– Как это произошло? Нет, начните сначала. Как так вышло, что вы очутились в родовом замке Ар’Двар? Только я раскрыла рот, как Арагул выступил вперед и невозмутимо заявил: – Леди Рейнар ощутила активацию портала между мирами и доложила мне. Я приказал перенести нас обоих в замок. – Леди Рейнар выполняла ваше распоряжение? – Лорд Шэлгар недоверчиво покосился на меня. Наместник был прекрасно осведомлен о моей стервозной репутации. – Мы заключили договор. Лорд Арагул согласился поспособствовать моему перерождению, только если я продемонстрирую… послушание. Последняя фраза далась мне с трудом. Арагул взялся меня прикрыть; меньшее, что я могла сделать, – это ему подыграть. Только бы Тахрис и Кошмар Игнатьевич все не испортили. Опасалась я напрасно, наши партизаны так и не объявились. Лорд Шэлгар выслушал отчет Арагула и приказал Стражам Границы охранять портал на случай его повторной активации. Арагул ни словом не обмолвился об извлеченном накопителе. Как и я, он собирался выполнить обещание и вернуть сердце погибшей элементали. * * * В Огненную Цитадель я возвратилась через стационарный портал замка Ар’Двар. Хотела открыть мгновенный индивидуальный переход, но Арагул не преминул напомнить о «танце» с каменным троллем. Каким-то образом некромант догадался, что я оказалась на грани истощения. Сегодня мне пришлось несколько раз открывать порталы, я была вымотана энергетически и морально. Судьба темной жрицы так и не прояснилась. Лорд Шэлгар приказал Стражам Границы внимательно следить за порталами, открываемыми между мирами, и немедленно сообщить ему, если Ангорд объявится снова. Нам пришлось рассказать о последнем заказе хитров. Наместник потребовал, чтобы я передала ему все бумаги, найденные в Древнем Городе. Кроме того, лорд Шэлгар приказал организовать ему встречу с Кито и его сородичами. Я не представляла, как убедить маленького артефактора, что ему ничего не грозит. В настоящий момент Кито снова находился под защитой Пылающего леса. – Мы же условились, что ты отправишься отдыхать. Арагул вышел из портала и уставился на меня с таким видом, точно это я вломилась в его обитель без стука. Я демонстративно осмотрелась. – Ты видишь здесь наместника? Нет? Тогда концерт окончен. – Поясни, – холодно потребовал он. – Я подыграла тебе в замке… – И до умопомрачения благодарна за помощь. – Арагул выжидательно приподнял бровь. – Прости. Ты в самом деле меня здорово выручил. Мое положение слишком шаткое, чтобы лорд Шэлгар закрыл глаза на злостное пренебрежение инструкциями. – Хорошо, что ты это понимаешь. Возможно, даже исправишься. Лет эдак через сто. – Не смешно. – Я хмуро уставилась на Арагула. – Глупо предполагать, что лорд Шэлгар ничего не понял. Он ценит тебя, Рейнар, и дает второй шанс. Полагаю, что в донесении для Повелителя Инферно не будет ни строчки о том, что ты первая обнаружила тайный переход в Солнечный мир, как и о твоей дружбе с Ан-Сорном. Я с самого начала знала, что Лестер не сможет спрятаться за личиной обычного зомби. Узнав о возрождении Ан-Сорна, наместник приказал переправить его в Альмандиновую Цитадель. Лорд Шэлгар хотел лично разобраться, во что превратился некогда сильнейший маг Свободных Земель. – Как ты считаешь, что ждет Лестера? – На твоем месте я бы беспокоился о собственной судьбе. – Не хочу. – Я обхватила себя руками. При мысли о будущем стало зябко. Рейгард определил меня в Огненную Цитадель, чтобы уберечь от преследования Ангорд. Теперь же необходимость в опеке отпала, но я не могла вернуться к прежним обязанностям. – Тогда предлагаю немного поспать. – Арагул сбросил куртку и повесил ее на спинку стула. Он и не собирался покидать мою комнату! Во время разговора в домике хитра заявлял, что больше не сможет навещать меня по вечерам, и перепоручил Серине. Арагул практически открыто признал взаимное притяжение и