– Неужели он настолько же беспомощный, насколько женоподобный? Вопрос заставил меня призадуматься. – Нет, беспомощным Рей-Тара назвать нельзя. Он тот еще манипулятор. Постоянно проверяет и щупает, насколько далеко может зайти. Не знаю, чем он занимался в Берилле и как к нему относились окружающие, но в Хаосе когда-нибудь крупно отхватит. У него даже нимфейского чутья нет. – Ага. Значит, ты признаешь, что странная нимфейская логика работает? – Серина верит, что меня можно вылечить. – Не собиралась ныть, но все равно голос дрогнул. – Не одна она. Я тоже не оставил надежды. – Некромант заговорщически подмигнул и вытащил из кармана баночку с кремом. – Ты заходил ко мне в комнату во время моего отсутствия? Совал нос в мои вещи? – От негодования у меня перехватило горло. – Устраивайся поудобнее, Рейнар. – Арагул опустился на камень и приглашающе постучал ладонью по земле. – Тренировку мы с тобой провели. Осталось закончить еще один ежедневный ритуал. – Нигде от тебя покоя нет! – не выдержала я. – Покой немертвым только снится, – усмехнулся маг. Пришлось признать, что он от меня не отцепится. Я бросила спальный мешок на землю и приземлилась на него. Следом на колени упала баночка с кремом. Только взяв ее в руки, я поняла, что она не моя. – Почему-то мне кажется, что пришло время извинений, – с затаенной насмешкой произнес Арагул. Я чувствовала себя скверно из-за поспешных выводов. И все-таки Арагул столько раз меня провоцировал, что у меня были все основания подумать, что он захотел снова продемонстрировать свое превосходство. – Подчас мне мерещится, что ты спишь и видишь, как бы щелкнуть меня по носу, – пристыженно потупилась я. – В последнее время со сном у меня не очень. – Арагул помог мне снять сапог, закинул мою ногу к себе на колени и начал растирать. – В расследовании убийства нет продвижения? – Рейгарду удалось убедить наместника, что ситуация находится под контролем, я договорился с медузами, родственникам выплатят компенсацию. По официальной версии, адепт скончался в результате несчастного случая. Переоценил силы и задействовал магию, с которой не смог совладать… – Очень удобно все валить на магию, – хмыкнула я. – Не любишь ты магов, Рейнар. – Не доверяю, – поправила я. Как и любой боевик, я с подозрением относилась к тем, кто с легкостью разбрасывался заклинаниями. – Рейгард опасается, что последуют новые нападения. Сделает все возможное, чтобы предотвратить, но пока мы не знаем, ни как Выпивающий проник в Цитадель, ни как ее покинул. – Странно, что к вам не направили дознавателя, – пробормотала, скривившись, как от зубной боли. С этими типами мне уже приходилось встречаться на Границе, они подчинялись исключительно наместнику и чихать хотели на боевые задачи. Даже с целителями можно было договориться! Арагул закончил с одной ногой и принялся за вторую. Я невольно поймала себя на том, что любуюсь длинными пальцами, энергично скользящими по коже. Стало немного обидно, что я не ощущаю при этом прикосновений. Словно почувствовав мой изучающий взгляд, некромант вскинул голову и посмотрел на меня. Я сделала вид, что изучаю этикетку на баночке. – Огненная Цитадель находится на особом положении, – напомнил Арагул. – В ней не только обучают юных воинов и магов, но и проводят ритуалы возрождения. Мы сошлись на том, что сможем воспользоваться внутренним ресурсом и провести расследование самостоятельно. – И кто же из преподавателей Цитадели – бывший дознаватель? – небрежно поинтересовалась я, хотя внутри зашевелилась досада. Неприятно, когда что-то упускаешь из виду. – Умение распознавать многокомпонентные зелья и эликсиры по запаху прежде не раз помогало Грисвальду в расследовании преступлений. Он вышел в отставку до твоего рождения. Неудивительно, что ты не