– Отставить! – приказала я, видя, что Кито готов снова удариться в истерику. – Тогда куш-ш-шать? – с надеждой осведомился кошмарень. Я покачала головой. – Ну хоть поцарапать его можно? – Кито уже не холодно! – Хитр стянул извивающийся беличий воротник с шеи и забросил в ближайший сугроб. – Да штоб тебя! – Кошмарень выбрался из снега и принялся энергично вытирать морду. Я подхватила его с земли магией и пристроила у себя на плече. – Леди Рейнар, вы не пожалеете о швоем выборе, – проникновенно прошепелявили мне в ухо. – Я ваш буду направлять, шоветовать, куда штупать… то ешть лететь. – Замолкни, – приказала я. Всю жизнь мечтала, чтобы меня направляла белочка. * * * Занятная вещь репутация. Чем дальше от столицы и крупных гарнизонов – тем меньше от нее прока. Мы проторчали перед запертыми дверями форта добрых десять минут. Часовые отказывались верить, что я та, за кого себя выдаю. Пришлось отбросить вежливость и перенести весь отряд за стену. Меня мгновенно из крайне подозрительной личности, шастающей по ночам вместе с нежитью и недоросликом неизвестной расы, повысили до той самой Рейнар. Комендант не стал докапываться до причины, по которой я прибыла в Стылые Земли, да еще и в настолько странной компании. Хватило и намека, что дело связано с безопасностью Границы. В какой-то степени так оно и было. Кито и Лестер владели информацией, от которой зависела как безопасность Хаоса, так и всех Миров Четырех Стихий. Я могла сколько угодно утверждать, что мне плевать на происходящее за барьером, построенным элементалями, но все мы были частью единой системы. – А жомби будет ночевать вмеште ш нами? – Обеспокоенный кошмарень нервно утаптывал подушку. – Что тебе не нравится? – Он же нежить. – Кито боится, Лестер нас всех съест, – с обычным простодушием возвестил хитр. – Подавлюсь, – хмуро проворчал сидящий в дальнем конце ангара зомби. Помещение нам выделили теплое, относительно чистое, но нежилое. В казарме размещать нас вместе с зомби отказались наотрез, а разделяться с Лестером я не пожелала. Хорошо, что Тахрис не беспокоил. Призрак до сих пор дулся из-за того, что его умудрились потерять. – Все, кто боится быть съеденными, ночуют снаружи. Кито похлопал глазками и безропотно начал закутываться в одеяло; устроившись, он отвернулся к стенке и затих. Кошмар Игнатьевич продолжал теребить уголок подушки. – А можно я рядом ш вами улягущь? – В ногах, – предупредила я. – Конечно. Я не буду мешать вам шпать, – энергично закивал кошмарень. Спать я не собиралась, а вот поразмыслить стоило. Лестер внял моему предупреждению, переданному через Кошмара Игнатьевича, и надежно спрятал все документы из Древнего Города. Ангорд так и не узнала об их существовании. Теперь следовало добраться до наместника. Тот умел прожигать переходы и мог находиться в любой точке Хаоса. Или же пойти дальше и поискать поддержки у элементалей? Рейгарда вызвали в Инферно к Повелителю, отличная возможность передать информацию и о портале, и о Безликих тому, кто знает, как ею распорядиться. Несмотря на то что я никогда не была по ту сторону Границы, при желании смогла бы создать проход и перенести весь отряд. Идея обратиться к самому Повелителю была крайне привлекательной и логичной, и все-таки на душе у меня было неспокойно. У меня оставался еще один вариант, который я не могла игнорировать. Самый спорный и непредсказуемый для меня лично, но, возможно, сейчас настал момент для доверия. Когда в Стылых Землях забрезжил рассвет, я уже знала, как поступлю. Глава 19 Тайна Ангорд Границу между Инферно и Хаосом можно было пересечь в шести местах. Я выбрала Огненные врата, расположенные в Долине вулканов. Обычным демонам находиться здесь было тяжело, поэтому службу несли инфералы и кровавые фурии, привычные к сухому воздуху и высоким температурам. Мысленно я настроилась, что после Стылых Земель жара долины уже сама по себе окажется испытанием, и вышла из портала, окруженная многослойной защитой. Это меня и спасло. Безликие атаковали одновременно, выпустив не менее десятка снарядов. Ревущие сгустки магии ударились о возведенный мною барьер. Мне хватило пары секунд, чтобы оценить обстановку. Я чувствовала, что Ангорд пойдет на многое, чтобы расправиться со мной, но и представить не могла, что она уничтожит своих. Поверженные инфералы лежали на усыпанной пеплом земле. Их красно-коричневая кожа уже утратила природное сияние. Тварь зашла слишком далеко! Плевать, что ею двигало, она не имела права поднимать руку на поклявшихся защищать Альянс до последнего вздоха! Ангорд предала нас и не заслуживала снисхождения! – Я тебя просчитала! Ангорд откинула капюшон, явив перекошенное лицо. Ее спутники – пятеро магов в одинаковых черных плащах – были более осмотрительны и не спешили раскрываться. Один из