вот теперь как ни в чем ни бывало собирался остаться ночевать в моей комнате. Означало ли это, что я перестала его интересовать? Тьма! И о чем я только думаю?! Тем временем Арагул продолжал активно готовиться ко сну. Вслед за курткой на спинку стула отправился жилет, посох пристроился рядом с кроватью. Когда маг стянул с волос кожаный шнурок и светлые волосы рассыпались по плечам, я не выдержала: – Только не говори, что это и есть твой обещанный сюрприз! – Приятно, что ты меня настолько высоко ценишь, но нет. Арагул снова меня поддразнивал. Он казался таким близким, что было впору наделать глупостей. Маг словно нарочно сбросил с себя привычную личину сурового некроманта, которому я была обязана не только жизнью, но и будущим посмертием. Гадать и дальше не оставалось сил. – Давай начистоту? В чем дело? – Серина попросила не оставлять тебя одну. Я так и замерла с открытым ртом. Из всех объяснений это было самое бредовое. Неужели девчонка уловила наши взаимные чувства и возомнила, что пора форсировать события? Удавлю паразитку! Она не имеет права совать всюду свой хорошенький носик! – Ты чем-то недовольна? Арагул был сама предупредительность, я же была сыта по горло недомолвками и хождениями вокруг да около. А если я ошиблась и Серина отправила ко мне Арагула вовсе не потому, что решила подтолкнуть нас друг к другу? – Нимфея захотела опробовать себя в роли свахи? Некромант слегка опешил от такой прямолинейности, но быстро взял себя в руки. – Ты делаешь мне предложение? – Не передергивай. Если Серина о чем-то просит – на то есть причина, и я хочу выяснить какая. – А я хочу спать. – Арагул сбросил сапоги и растянулся на покрывале. – Завтра будет сложный день. Так что мой совет – отдохни. – О какой сложности идет речь? – незамедлительно насторожилась я. – Сюрприз, Рейнар. Тебя ожидает огромный сюрприз, – довольно протянул Арагул и закрыл глаза. Я хмуро уставилась на мага, умудрившегося занять добрую половину кровати. Если Арагул считает, что мы сможем уснуть, – он великий оптимист. От дальнейших размышлений меня оторвал стук в дверь. Арагул немедленно принял вертикальное положение и проворчал: – Кого это еще принесло? – По крайней мере, он умеет стучаться. – Я направилась к двери. Кто бы там ни был, ему придется убраться восвояси. – Нет уж, погоди. – Арагул нагло оттеснил меня, загородив собой дверной проем. – Леди Рейнар здесь? Робкий голос принадлежал Говарду. Вот уж кого меньше всего предполагала обнаружить у себя на пороге глубоко за полночь. – Здесь. Я взлетела повыше. На лице парня отразилась смесь растерянности, досады и разочарования. Вот же настырный! Когда же до него окончательно дойдет? – Я узнал, что вы вернулись в Цитадель… – Причем оба, и хотим спать. – Арагул захлопнул дверь перед носом Говарда и повернулся ко мне, всем своим видом излучая вызов. – Я бы и сама прекрасно справилась, – спокойно сообщила я, игнорируя двусмысленность слов мага. Арагул вымотался не меньше моего, и если и нагрянул в гости, то из-за опасений Серины. – В другой раз позволю тебе самой его выставить, – неожиданно смягчил тон Арагул. – Если Говард не полный болван, то другого раза не будет. Должно же быть у него хоть какое-то самоуважение. – Сурово ты с ним. – К магу вернулось хорошее расположение духа. Отчего-то у меня на сердце стало легко, как когда я приняла решение довериться Арагулу. В замке Ар’Двар маг вел себя настолько отстраненно и язвительно, что мне уже показалось, будто я допустила ошибку. И вот сейчас ощущение единения снова вернулось. И с этим надо было срочно что-то делать! Я стащила с кровати одеяло и протянула Арагулу. – В противном случае ни один из нас не уснет. К моему удивлению, он не стал спорить, а расстелил одеяло посреди комнаты таким образом, чтобы присматривать и за окном, и за дверью. Арагул меня охранял. Глава 20 Инферно