знала… Участливый тон Арагула понравился мне еще меньше информации о профессоре по зельеварению. – Грисвальд со мной не побеседовал. Как дознаватель он должен был заинтересоваться информацией об открывшихся порталах. – Ему передали твои выводы по поводу отсутствия следов портала вблизи места преступления. – Он должен был со мной встретиться. – Я упорно продолжила гнуть свое. – Его поведение слегка… непрофессионально. Арагул вздохнул и с укором посмотрел на меня. – Не собирался тебе об этом говорить, но Грисвальд всего лишь выполнял распоряжение Рейгарда. Тот поручился, что ты никоим образом не запятнала честь Дома и не предавала Альянс. Как понимаешь, этого было достаточно. Я замерла, не веря собственным ушам. Брат, грозивший отправить меня в случае неповиновения под трибунал, сам пошел на невероятный риск. Он поставил на кон не только собственную репутацию, положение в Огненной Цитадели, но и честь рода! – Сдается мне, что Рейгард верит в тебя больше, чем ты в него, – усмехнулся Арагул. – Вернусь и сама поговорю с Грисвальдом, – уперто заявила я. – Твое право, но не забывай о главной цели. – Главная цель сопит в палатке и не рвется никому на помощь – идеально, – блаженно улыбнулась я. – И это в то время, как тебя мучает бессонница? – Решила немного прогуляться. А ты тут как очутился? – Надеялся встретить тебя. Прямолинейность Арагула в который раз заставила почувствовать себя неловко. – Ну вот, встретил. Поговорили. И ногам повезло. Пожалуй, пора и расходиться. – Я натянуто улыбнулась и взмыла в воздух. Сапоги взлетели следом. – До завтра, Рейнар. – До завтра, – эхом откликнулась я. Дожили, еще пара дней под землей, и дойдем до пожелания друг другу спокойной ночи. Только вернувшись в лагерь, я обнаружила, что забыла спальник. * * * Утро следующего дня началось с инструктажа. Я пыталась втолковать Серине и Рей-Тару, насколько важно сделать вид, что мы пожаловали в Древний Город, чтобы познакомиться с культурой хитров. Ни Арагул, ни его адепты не должны заметить, что мы что-то ищем. – Я могу вести записи, – воодушевился Рей-Тар. – И собирать образцы. – Образцы чего? – с опаской уточнила Серина. – Не надо ничего собирать. Собирателей тут и без нас хватает, – разрушила планы друида я. – Совсем-совсем ничего нельзя подбирать? Это же поселение хитров. Вдруг маги что-то интересное пропустили? – И верно! – спохватилась Серина. – Найдем и попробуем вернуть владельцам. – Вообще-то я не совсем это имел в виду, – заметно погрустнел друид. – Восторгаться и задавать вопросы можно. Хватать все подряд нельзя. – Я внесла ясность. – Совсем-совсем нельзя? – жалобно захлопал глазами Рей-Тар. – Хотя бы пару сувенирчиков на память? – Все, что найдешь, потащишь обратно на себе. – Мы будем делать вид, что ищем сокровище! – всплеснула руками Серина. – На самом деле это ни капельки не сложно, ведь мы действительно его ищем. Только никто не должен догадаться какое. – Ну как-то так… – кивнула я, обрадовавшись и такой понятливости. Радовалась я недолго, ровно до того, как мы вышли в главную пещеру. Как только Рей-Тар заметил поблизости некромантов, то медленно простер руку и с пафосом выдохнул: – Смотри, Серина, это и есть Древний Город. Сейчас мы будем его изучать. – Западный сектор наш! – восторженно прокричал один из некромантов. – В мастерской нашли останки хитра. – Бедненький… – не преминула всплакнуть нимфея. – Его же не поднимут? – Серина, соберись, – понизил голос друид. – Лучше подскажи, куда нам идти. Нимфея подошла к ближайшим домикам, зажмурилась, покрутилась вокруг собственной оси и ткнула пальцем в воздух: – Нам туда. Арагулу снова удалось подкрасться незаметно, я засекла его ауру за мгновение до того, как он раскрыл рот. – Занятный способ изучения древних поселений.