Арагул вдруг оказался рядом и, подхватив меня на руки, пересадил на кровать. Ноги он при этом расположил на покрывале. И кто только что отчитал меня за грязь? – Значит, тебе все равно… – Арагул устроился рядом. – Эй! Ты чего? – Тебе все равно, – жестко напомнил он. – Можешь закрыть глаза и представить, что меня тут вообще нет. Возможно, я так бы и поступила, но маг опустил руку в прорезь юбки и принялся ощупывать голень. – Нога. Одна штука. Покалеченная, – проворчала я, чувствуя себя неловко. – Хорошая нога, – абсолютно серьезно заявил Арагул. – Крепкая, сильная. Мужчинам такие нравятся. Думаю, многие представляли, как забросят их себе на плечи. Кровь прилила к лицу, выдержать взгляд Арагула было неимоверно сложно. Темный мучитель сознательно меня провоцировал! – Никогда не горела желанием забраться к кому-то на шею, – небрежно парировала я. – Ну что ты, моя дорогая, я имел в виду другое… – Руки убрал! – рявкнула я, одергивая юбку. Арагул перехватил мое запястье и потянул на себя. – Хочешь страдать и упиваться жалостью к себе – валяй, но я не позволю тебе доводить Рейгарда и третировать окружающих. И еще немного о ногах… Некромант резко опрокинул меня на спину и поцеловал. От неожиданности я даже рот захлопнуть не успела. Его язык проник внутрь, губы мягко исследовали мои. Я замерла, не пытаясь ответить на поцелуй. Сердце колотилось в груди, дыхание участилось. И вдруг все закончилось… Арагул поднялся на ноги и самодовольно изрек: – Есть реакция. Стало быть, не все потеряно. – Ненавижу, – процедила сквозь зубы я. – Ненавидь, если это поможет тебе бороться. Ты мне всегда нравилась, Рейнар. Меня восхищало твое упорство и упрямство. Но сейчас я вижу перед собой раздавленную истеричку. Не самое хорошее состояние для перерождения. Психованная, непредсказуемая нежить никому не нужна. * * * Арагул покинул палату, лишив меня удовольствия вышвырнуть его прочь. Я и сама собиралась свалить из храма трав и эликсиров, но вместо этого продолжала пялиться в потолок. Тьма! И как мне жить дальше? Внезапно я стала ненужной, даже уникальность дара не спасла. Вот какой толк от Ткача-доходяги, который и учебную тренировку не в состоянии выдержать? Тихий стук в дверь заставил отвлечься от грустных мыслей. – Леди Рейнар, мне сказали, что я найду вас здесь. Звонкий голосок нимфеи прямо-таки излучал жизнерадостность. Последнее, кого я хотела сейчас видеть, – излишне доставучее босоногое чудо. Закрыв глаза, сделала вид, что меня тут и вовсе нет. Не помогло. Дверь приоткрылась, и раздалось повторное: – Леди Рейнар… Ой! А зачем вы притворяетесь спящей? Нельзя уснуть, когда так злишься. Если хотите, я приготовлю вам успокаивающий чай. Приподнявшись на локтях, помогла себе магией и устроилась, прислонившись к спинке кровати. – Шла бы ты по своим нимфейским делам. У Хранительницы леса их должно быть предостаточно. – Справляюсь потихоньку, – степенно ответила нимфея и, присев на краешек стула, расправила на коленях платьице. Перехватив мой взгляд, элементаль вопросительно приподняла зеленую бровь. – В кабинете Рейгарда твой наряд был длиннее. – Приходится подстраиваться. Лорд Рейгард выдал мне список правил поведения в Цитадели. На полигоны нужно ходить в штанах, в аудитории – в платьях по пятки, зато в комнате Далиана – никаких ограничений. – Последнее уточнение было лишним, – мрачно проворчала я. – К переменам не так сложно привыкнуть, если не сопротивляться, – с загадочной улыбкой поведала она. Не сопротивляться? Как же! – Если считаешь, что я должна смириться, можешь сразу выметаться. – Я вас раздражаю. – Нимфея тяжело вздохнула. – Переживешь. Не ты первая. Мне вообще мало кто нравится. Уверена, это взаимно. – У вас совсем нет друзей? – искренне ужаснулась она. Я тут же представила, как выгляжу: жалкая, беспомощная и совсем без друзей. – У меня все хорошо, – поспешно заверила я. В ответ нимфея улыбнулась с такой теплотой, что у меня аж свело зубы. – А будет еще лучше. Я теперь вас ни за что не брошу! Прикрыв глаза, мысленно сосчитала до пяти. – Меня поселили в Темном секторе. Слышала, на территории некромантов ты неважно себя чувствуешь, – притворно посочувствовала я. И плевать, что нимфея прекрасно распознает ложь. Я в гости элементаль не звала и в подруги к ней не набивалась. – Возможно, нам удастся пересекаться на нейтральной территории… Иногда… – Что вы! – просияла нимфея. – Цитадель стала мне вторым домом, даже с некромантией удалось примириться. И потом, мои первые апартаменты как раз и находились в Темном секторе, так что все не так уж и страшно. – Ты же Хранительница Пылающего леса, – опешила я. – А Цитадель построена на территории, издавна принадлежавшей лесу, – с радостью просветила меня нимфея. – Так что я и Хранительница крепости в том числе. – И как это воспринял Рейгард? – спросила я, чувствуя, что настроение стремительно улучшается. Нимфея печально поджала губы: – Он до сих пор со мной не согласен. Раздобыл карты, указывающие, что земля Цитадели относится к равнине. Но я-то чувствую! – Она приложила ладони к груди. – Сердцем чувствую, что Цитадель под моей защитой. Я крепилась, потом зажала рот ладонью и в результате все равно рассмеялась. – Не стоит вам здесь находиться, – внезапно выдала Серина. – Лазарет вам не подходит. – Всем подходит, а я особенная? – скептически хмыкнула я. – Вы сильная, а здешняя обстановка напоминает вам о собственной слабости. Давайте я покажу вам свое самое любимое место в Цитадели? С этими словами Серина исчезла. Хотя бы поинтересовалась, смогу ли я последовать за ней! Формировать личные порталы способны только Ткачи пространства, высшие демоны умеют лишь совершать скачки в определенных границах. Тот же Рейгард откроет портал в любую точку Цитадели, но вряд ли осилит самостоятельное перемещение на ближайшую заставу. Нимфея надумала показать мне оранжерею. Я слышала, что Рейгард приказал разбить огород прямо в стенах крепости, но прежде у меня и в мыслях не было поинтересоваться, что же такое здесь выращивали. Теперь выяснилось, что приобщающиеся к природе культивируют овощи, травы и огромный куст калины бульденеж. Усыпанный белыми шарами, он доминировал над грядками с кустиками помидоров и огурцов. – Красота же! – проникновенно поведала нимфея и зарылась лицом в пахучие грозди цветов. – Миленько… – пробормотала я, поняв, кто их вырастил. Местный Цветочек в своем репертуаре. – Вам не понравилось, – огорченно констатировала элементаль. – Не мое, – равнодушно пожала плечами я. – Тогда вам обязательно нужно найти свое место! Увидите, вам сразу станет легче. В этом я ни капли не сомневалась. Вот только где оно теперь, мое место? * * * В выделенные апартаменты я вернулась в сопровождении нимфеи. Прилипчивая элементаль задалась целью свести меня с ума. И не только она! В наше отсутствие кто-то побывал в комнате. Развесил на потолке блестящие гирлянды, стены пестрели плакатами, из тех, что вешают в казармах для поддержания боевого духа.