них повернулся к темной жрице и что-то сказал. Озвученное заставило Ангорд недоуменно нахмуриться: – Где Ан-Сорн и хитр? – Я думала, ты уже и не спросишь. Видишь ли, Ангорд, я тоже тебя просчитала. «Ударная волна» сорвалась с моих пальцев и отбросила Безликих. Я подлетела к жрице, вцепилась мертвой хваткой и затолкала в открытый мною портал. * * * Во время перемещения Ангорд сыпала проклятиями и изо всех сил пыталась высвободить руки. Я не ослабляла захват, понимая, что, если она начнет колдовать, – мне не жить. Мы вывалились из портала и рухнули бы на пол, однако я успела расправить крылья и устремилась под потолок. Ангорд беспомощно болтала ногами в воздухе и орала, что превратит меня в самого тупого зомби за всю историю Альянса. Она продолжала визжать и пинать меня ногами – глупо и безрезультатно, учитывая, что я не чувствовала ее ударов, – когда в воздухе раздался резкий щелчок. Только тогда Ангорд замерла и посмотрела вниз. Арагул стоял, вальяжно привалившись плечом к стене, и держал в руках длинный хлыст. – Леди… – Некромант издевательски поклонился. – Не забывайте, что вы воины. Деретесь, как девчонки. Ангорд взяла себя в руки и обиженно протянула: – Арагул, твоя подопечная окончательно рехнулась. Набросилась на меня… – Да после того, что ты сотворила с охраной Огненных врат, тебя убить мало! – вскричала я. Темной жрице удалось вывести меня из себя, и я допустила ошибку, за которую немедленно поплатилась: Ангорд вырвала правую руку из захвата, в следующее мгновение мне в живот впечаталась жалящая искра. Я согнулась пополам от боли, стремительно обновляя защиту, – создание трех порталов высосало из меня много энергии. Прежде чем отправиться к Огненным вратам, я отослала Лестера, кошмарня и Тахриса к Арагулу, Кито вернулся в Пылающий лес к Серине. Следующее заклинание отбросило меня к стене. Я вскрикнула, но в этот раз уже не от боли – хлыст некроманта обвился вокруг ноги, и меня резко потянули вниз. – Дорогая, тебе пора запомнить, что вместе – означает рядом. – Мы это обсудим, – быстро произнесла я, не сводя взгляда с Ангорд. Стоило ей увидеть арку портала, созданного хитрами, как из горла вырвался самодовольный смешок. – Глупцы, у вас был шанс перенести меня в любую точку Хаоса, но вы сами предрекли свою судьбу. Я подозревала, что портал хитров активируется при помощи артефакта, принадлежащего Безликим. Так оно и вышло. Ключом-активатором оказалось кольцо на пальце Ангорд. Как только камень очутился в гнезде, раздалось еле слышное жужжание, а каменная основа портала подсветилась оранжевым. Торжественность момента нарушило появление Тахриса. Призрак высунул полупрозрачную голову из стены и деловито поинтересовался: – Убивательный механизм? Ангорд досадливо поморщилась и вскинула руку, от ее пальцев потянулись белесые нити заклинания подчинения. Они окутали призрака, заставив полностью просочиться в портальную. – Каким образом ты покинул Цитадель? – Призрак следует за своей частью, – замогильным голосом поведал Тахрис. Я насторожилась. Тахриса в моем плане не было. Он вообще не должен был появляться! Я украдкой посмотрела на Арагула, тот выставил перед нами защиту, в остальном же казался сторонним наблюдателем. Он и не пытался вернуть себе контроль над призраком. Как некромант Ангорд была сильнее, но это же не причина отдавать ей Тахриса! Резерв был на исходе. Плевать на левитацию, я не могла бросить настырное привидение. Я обратилась к стихии, собираясь снова задействовать «Ударную волну», но меня резко дернули за ногу, давая понять, чтобы не вмешивалась. – Отдай! – Ангорд выставила ладонь. Чтобы заполучить полный контроль над призраком, ей нужна была часть его останков. Тахрис взвыл, но вместо косточки на пол портальной упал кошмарень, прижимающий к груди узелок. Этот зачем вылез? Неужели попробует напугать? Подобное не укладывалось в голове, Ангорд же не энергетический вампир средних способностей. Она высший демон Хаоса и наверняка сможет совладать с наведенными эмоциями. – Шмерть тебе, предательница! Не получишь ты косточку Тахриша! – пафосно возвестил кошмарень. Если бы я знала его чуть хуже, заподозрила бы в идиотизме, но я уже убедилась, на что способен белкохвостый нахал. Бывший разведчик, а ныне руководитель Темного сектора также не был глупцом. Единственной идиоткой в этом помещении была я, поскольку совершенно не понимала, что они задумали. – Бесполезная тварь, – процедила сквозь зубы жрица и, наклонившись, вырвала узелок из лап кошмарня. Портал за ее спиной активировался, сияние, исходящее от каменной арки, заволокло проход. В его центре сформировалось окошко перехода, постепенно увеличивающееся в диаметре. Несмотря на то что я чувствовала магию портала, меня не покидало ощущение, что передо мной хитрый механизм.