* * * И снова потянулись дни ожидания. Я уже не пыталась вырваться из подземелья. На сбор информации требовалось время, которое я старалась провести с пользой. Серина принесла мне учебники, так что я снова начала разбирать теорию магии Стихий. После того как я научилась контролировать мощь воздушного потока, стало намного проще изучать новые заклинания. Вместе с новыми знаниями пришло и чутье. Если прежде я улавливала только изменения, происходящие в пространстве, то теперь сам Воздух казался открытой книгой. И пусть на это уйдут годы, я не собиралась останавливаться на достигнутом. В Хаосе было слишком мало магов, которым подчинялись стихии, и, раз самой Тьме было угодно наделить меня таким даром, я не должна была им пренебрегать. Арагул навещал меня дважды в сутки. Оказалось, что и под землей можно найти место для спарринга. Намного сложнее приходилось по вечерам. Некромант заявлялся перед сном и, по-видимому, задался целью свести меня с ума. Массаж ног длился целую вечность, я по-прежнему не чувствовала прикосновений, однако взгляд Арагула, направленный на меня исподлобья, заставлял крепко стискивать зубы. Я старалась прокручивать в голове теорию магии, мысленно сосредоточиться на чем-то другом, однако демонстрировать безразличие становилось все сложнее. Сладкий цветочный аромат косметического снадобья, полумрак крошечного домика превращали обычную целебную процедуру в интимное действо. Так некстати вспоминались наши поцелуи и встречи на крыше. Я начала задумываться, как бы могли сложиться наши отношения, если бы Рейгард все-таки позволил мне поступить в Огненную Цитадель. – Я закончил, Рейнар. – Некромант отрегулировал застежку на сандалии и накрыл мои ноги одеялом. – Спасибо, – буркнула я. – Потерпи немного, скоро ты сможешь подняться на поверхность. – Предполагаете, что кого-то снова убьют? Не хотелось бы заслужить ваше доверие такой ценой. Арагул заметно смутился: – Дело не в этом. – Но не расскажешь, – горько усмехнулась я. – Ты тоже не спешишь делиться своими секретами, – мягко упрекнул меня он. – В этом мы похожи. – Я натянула на себя одеяло. В подземелье было сыро. Еще недавно меня бросало в жар, а теперь стало зябко. – Я так больше не могу. – Арагул закрыл баночку с кремом и поставил на стол. – Попрошу Серину. Она поможет тебе по вечерам. По крайней мере, проконтролирует, чтобы ты не игнорировала дар Туманного Дола. – Почему? – Ты взрослая женщина, Рейнар, и должна сама понимать. Нас влечет друг к другу, однако вопрос доверия – серьезная проблема. Я молча кивнула и уставилась в сторону. Возразить было нечего. * * * Ночью меня разбудил тихий плач. Выглянув из окна, определила, что звук доносился из соседнего домика. Я не знала причины, по которой плакал маленький хитр, но чувствовала, что он горюет не над разбитой чашкой. В воздухе витала тревога. Я не владела даром предвидения, но не могла игнорировать предупреждение родной стихии. Наверху что-то произошло, и я должна была немедленно выяснить, что именно. – Леди Рейнар, как хорошо, что вы еще здесь! Слова Серины заставили меня улыбнуться. Нимфея оставалась сама непосредственность, но вид у нее был крайне встревоженный. – Что случилось? – Много всего. Вы только никуда не уходите! Согласны? – Она посмотрела на меня так, словно опасалась, что я в любой момент могу испариться. – Я никуда не спешу. Дождавшись ответа, Серина исчезла. В ее отсутствие я прибралась в домике – собрала все бумаги и переправила к Лестеру. Тот, в свою очередь, должен был спрятать их в тайник. Нимфея вернулась не одна, а в сопровождении Далиана. Парень и прежде не отличался жизнерадостностью, а теперь на него и вовсе было страшно смотреть. – Леди Рейнар, выяснилось, где Безликие установили портал, заказанный у хитров. В моем родовом замке. Выдав информацию, Далиан замер, как приговоренный перед казнью. – Леди Рейнар, скажите ему, что он не виноват! – Серина умоляюще посмотрела на меня. Нервозность нимфеи передалась и мне. Неужели Далиан прав? В этом случае нужно как можно быстрее осмотреть предполагаемое место портала. Если его спрятали в замке, то рассчитывали, что смогут пользоваться продолжительное время. Насколько я знала, родовое гнездо Дома Ар’Двар долгое время пустовало. Находящееся на отшибе земель Альянса, оно было идеальным местом для создания пространственных переходов. Слишком мала была вероятность, что хоть