бутылочки и пузырьки. – Дайте мне пару секунд. Ванночку с теплой водой надо перенести, – отчитался он и чуть ли не бегом покинул палату. – Стыдно, да? – спросил Арагул. – О чем это ты? – сделала непонимающее лицо я. – Да вот думаю, когда же Крылатая Стерва успела превратиться в Крылатую Су… Договорить Арагулу помешал вернувшийся маг. Подойдя к столу, он споро принялся готовить смесь для перевязки. Я заметила, что целитель старался не смотреть в мою сторону. Возможно, я в самом деле перешла черту. Не могу быть милой и любезной, когда того и гляди вырубит. Приходится соответствовать образу Крылатой Стервы. Прозвище, рожденное в казармах, преследовало меня и за их пределами, но я не сомневалась, что Арагул хотел обозвать меня иначе. Перевязку я перетерпела молча. Даже позволила обеззаразить рану с помощью магии. – Я настоятельно рекомендую провести эту ночь в лазарете. – Целитель подобострастно взглянул мне в глаза. – Не выйдет. Что-то еще? Мужчина растерянно посмотрел на Арагула. – Спасибо, Мирт. Можешь быть свободен. Дождавшись, когда дверь закроется, я провела рукой по ноге. С тем же успехом я могла бы погладить ножку стула. – Бесполезна, как рудимент, – с горечью констатировала я. – Зря согласилась обеззаразить. Началась бы гангрена – можно было бы отрезать, моим ребяткам сгодилась бы на запчасть, – нехорошо улыбнулся некромант. Я призадумалась, в словах мага был свой резон. – Не смей! – рявкнул он. – Я запрещаю тебе умышленно причинять вред собственным конечностям. – Да плевать я на них хотела! От них же нет никакого толку! – То есть тебе абсолютно все равно, что случится с твоими ногами? – вкрадчиво произнес Арагул. – Абсолютно, – подтвердила я.