– Открывать портал? Нимфея подозрительно замолчала, а потом осчастливила меня просьбой: – Не могли бы мы немного прогуляться? – О подобном уговора не было. – Знаю, но это очень важно… – Серина умоляюще посмотрела на меня. – Далеко гулять будем? – проворчала я, подхватив с земли мешок. Дары леса оказались не такими уж и тяжелыми. Я не горела желанием потворствовать нимфейским причудам, однако возвращаться в крепость хотелось еще меньше. Возможно, в небольшой прогулке нет ничего дурного. Серина заверила, что идти придется недалеко, однако мы пробирались сквозь туман целую вечность. Мокрые ветви деревьев хлестали по лицу, капли воды умудрялись затечь под плащ и промочили мне крылья. Туманный Дол оказался странным местом. Он был насквозь пропитан влагой, сыростью и запахами прелой листвы. И все-таки здесь было спокойно. Жизнь, столь странным образом соседствующая с нежитью, не спешила себя обнаруживать. Я чувствовала, что за каждым нашим шагом наблюдают, однако так и не смогла заметить ни зверя, ни птицы. Когда я начала уставать, Серина остановилась и объявила, что мы можем возвращаться. – И что это было? – мрачно поинтересовалась я. – Мы погуляли, – с улыбкой поведала нимфея. – И только не говорите, что вам не понравилось. – Интриганка… – в сердцах буркнула я. – Куда портал открывать-то? – Сумеете переместить меня на окраину Дола? Я оттуда сама доберусь. – Так ты все это добро не в Цитадель потащишь? – Нет. К себе. Ой! Вы же не видели мое новое пристанище. – Мне уже приходилось бывать на берегу твоего озера, – напомнила я. – Нет, это другое. Прежде там был один из внешних полигонов Цитадели, разрушенных лесом. – Постой, Цитадель лишилась тренировочных площадок? – Пылающий лес пожелал обновиться, – смущенно развела руками Серина. – Так что, зайдете в гости? На вопрос я отвечать не стала, а сразу же занялась созданием портала. Я опасалась, что если произнесу хоть слово, то не удержусь от смеха. Глава 3 Новые друзья и старые знакомые Обновление Пылающего леса прошло с размахом. К этому неутешительному выводу я пришла после изучения четырех каменных плит, сохранивших следы стационарного портала. Если бы не они, я сочла бы, что ошиблась с местом назначения. Меня окружали огненные деревья, подпирающие небо, под ногами стелился искрящийся мох. А ведь прежде здесь находился полностью обустроенный лагерь демонов. Теперь же о нем напоминали лишь два увитых диким виноградом каменных столба. Оружейная, казарма, стойла и площадка для тренировок – все было стерто с лица земли. – Я так понимаю, другие внешние полигоны так же хм… обновились. – Примерно так же, – смущенно ответила нимфея. – Только их никто не расчищал, а тут мне аккад ДЭМ помог обустроиться. Серина с нежностью посмотрела в сторону небольшого домика. В отличие от прежних построек он был сложен из камня. Должно быть, элементаль запретила рубить деревья в ее лесу. Интересно, Зов нимфеи распространялся на всех трех демонов аккада ДЭМ или только на Далиана? И как в таком случае она умудрилась охватить еще и Арагула? Серина словно почувствовала мои мысли. Обернувшись, недоуменно вскинула зеленую бровь и указала в направлении домика: – Нам туда. – Надо же, а я считала, что элементали Земли ближе к природе. – Далиан убедил меня, что устраивать лабораторию под открытым небом неразумно. Реагенты и оборудование испортятся, да и лесные обитатели не поймут. Кроме того, Лестеру под крышей работать комфортнее. Упомянутое имя было мне знакомо, однако я не могла припомнить, при каких обстоятельствах его слышала. – Это зомби, принадлежащий сестре Эрха, – пояснила элементаль. – Подождите здесь, пожалуйста. Предупрежу, что прибыла не одна, и вернусь. Я тихо хмыкнула в ответ. Разрушенные полигоны. Алхимические эксперименты. Бедняга Рейгард! Неудивительно, что он стал нервным. С такой-то соседкой. * * * Лестер создавал регенераторы для нежити. Причем не для исцеления какой-то конкретной особи, а впрок. Запасливость зельевара не знала границ и уже с трудом умещалась в три ящика. Я мысленно прикинула стоимость созданного и усмехнулась: – Арагул в курсе? – Леди Рейнар, глава Темного сектора знает, что мы пытаемся создать универсальный регенератор, – пояснил Лестер. Я повернулась к зомби и нахмурилась. С ним определенно было что-то не так. Лучащийся взгляд выдавал, что этот возрожденный наслаждался возней в лаборатории. – Простите. Мне надо работать. Приказ госпожи Вилены, – пробурчал он и снова принялся что-то растирать. Его движения были размеренными и неторопливыми. Зомби даже не смотрел на содержимое ступки. На мгновение почудилось, что передо мной увлеченный зельевар, но нет, осталось лишь его подобие, утратившее воспоминания о прошлой жизни и практически не интересующееся настоящим. Вот я бы такой не стала. Дар мага позволил бы мне сохранить личность и память. – Как вы намерены поступить с запасами? – Раздадим всем желающим, – просияла нимфея. – Всем желающим вряд ли стоит, – улыбнулась в ответ я. – У вас есть перечень приготовленного? – Конечно! Лестер ведет записи. У него все учтено. – Серина принялась загибать пальцы: – Норма расхода ингредиентов, дата изготовления, даже приблизительную стоимость рассчитал. Он настоящее чудо! Я внимательно следила за реакцией зомби, но тот никак не отреагировал на похвалу. – Лестер, ты в самом деле рассчитал себестоимость приготовляемых зелий? – Приказ госпожи Вилены, – монотонно пояснил он. – Составьте список. Покажу Арагулу. На границе со Свободными Землями ваши эликсиры будут пользоваться спросом. – А меня с собой возьмете? – оживилась Серина. – Нечего тебе там делать, – отрезала я. Еще не хватало отвечать за безопасность не в меру любопытной нимфеи! * * * В Цитадель я вернулась одна. Серину вызвали в западную часть леса, какой-то зверушке срочно потребовалась помощь. Нимфея с минуту заламывала руки и не могла выбрать, где ее присутствие важнее. Мне едва удалось ее убедить, что я прекрасно доберусь самостоятельно. Сегодня я чувствовала себя намного лучше. К крыльям вернулась привычная стремительность. Прежде чем спуститься во внутренний двор замка, я немного размялась с мечами в воздухе. На некоторое время мне удалось забыть о ногах. И об Арагуле я тоже не вспоминала. С огромным удовольствием не думала бы о нем и дальше, но некромант нагрянул сам. Я прекрасно понимала, что он поджидает именно меня, но все равно предприняла попытку скрыться. – Рейнар… – с плохо замаскированным раздражением обронил некромант. – Что еще? – Я так понимаю, ты меня не заметила. Вздохнув, закрыла портал и повернулась. – Мне надо срочно увидеть Рейгарда. – Не выйдет. Он отбыл на Северный рубеж. – И кто из наших открыл ему переход? – небрежно поинтересовалась я, чувствуя прилив ревности. Брат вызвал другого Ткача, вместо того чтобы обратиться ко мне! – Рейгард воспользовался стационарным порталом. – Но в этом случае, чтобы добраться до пункта назначения, ему придется пройти еще через три. К чему тратить время на перемещения, если можно попросить создать прямой переход?