кто-нибудь из Ткачей засечет нелегальный портал. – Леди Рейнар… Мольба Серины заставила меня взять себя в руки. Прежде чем что-то планировать, следовало сосредоточиться на фактах. – Расскажите все по порядку. Подумаю, что можно сделать. Серина энергично закивала, раскрыла рот и тут же замерла. – Нет, пусть Далиан. Я жутко нервничаю. – Спасибо, – внезапно тепло улыбнулся Далиан, но когда он повернулся ко мне, на его лице снова была маска невозмутимости. – Вы слышали, как практически полностью был стерт с лица земли Дом Ар’Двар? – Слышала. В то время я только поступила на службу и училась контролировать дар Ткача пространства. – Маги не смогли установить, как Безликим удалось осуществить прорыв, ведь изнутри замок был защищен от создания временных пространственных переходов. Удалось вычислить лишь предателя, но не способ. – Выходит, враг ударил изнутри через стационарный портал? – Отец Эрха и Вилены как-то помогал моей матери восстанавливать замок после пожара, произошедшего за полгода до нападения, – глухо уронил Далиан. – У него был доступ в том числе и в подземелье. Вот тогда, наверное, и был установлен этот проклятущий портал. Серина взяла его под руку и положила голову на плечо парня. Несмотря на неловкость момента, Далиан и не подумал оттолкнуть нимфею, а, наоборот, притянул к себе покрепче, хватаясь, словно за якорь. – Я так понимаю, вы обнаружили след того самого портала? – Не мы, это Маретт, – зачастила Серина. – Она замок перестраивает. Далиан только изредка наведывается, чтобы оценить, как идут дела. Вот сегодня после чайных посиделок мы решили заскочить в гости… Ой! Я же хотела, чтобы Далиан рассказывал! Нимфея смущенно улыбнулась. – Все в порядке, продолжай, – приободрил ее парень. – Это не просто портал, а целая комната для перехода. Портал действует. Я почувствовала его, потому что… – Серина замолчала, в глазах нимфеи заблестели непролитые слезы. – Ты почувствовала сердце элементали, использованное в качестве источника энергии? – Да. В прошлый раз такого не было. Никогда не было! – Видимо, портал активировали недавно. Надо рассказать лордам, и немедленно. Плевать, что Арагул потребовал, чтобы я торчала под землей! В сложившейся ситуации я не могла оставаться в стороне, тем более что отчасти благодаря мне удалось выяснить о таинственном заказе Безликих. – Прямо сейчас не получится. Лорд Рейгард отбыл в столицу. В Цитадели произошло новое убийство. Вспомнился плач из соседнего домика и общее ощущение тревоги, разлившееся в воздухе. – Убили хитра? – Не просто убили. Его пытали, а потом выбросили на равнине, – горько всхлипнула нимфея. – Лорд Арагул говорит, что хитра поднимали после смерти и пытались выбить сведения. – На равнине… – задумчиво пробормотала я. – Подальше от Пылающего леса. – Все верно, – согласно кивнул Далиан. – Мы тоже считаем, что сделавший это постарался избежать встречи с Хранительницей. – Он возомнил, что раз отнял жизнь за пределами леса, то останется безнаказанным, – неожиданно зло прошипела Серина. – Никто и ничто не имеет права вредить моим подопечным. – Полегче, малышка. – Далиан ласково потрепал Серину по макушке. – Мы же уже решили, что портал важнее. Смерть хитра пусть расследует профессор Грисвальд. – А что вы хотите от меня? – спросила я, догадавшись, что Далиан и Серина пришли ко мне не просто так. У них уже имелся готовый план. – Вы должны осмотреть портальную в замке. – Разумеется. Идем. – Но вам же запрещено покидать Подгород! – обеспокоилась нимфея. Далиан и я обменялись ироничными улыбками. * * * Безликие развернулись в родовом замке Ар’Двар на славу. Обнаруженная в подземелье портальная превзошла все ожидания. Сконструированный портал представлял собой каменную арку, через которую единовременно могли пройти четверо, а то и пятеро. Если же держать переход открытым продолжительное время, то можно было бы прогнать через него небольшую армию или стаю Выпивающих. Я тщательно осмотрела арку, оценила положение рунических символов. Язык хитров был мне малоизвестен, но я смогла прочитать некоторые руны, не оставляющие сомнения, что передо мной был стационарный портал. Справа, ближе к основанию конструкции, я отметила небольшое углубление – очевидно, сюда вставлялось нечто, активирующее врата. Глупые хитры сработали безупречно и превратились в ненужных свидетелей. – Леди Рейнар, ну как? – поторопила меня Серина.